【明報專訊】經常聽說「耳膜穿了就會聾！」是否真有其事？搭完飛機持續數天「耳塞」，是正常現象？老人家「撞聾」，無藥可醫？
聽力下降，可能是外耳耳垢阻塞、中耳積水，若因為內耳聽覺神經受感染，不及時治療，聽覺神經受損不能逆轉，喪失聽力。
「很多人以為耳膜穿了就會聾，聽不到聲，其實不是這樣的。」耳鼻喉科專科醫生陳鍵明解釋，聽覺系統結構精密，包括3個部分：外耳、中耳和內耳。「耳膜是中耳裏面一小部分；視乎受損的位置和程度，有些病人的耳膜只是輕微受損，完全不會影響聽覺。」
家庭醫生鄭志文說，幾乎每天都有聽覺出現問題的病人求診。除了檢查外耳、測試其他面部神經，也會量血壓和篤手指驗血糖。「家庭醫生遇到急性聽覺神經受損的個案比大家想像中多。我試過用音叉替病人做測試，病人一邊耳朵完全聽不到聲音。」
游水後 耳垢發脹阻塞
聽覺受損可以分為急性和慢性。陳鍵明指出，大部分急性發作都是外耳道問題，包括：耳垢阻塞、外耳道發炎等。「最常見求診的病例就是『油耳』。耳朵有個機制，外耳道會自動排出耳垢。由於油耳較黏，耳垢累積，到了一個程度出現阻塞。」最典型是游泳過後，耳朵入水，耳垢膨脹，造成急性弱聽。
家庭醫生鄭志文補充：「『油耳』不易理解。它的英文是earwax；wax即是蠟。耳垢好像半融的蠟，封實耳膜；實在難以處理。」
另一常見的急性聽力受損是由挖耳所致。「大家常有一個誤解，以為耳朵需要清潔乾淨。而大部人都會在游泳或洗澡後用棉花棒挖耳。棉花棒把耳垢愈推愈入，令到情况更差。不少病人在挖耳後忽然聽不到聲，前來求診。」陳鍵明說。
傷風感冒 連累中耳發炎
中耳問題（包括中耳炎、中耳積水等）也可引致急性聽覺受損。「因為耳朵和鼻相通（中耳內和鼻後端有一條相通管道，稱為耳咽管），患上傷風感冒、鼻敏感、鼻竇炎，細菌都可以經過管道令到中耳發炎。」中耳炎的病徵包括：聽力變弱、耳痛、發燒。
上天下海 「壓」致中耳積水
至於中耳積水，多是因為壓力轉變；常見的例子是乘搭飛機和潛水。陳鍵明說：「可能大家有類似經驗：傷風感冒時搭飛機，降落時耳朵疼痛。隨後持續數天耳塞。」由於壓力轉變導致中耳積水（嚴重更會積血），出現急性聽力問題。
內耳主要是由聽覺神經組成；一旦出現問題，最為嚴重和複雜。陳鍵明指出，「不論聽覺神經發炎、受損或創傷，未必能百分百恢復。」最常見是受過濾性病毒（如：傷風感冒）感染，其他原因也包括：腦幹或小腦中風、聽覺神經線腫瘤等。
內耳引致的急性聽覺受損屬於急症，需要立即轉介。專科醫生會替病人進行耳鼻喉的全面檢查及聽力測試。「當診斷為急性神經線弱聽，盡快使用特效藥物，如高劑量的類固醇，配合抗病毒和通血管藥物，希望回復聽覺神經的血液循環和養分供應。」
長者撞聾懶理 加速腦退化
至於慢性聽力受損，可以是耳垢逐漸積聚令到聽覺愈來愈差。此外，中耳內有三塊小耳骨；有些病人耳骨硬化，導致慢性聽覺減弱。而最常見的慢性弱聽，就是發生在長者身上的內耳退化問題。
「長者聽力衰退，甚至出現『撞聾』；家人可能發現他們說話愈來愈大聲，或看電視愈開愈大聲。」陳鍵明提醒，聽覺衰退不但危害長者的安全，也會影響他們的情緒及損害家庭社交關係，甚至影響認知能力，加快腦退化的速度。
「很多長者不太願意接受自己聽力衰退，不肯治療。我常對他們說，這並不是一個疾病，其實跟老花及白頭髮一樣，屬於自然老化現象。」現時唯一可以幫助聽覺退化就是佩戴助聽器。他說：「現今的助聽器，外觀已經不是從前那麼礙眼；長者可以選擇顏色，配襯頭髮和膚色。加上科技進步，阻隔雜音的效果也很好。」
文：麥穎姿
圖：鍾林枝
編輯：林信君
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