【明報專訊】潮流一事，話來就來，話去就去；一些潮流，獲大眾接受，歷久不衰，有些潮流，如曇花一現，轉瞬間便被遺忘。人的口味，就算不受潮流牽引，也可能受到年歲的增長、經歷的增加而改變，葡萄酒莊要釀製能歷久不衰、長時間受歡迎的佳釀，可不是一件容易的事。
1979年，一對夫婦Lorraine和Neil Ashmead物色居所時，在澳洲Barossa Valley Nuriootpa地區發現了一所待售的破舊農莊。由於農莊已放售多年仍無人問津，買家只需支付農莊建築物的價錢，便可以一併擁有毗鄰七十多畝，在1894年便開始栽種，名叫Elderton的葡萄園。對Ashmead夫婦來說，這正合他們所需，於是把農莊購下。其後數年，兩夫婦胼手胝足，終於把農莊和葡萄園重修好，並在1982年把以Elderton命名的葡萄酒推出市場。其後在1984年首度推出他們的旗艦酒Command，是一款以老藤Shiraz釀製成的品牌，但當時市場不景，需求很差，兩夫婦卻毫不氣餒，繼續苦心經營。
試酒驚喜 果味豐盈
其後潮流逆轉，酒莊終於得到突破。1993年，他們的1992 Barossa Valley Cabernet Sauvignon（BVCS）取得澳洲聲望最高的Jimmy Watson Memorial Trophy，並在之後兩年分別在Barossa Wine Show得到金牌和獎盃。而其後的1994 BVCS，在1996年更衝出澳洲，奪得1996年倫敦國際酒展的金牌。不讓BVCS專美，1992年的Command被權威酒評家Robert Parker評為全球最佳的80支名酒之一，而1995年的Command亦被另一權威酒誌Wine Spectator授予95分的極高評分，令酒莊聲名大噪。
筆者初次接觸到Elderton的酒是1997年左右的事。當時相熟的酒商大力推介Command及名叫CSM的另一款，筆者是Shiraz擁躉，於是各買了一瓶回家嘗試。這兩款都是果味和木味澎湃、酒身豐厚、口感濃郁豐腴、酒精度高的酒，其中CSM是筆者較喜歡的一款，而Command的木味實在太濃烈，而且酸度略嫌不足，呷了一兩口之後便有「膩」的感覺，令筆者覺得有點吃不消，所以之後沒再購買。
轉眼十多年過去了，最近酒莊第二代接班人之一的Cameron Ashmead訪港，筆者抱半信半疑的心情，姑且再試他們那較新年份產品，結果卻帶來驚喜。Cameron給筆者的第一個印象是一個談吐溫文爾雅，謙虛誠懇的人，對繼續推廣增長家族生意充滿熱誠，對他們所擁有的團隊和葡萄園亦充滿自信。目前他們除了原先的葡萄園外，還在Eden Valley Craneford地區及Barossa Valley Greenock地區擁有另外兩個葡萄園，從開始時只釀製紅葡萄酒，現已擴展至包括白葡萄酒和甜酒。
試酒當天筆者把注意力集中在他們的紅酒上。首先試的是三款大眾化級數的Estate系列， 包括Merlot、Cabernet Sauvignon和Shiraz。三款酒都有充盈的果味，充分表達每種葡萄的特質；適度的木香，中度的酒身、酸度，和順滑的丹寧匹配得非常之好，而每款的價錢只是$188，筆者毫不猶豫地把它們都列入My Choice內。
超值價嘗不同層次
Estate系列令筆者對後來的三支精英系列充滿期待，但很奇怪，當中並沒有筆者曾留下美好印象的CSM，於是忍不住向Cameron提問，這才發覺原來緊接下來的那支2012 Ode to Lorraine Cabernet Shiraz Merlot，正好就是以前的CSM。那是從2002年開始，酒莊為了向創辦人之一的Lorraine致敬，把酒名改為現稱。顧名思義，這是以Cabernet Sauvignon為主，每年再按當年葡萄的質素，配以部分Shiraz和Merlot的混釀產品。這酒無論在香味、果味、酸度、酒體、丹寧和餘韻各方面都比Estate系列高了一個層次，各方面配合得渾然一體，現時已非常好喝，再陳年多十年八載肯定會展現更多複雜性，但更好的是這款酒只賣298元。
接下來的一款是2010年的Ashmead Cabernet Sauvignon。這款酒，筆者以前從未試過，湊近鼻尖，濃郁的黑加侖子果味與煙熏味、薄荷味混合得天衣無縫，喝在口中上述各種的香味爆發出來，再加上強勁的酸度和充實但如絲一般的丹寧，着着顯出這充滿青春活力的酒終非池中物。酒吞下後，餘韻繼續在口腔中綻放，猶如漆黑夜空中燦爛的煙花。這酒賣548元簡直是超值。
最後試的一款是旗艦酒2010年的Command，也只是賣598元。這酒的木味與果味，酸味和丹寧整體配合得天衣無縫，強勁濃郁以外卻又有幼細的一面，像是矛盾但又來得那麽自然，當然現在仍是初生之犢，十年廿載後相信一沾唇便會令飲者陷入冥想中。這款酒脫胎換骨的表現，是因筆者口味改變了呢？還是因酒莊把全美洲橡木桶陳年改為選用部分法國橡木桶，以及改變了釀酒細節而做成？筆者不得而知，但以上的三款酒，肯定不會受潮流改變而被淘汰是無可置疑的了。Elderton各系列的酒在屈臣氏各零售店有售。
■Profile
劉信全
MBA，AIWS，WSET Certified Educator。自認酒癡，閒時以文會友，現為www.openwines.hk主筆。