【明報專訊】我一直相信，最庶民的食材，即使外表樸質，卻最是擁有歷史的深度。蘿蔔是其中一種，根據美國藍燈書屋的The Random House Book of Vegetables描述，蘿蔔在公元前2780年，已經作為古埃及人建築金字塔時充飢的食物。蘇東坡雖曾戲言，蘿蔔跟粗鹽、白飯同為窮人「三白」，但無可否認，它卻是古往今來撐起國民胃納的粗菜。儘管粗生，但熟透的它剔透玲瓏，直直映照出農民及廚子的心思。
即摘即享 最新鮮遲水蘿蔔
傳統智慧都經得起考驗。「冬吃蘿蔔夏吃薑，不用醫生開藥方」，雖然蘿蔔一年四季皆有，但以冬天吃最合時，跟日本人在土用丑日吃鰻魚、韓國人在三伏天吃參雞湯進補如出一轍。根據中醫經典著作《傷寒論》，因為冬天陽氣向內收藏，胃中煩熱，故主張吃蘿蔔清解積熱。
最天然新鮮的蘿蔔，不能到街市覓尋，要花點腳骨力，從錦上路西鐵站穿越崎嶇石徑，15分鐘後到達四排石村，便是一片豁然開朗的遼闊田園風光。已種菜48年的農民囍姐，喜孜孜對我說：「你來得正是時候，蘿蔔頭開始破土而出了！」我和攝影師四下環顧，只見椰菜、劍蘭、五代同堂茄等，還在尋覓蘿蔔芳蹤之際，囍姐已轉身赤腳走下田，將茂密的蘿蔔葉撥開，利索地拔起一條長似手臂的蘿蔔說﹕「這些遲水蘿蔔，我在農曆九月重陽過後播種，一種便是八行，耙鬆泥土便破土而出。今年天氣凍得遲、暖得快，原以為比舊年差，怎料現在看來也不錯呢！」
這些在陽光底下閃耀的蘿蔔，都是從囍姐家鄉東莞帶來，只以有機的花生麩作肥料，碧梗狗牙葉，肥碩脆嫩，用指頭用力揑，表皮還微微滲出汁液。囍姐續解釋，蘿蔔有早水及遲水之分。早水蘿蔔因纖幼像耙犁上的利齒，是故又名「耙齒蘿蔔」，有甘甜肉細的特點，適合連蘿蔔葉一同煲湯；而她每年種植的遲水蘿蔔，雖然相比下較淡味，蘿蔔葉也苦澀，但勝在可塑性高。她邊說邊帶我參觀家中後園的柴火爐﹕「除了燜肉滾湯，我每年都會用柴火做蘿蔔糕，五斤蘿蔔加一斤粉，另撒一把蝦米、臘腸、臘肉等，便是兩底糕。不過現在都只做給鄰里熟客。」
鹽醃再曬 鹹菜脯佐粥一流
至於剩下的蘿蔔，她便笑言，要趁它們未開花、變成「花心蘿蔔」前快快拔起，做成鹹菜脯，「簡單連皮切，加鹽醃，再曬三四天便成，佐粥或炒菜都是一流！」依賴雨水、土地恩澤存活的農民，從來都絲毫不浪費。我把囍姐的蘿蔔帶回家炒肉，晶瑩而真摯，清甜質樸風味叫人雋永難忘。
■囍姐菜檔
地址﹕錦田四排石村橋頭（錦上路西鐵站B出口走15分鐘）