【明報專訊】長命百歲是很多人的心願，每當生病時，大家都希望找到治癒的方法。然而，不是每樣疾病都能醫好，當死亡逼近，如何面對呢？有些人想盡辦法延長壽命，但是延長了生存的時間，是否代表生命有質素呢？
「生老病死」是人生必經階段，由「病」到「死」的過程中，如何減少身體上的痛楚、心靈上的哀傷，安詳地走過人生最後一程，是「安寧服務」的主要目標。
當病情無可逆轉、藥石無靈時，醫生的工作又是什麼？現在大部分病人均在醫院過世，在他們距離臨終前的時間，醫護團隊不止是開藥治理病人的疾病，還需要醫治病人及家屬的心靈。
患病從來不是一個人的事，家屬也一同面對難題。家庭面臨重大轉變，每個人都背負着不同壓力。醫生每天面對生生死死的事情，但病人與家屬很多時都甚少經驗或是第一次面對死亡，會有誤解或者不知所措。作為醫生，能協助病人及家屬將對話帶回正軌，並提供一個對話的平台。處理病人及家屬的情緒是優質安寧服務重要的課題。
怕子女擔心 獨自面對患病壓力
76歲的陳伯伯是一名退休人士，兒女各有自己的家庭及生活。共住的妻子患有精神病，不能照顧自己，起居飲食由陳伯伯照料。陳伯伯得知自己患上腎衰竭，腎臟只維持兩成功能。經過醫護人員解釋及透過講座，了解到腎臟透析治療（洗腎）的程序及風險後，他基於自己年事已高，認為洗腎並非適合自己的治療選擇，所以跟腎科醫生說不想洗腎，並接受轉介至紓緩治療。
沙田醫院紓緩治療科莫醫生跟陳伯伯見面，理解他的選擇，但發現陳伯伯害怕子女擔心，影響他們的日常生活，故完全沒有跟子女談及自己的病情及治療方向。畢竟陳伯伯患的是末期腎衰竭，身體只會隨着腎功能下降而變得愈來愈虛弱，妻子亦需要人照顧，所以莫醫生認為陳伯伯必須跟家人好好商量，讓子女明白他的選擇。得到陳伯伯同意後，莫醫生的醫護團隊便主動打電話聯絡陳伯伯的子女。
陳伯伯的子女得知父親病况後，顯得十分關心，雖然他們很忙，但希望了解更多。第一次電話的對話後，莫醫生安排陳伯伯與家人一同討論及交流想法。經過多次面談後，終於溝通出一個大家認同的治療方向。陳伯伯分享當初得知患病後不敢與人傾談的心情，感到壓力十分大。經醫護團隊協助，陳伯伯終向家屬打開心扉，明白到不用獨自承擔所有責任和治療決定，理解到除了自己決定，身邊人的了解也非常重要，而最後的決定必先經過對話，讓大家充分了解彼此的想法，才能避免不必要的爭執及壓力。現在能與家人一同面對，可謂鬆一口氣。
溝通了解 作出治療決定
當患上了無法逆轉的疾病時，選取哪一種治療，可能也只是死亡時間上的差別。陳伯伯最初因為害怕家人擔心，不敢開口；現在打開心扉，跟家人對話增多。近日從家人的口中得知，陳伯伯已嘗試跟子女談及身後事的話題。
當病情到達晚期，每每在治療方案上爭執，卻錯過了與家人共度最好的時光；何不嘗試靜心地聆聽彼此的意見，作出多方面的對話，珍惜每一秒相處的時光。所有疾病，每一項療法都各有利弊，所以不用介懷當刻選擇是對是錯，反之應考慮作出決定前，是否充分了解彼此的想法，對話才是晚期病人的最好療程。
在晚期病人治療上，醫護團隊的角色不單止提供專業醫療意見，協助病人及家屬了解病情，還擔當展開對話的橋樑，為病人與家人之間建立一個有效的對話平台。礙於傳統及文化，家人之間有時很少談及生離死別；加上各項的考慮及疑惑，大家未必能夠充分了解彼此想法。在醫護團隊的引導下，三方面有效地對話，更能為病人達至最佳的晚期照顧。
安寧服務在香港是一項複雜而又迫在眉睫的議題。現時大多數病人都在醫院過身，故此香港中文大學賽馬會老年學研究所，以醫院為服務基礎，推行「賽馬會安寧頌——安寧服務培訓及教育計劃」，透過討論、講座及工作坊，讓醫護人員、病人及家屬更了解安寧服務的意義；提升醫護人員面對及處理死亡的能力，以及教育病人、家屬及公眾如何面對死亡。令病人的意願受到重視，從而提升臨終病人及家屬的生活質素。
文：盧時楨醫生（香港中文大學賽馬會老年學研究所安寧頌計劃顧問）
