【明報專訊】窮則變，變則通。變通，從來就是香港強項，就連一口甜美水果，背後也有一個「變則通」的行業轉型故事。
油麻地果欄，是港九水果交易集散地，以往只經營批發，每天凌晨總見赤膊大漢推着盛載一箱箱水果的木頭車，趕緊交收來自世界各地的甜美滋味。由於行業運作獨特，果欄過去被認為是江湖地，行外人甚少出入；不過，近年不少家庭主婦、OL都愛到果欄蒐購特色水果。
轉變，源自一個難關。受內地「三原政策」影響，果欄批發生意沉寂了一段日子，於是有欄商轉為開發零售，兼做網店，甚至有新一代主事人引入各式新品種水果，油麻地果欄，終於又殺出新血路。
張凱傑是港九水果批發商永成號的第二代主理人，自幼跟着父親「西瓜大王」張光遠，吃盡各款優質水果。留學美國期間，張凱傑在當地認識太太，碰巧她也極愛吃水果，二人一拍即合，展開一段水果情緣。「以前我們拍拖最常到美國 AJ's Fine Foods。那裏齊集各式美國時令水果，橙、藍莓、提子、士多啤梨等，逛半天也看不完呢！」回憶從前色彩繽紛的甜美時光，二人眼睛閃爍出興奮之情。二○○三年回流香港，時值SARS，市道低迷；兩年後雪上加霜，因內地政府實行「三原政策」，進口水果必須「原箱、原包裝和原植物檢疫證」運返內地卸貨，原營運水果轉口生意的本港水果批發商受到沉重一擊，他們形容當時的業界「一潭死水」。內地水果需求龐大，出口商都將優質水果運到內地。最諷刺的是身兼入口商的張氏夫婦，想買好的車厘子和蘋果，都要到廣州購買。「水果貿易向來是價格主導，香港市場太小了！」張凱傑無奈地攤攤手說。
新品試食會 徵客人意見
行業不景氣，父母也勸他不要接收這個燙手山芋。不過當二人眼見香港市場上的水果品種愈趨呆板單一，心裏為着子女日後吃不到好水果而焦急，與其坐以待斃，跟大多數批發商轉型做零售，他們寧可當起改革先鋒，設立網店，並抓緊香港人愛嘗新、消費高、注重健康的特點，近年大膽引入各式新品種，當中必數美國加州Grapery的Cotton Candy棉花糖青提，外形青翠飽滿，湊過去聞聞，提子散發的糖香撲鼻而來，他們笑說一聞便知是「潛力股」。他們直言引入新品種有風險，以上述提子為例，品種在運送過程會出現脫果及變黃，「其實這是正常情况，但客人會覺得已變壞，所以要跟他們解釋」。他們初時只會小量入貨，並舉辦試食會，蒐集熟客的意見，及後才推出市面。
深入果園 農民共研改良
開設網上銷售渠道，或對傳統果業帶來衝擊，不過張凱傑認為，兩者定位不同，再者，衝擊未必是負面。「很多水果零售商對品種、來源地等資料大多一知半解，或跟外語水平不高有關；而他們也專挑一些外貌吸引的水果刺激消費，這些水果質素參差，味道呆板，種植方法也未必天然。」他一針見血地指出業界弊病。曾在美國生活的他，更重視的，是整個行業的永續力，因此他深入果園，跟有相同理念的果農合作，參與研發、改良品種的過程，並協助他們銷售產品到世界各地，包括香港。「有心的果農，其實也想知道客人吃後的意見，這才是他們的最大動力。」這種深層次的行業變革，也許漫長而艱巨；但卻讓消費者日後有機會吃到更多優質水果。
■果臨門
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●果欄如家 形象變人情不變
早上十時，當油麻地石龍街的零售商還在排列貨物時，束斑白鬍子、高大壯健的張志祥，已經抖擻精神，在大欄小舖之間巡邏，細察當日的水果價格及行情，並偶爾提醒一些零售小店老闆，某款水果定價太高，協助他們散貨。每天周而復始，轉眼便在油麻地果欄度過四十多個寒暑。
15歲入行 由「下欄」做起
