【明報專訊】食水被揭發含鉛之後，人人聞鉛色變。鉛和其他化學元素一樣，一直存在於生活之中，為何有些元素是身體所需，鉛卻要避之則吉？有機蔬菜代表不用農藥，那「有機鉛」又是什麼東西？想買濾水器隔鉛，應如何選擇？
今回《生活×科學》帶你回到化學課堂，深入淺出，讓你知道「鉛」來如此。
鉛既是金屬，也是一種化學元素。目前世界上已確認的化學元素有118種，除了銅、鐵、銀、錫等金屬，還有氧、氮、碳、磷等物質，各有不同結構與特性。不管是你雙手拿着的報紙、你拿着報紙的雙手、這個地球，甚至觸不到的空氣，都是由各種化學元素構成。
人體內大約有50種元素，根據分量可分為巨量元素，身體的需要量較多，如氧、碳、氫、氮、 鈣、磷；另一些微量元素，需要極小量但不可或缺，如鋅、鐵、錳等。然而鉛不是人體所需，攝入一定分量會引致中毒。
音樂家貝多芬死因一直成謎。但10年前，科學家從貝多芬的一撮頭髮及頭骨樣本，發現極高濃度的鉛，相信他是死於鉛中毒。貝多芬生前性情暴躁易怒，容易憂鬱，也被認為與鉛中毒不無關係。
鉛是什麼？
熔點327.5℃，遠低於銅、鐵等金屬，故多用於機械配線、建築物焊接的焊料
鉛（Lead，化學符號Pb）來自鉛礦，原為白色，有光澤的柔軟金屬，暴露於空氣後很快會被一層灰色的氧化物覆蓋。純鉛在自然界中少見，常見的是鉛礦物硫化鉛（PbS），兩者皆有毒。
早在2000年前的古羅馬時期，鉛已廣泛應用，製作排水管。因為鉛質地柔軟，可打成片狀焊接成水管，漏縫位置可經錘打修補，或以燒熔的鉛滴至漏縫位填補。
什麼是有機鉛？
陳建成解畫﹕「有機鉛，是鉛連接了碳化學鍵的一種化學物，揮發性和活性較強，脂溶性，被人體吸收後容易產生毒性。有機鉛主要來自汽油，香港自1999年起禁用和出售含鉛汽油，大大減低空氣的含鉛量。」因此，陳建成認為選擇濾水器時，毋須刻意選擇聲稱有過濾有機鉛功能的型號。
生活中「鉛」頭在哪？
鉛是有毒的重金屬，普遍存在於環境的污染物。除了食水，市民從食物、泥土（農作物）、空氣、日常用品中也有機會攝取鉛。
．焊料
今次鉛水事件，有懷疑可能喉管用了含鉛物料焊接所致。鉛製焊料其實很常見，包括電子機械的配線、建築物的焊接等。
．油漆顏料
鉛可令油漆顏色更持久，不易剝落。消委會於2002年抽查市面76個油漆樣本，發現23個磁漆樣本鉛含量超標，以橙色的含鉛量最高。擔心的市民可選擇環保無鉛油漆。
部分白色顏料是以「鉛白」加工而成，內含碳酸鉛。
．葉菜類
泥土中的鉛會被農作物吸收，空氣中的鉛亦可能沉積在葉菜上。用清水徹底浸泡30分鐘、冲洗葉菜1分鐘，再經煮沸後，可減少葉菜表面的鉛。
．皮蛋
傳統醃製皮蛋的方法採用氧化鉛，以加速凝固過程，含鉛量因而偏高 ，但不同的皮蛋的含鉛量皆不同。現時也有不含鉛的皮蛋，以銅或鋅化合物代替氧化鉛。
．貝介類
水產會從受污染的水和沉積物而積聚鉛，貝介類又比魚類容易積聚化學物質。據食安中心早前的研究發現，蠔的含鉛量平均為每公斤0.29毫克，僅次於皮蛋。
．水晶玻璃
透明的玻璃材質，如光學玻璃、裝飾用的水晶玻璃，或加入一氧化鉛（PbO）提高折射率，令其看來更剔透。麥嘉慧表示﹕「鉛水晶玻璃器皿被廣泛使用，但後來發現鉛會從器皿滲入飲品中，現在有些水晶杯會標明『lead free』。含一氧化鉛的器皿多用幾次後，所滲出來的鉛大大降低，若盛載飲品兩三小時，所帶來的健康風險極低。」
．汽車電池
．子彈
鉛以往常作為子彈材質，因其密度高，很小的容積就可造出很重的子彈，可減少空氣阻力。
鉛對人體有什麼危害？
尼日利亞數年前盛行淘金，居民在含鉛礦洞開採黃金，卻導致4000小童中鉛毒，逾400人死亡
鉛可以透過進食、呼吸或皮膚表面吸收而進入人體。世界衛生組織訂定，鉛的暫定每周可容忍攝入量，按每公斤體重為25微克。當鉛攝入量超過排出量時，便會在人體積聚。據衛生署衛生防護中心資料顯示﹕
人體意外地接觸高濃度的鉛量，可導致急性中鉛毒，病徵包括腹痛及嘔吐。在長期接觸下，慢性中鉛毒可引致貧血、關節及肌肉痛、腦部及腎臟受損等。
兒童較成人易受鉛毒傷害，常見的病徵包括學習遲緩、行為異常及智力發展障礙。由於鉛可穿透胎盤而進入胎兒，孕婦需加倍注意。
如何減少接觸鉛？
● 保持家居清潔，如發現油漆剝落應盡早清理
● 部分油漆或含鉛，家長應避免讓小童吞食或咀嚼油漆碎、玩具或家俬的漆面
● 避免讓小童接觸可能含有鉛類的產品，如部分眼影（例如中東、南亞常用的surma和kohl）及染髮劑
● 若家中水喉已經殘舊，在飲用食水前，應先開水一段時間，把有機會從水喉中剝落的鉛分冲走
資料來源﹕衛生署
如何揀選濾水器？
濾水器宜選通過美國NSF 42及53認證。 NSF 42認證的濾水器可過濾氯氣、微粒，改善味道及氣味；NSF 53可去除鉛、揮發性有機化合物。
除了以上認證，兩位專家認為具「逆滲透」（reverse osmosis）技術的濾水器能將絕大部分水中雜質隔去。麥嘉慧補充﹕「要辨別濾水器能否過濾鉛等重金屬，可先看濾芯材料，一般來說『離子交換樹脂』、陶瓷或『矽藻瓷』可以去除溶於水中的鉛離子。用家也要依產品指示，定時清潔或更換濾芯。」
選購濾水器以外，陳建成提醒，「假如大廈貯水箱及水管保養不足，食水亦有機會含鉛或其他重金屬，定期清洗貯水箱，以及妥善維修及保養供水系統也很重要」。