張志祥是九龍果菜同業商會副理事長。上世紀六十年代末，當時十五歲的他不願升學，遂聽從叔伯忠告，在已故父親持有股份的大益欄入行，由低做起，包辦所有下欄工作，如搬貨、掃地、執拾等。即使身為股東，亦無絲毫怠惰，努力吸收水果的專業知識，包括品質判辨、儲存溫度、季節周期等，於是花了十年時間，終於升做西貨（果欄術語，即歐美澳洲水果）賣手。雖然果欄當時主要批發內地水果，不過他坦言批發西貨更有挑戰，因為船期長會縮短水果，如提子及紅桑莓的保鮮期，加上零售價格浮動大，眼光稍一不準便蝕錢，儼如一場賭博。經驗豐富的他，也虛心地說每天都在學習，「現在水果『駁枝』繁殖技術發達，品種日新月異，一定要勤力，才能緊貼行業脈搏」。多年來，他只在大年初一及十二月一日的商會會慶休息，其餘時間俱在果欄工作。在他身上，不難看到上世紀香港人勤奮實幹的特質。
張志祥形容，果欄工作講求力氣，最辛苦的是搬運工友。昔日水果包裝以竹籮和木箱為主，工友們都用擔挑，將貨物從果欄碼頭送到果欄，每次動輒將六十公斤水果扛上肩膀。工錢以件計，即時用現金出糧，沒有白紙黑字的合約，大家都「講個信字」，有固定合作關係；現時方式照舊，但時代進步，有電唧車代勞，減省體力勞動。
辦盆菜宴 交流生參觀
外人常標籤果欄為「江湖地」，認為此地龍蛇混雜，毒品、賭博、打鬥無日無之。在舊區長大的張志祥回憶說：「大家工作勞累，偶然有肢體衝突在所難免，發泄過後，都會好快和氣收場。」他也積極為果欄平反，指果欄沒有販毒活動；以前偶然發現有人沉迷軟性毒品，也會好言相勸。身為商會副理事長的他，數年前主動提議為欄商安裝閉路電視，以改善欄內治安；也曾於石龍街舉辦千人盆菜晚宴，安排外籍交流生參觀等，試圖洗脫市民對果欄的負面形象。
時移世易，水果批發行業老化式微，張志祥苦笑道，不排除日後在店內擺貨做零售生意。早年政府也倡議，將果欄搬遷至青衣。一切也是未知之數，不變的，也許只有和睦的鄰里關係，「大家在這裏奮鬥起家，加上工作時間長，早已當果欄是另一個家。見面一定打招呼問好，倒不像現代鄰里，只知道對方姓氏，點頭當打招呼，對其家中境况，卻是一無所知」。雖說同行如敵國，但慶幸欄商、勞資間，尚有一份時間磨蝕不掉的人情。
●「活文物」江湖味濃
近年，油麻地果欄（下稱果欄）再次活躍起來，尤其是石龍街一帶，零售商左右夾道，擺放時令水果及雜貨零食，故不獨是假日，即使閒日下午也遊人如織，每到黃昏，零售商割價散貨，氛圍更見熱鬧。
這個場景，跟果欄的原貌可謂截然不同。據油尖旺區議會關注油麻地果欄工作小組於二○一五年撰寫的《油麻地果欄：未來發展研究報告》，果欄原稱「油麻地果菜市場」，始建於一九一三年，初期只有一群商販在新填地街一帶進行批發交易；直至一九六五年，隨着長沙灣的蔬果及魚類批發市場落成，果欄才轉為專營水果批發。二○○九年，果欄被列為二級歷史文物。這座過百年歷史的活文物，現時有二百多戶批發商，處理全港近八成的批發水果。張志祥憶述，欄商以東莞人為主，同鄉互相介紹來港工作，早年人數比例高達八成，街道如「東莞街」及「石龍街」（取自東莞石龍鎮）也是因此而命名。
民俗掌故研究者周樹佳指出，果欄予人懷舊、草根的感覺，充分代表香港上世紀五六十年代的風貌。早在五年前，他便留意到有新人專程到果欄拍攝婚紗照片。他又認為，依照中國人的社會文化，有「欄」便代表有地下秩序，不排除有黑社會的存在。欄內的木頭車租借處便是佐證之一，他相信必有組織管理；再者，昔日果欄鄰近碼頭，載有白粉的毒艇剛靠岸，黑社會便在碼頭拆貨分銷，難怪提起果欄，一般市民都會想起黑社會。
曾當編劇的周樹佳又指出，九十年代的中港電影及劇集，多以梟雄故事為題材，講述讓人津津樂道的權謀故事。香港電影如《四大探長》、《跛豪》等，俱以果欄為故事場景。他還補充，去年馬家輝推出的小說《龍頭鳳尾》，便有描述在果欄「收陀地」的情節，讓果欄沾上了濃厚的江湖色彩。