【明報專訊】威士忌，不但是蘇格蘭名物，更是當地的經濟命脈，2015年蘇格蘭出口商品中，超過八成是威士忌，總值高達38億英鎊（約380億港元）！想認識這種在中世紀時期被譽為「生命之水」的烈酒，最好便是親訪各大蒸餾廠，這樣便可以更全面地見識威士忌在色澤、香氣跟味道上的多變特質。
中部小鎮 見識高地「威水」
蘇格蘭境內仍然運作的威士忌蒸餾廠超過100間，由於蘇格蘭有法例嚴格規定當地威士忌的釀造方法，因此，無論參觀多少間蒸餾廠，導賞員介紹總離不開﹕發芽、碾磨、醣化、發酵、蒸餾及熟成等幾個步驟，而材料也就只有大麥（適用於麥芽威士忌Malt Whisky，穀物威士忌Grain Whisky則使用小麥、黑米和玉米等原料）、酵母跟水幾種。蘇格蘭威士忌之所以吸引，在於蒸餾廠能夠用同樣材料，在同樣過程的規定下，釀造出個性各異、只此一家的色澤、香氣和味道，即使在同一酒區內，也不會出現不同廠同味的情况，關鍵就在於工序上的微調，麥芽的發芽程度、烘／熏乾原料、醣化溫度及時間、酵母的選擇、蒸餾器的形狀、熟成用的木桶等，統統都會對成品造成顯著的影響，可惜細節都是商業秘密，外人無從得知，因此導賞團的亮點，就落在品酒環節。
珍貴窖藏 木桶即抽即試
位於蘇格蘭中部的小鎮Pitlochry，幾乎是從南部低地前往北部高地的必經之地，也是認識高地酒區威士忌的好地方。始建於1798年的Blair Athol Distillery，由於只有12年的單一麥芽威士忌（Single Malt Whisky）一款產品出口，國際間不算很普及，亦正因如此，更有親身到訪品嘗的必要。導賞團收費由7.5英鎊（約75港元）起，另有價錢較高的導賞團，會包括到訪酒窖，從指定木桶直接抽取稀有陳釀即場品嘗，但這些珍貴窖藏全部不設零售，遊客可以買走的，就只有12年單一麥芽威士忌，以及另一款沒有年份的蒸餾廠獨家限量版，兩者均散發香濃的雲呢拿和乾果香氣，後者的雪利酒桶香味更為顯著，口感順滑，在香料及朱古力的刺激過後，餘味及後韻偏甜，亦反映出高地威士忌酒體較厚的特色。
■Blair Athol Distillery
網址﹕www.discovering-distilleries.com/blairathol
備註﹕導賞或品酒團必須預約
◆「芝華士」釀造基地 一睹歷史文物
沿蘇格蘭東部高地向北走，就會進入Speyside酒區範圍，全國超過半數蒸餾廠都位於該酒區內，雖然在地理上屬於高地，但Speyside的威士忌普遍層次較複雜，整體表現較優雅，甜度亦相對高，威士忌初哥更易接受。區內的Strathisla Distillery從1786年運作至今，是蘇格蘭連續運作時間最長的蒸餾廠，更是著名混合型威士忌（Blended Whisky）品牌Chivas Regal的釀造基地。有別於其他蒸餾廠，Strathisla Distillery明顯在室內設計花過心思，參加每位7.5英鎊（約75港元）起的導賞團，感覺有如走進Chivas Regal博物館，導賞後可以在充滿氣派的會議室品酒。同樣，不同收費的導賞團會安排不同級數的產品供品嘗，而附屬商店除了出售各款Chivas Regal產品，亦有Strathisla Distillery自家品牌的單一麥芽威士忌可供選擇。
■Strathisla Distillery
網址﹕www.maltwhiskydistilleries.com/strathisla
備註﹕導賞或品酒團必須預約
◆海邊古老酒廠 陳釀淡淡海鹽味
蘇格蘭威士忌酒區，以往只有低地、高地、Speyside及外島之分，但隨着全球威士忌熱，近年新增了Campbeltown這個迷你酒區，而Islay亦從外島酒區中分拆成獨立酒區，使原有的四大酒區變成六大酒區。位於Isle of Skye之上的Talisker Distillery，始創於1830年，是風光明媚的Isle of Skye上最古老而且碩果僅存的威士忌蒸餾廠，由於在烘乾麥芽時使用了泥煤作主要燃料，因此釀造出來的威士忌帶有強烈的泥煤及煙熏味，加上陳釀威士忌的酒窖建於海邊，仔細品嘗的話，還可以感受到淡淡的海鹽味。導賞團收費每位10英鎊（約100港元）起，附屬商店除了自家品牌的單一麥芽威士忌，還有衛衣及環保袋等服飾精品出售。
■Talisker Distillery
網址﹕www.malts.com/en-gb/distilleries/talisker
◆另一名物
$10歎爽甜岩蠔
威士忌以外，蘇格蘭還有另一名物——生蠔。位於Talisker Distillery不遠處，就有一間名為The Oyster Shed的外賣店，別看它裝修簡陋，其實它屬於島上生蠔養殖場所有，每天以超值價錢（每隻只售1英鎊/約10港元）直賣新鮮岩蠔及其他熟食海鮮。受惠於大西洋及北海清澈冰冷的海水，蘇格蘭的岩蠔一般殼身較薄但肉質爽甜肥美，金屬味較淡，是容易接受的類型；喜歡熱食的話，小店亦有香煎海螫蝦（Langoustine）及白酒青口等海鮮小食供應。
■The Oyster Shed
◆旅遊錦囊
簽證﹕特區護照或BNO免簽證
匯率﹕1英鎊約兌10港元
機票﹕英國航空經倫敦來回蘇格蘭各大城市經濟客位由$4320起（未連稅）查詢網址﹕www.britishairways.com
旅行團﹕EGL東瀛遊蘇格蘭高地10天「心度瀛遊」旅行團（EWUS10），暢遊Stirling、Luss、Fort William、Isle of Skye、Inverness、Perth等多個城鎮，穿越《新鐵金剛﹕智破天凶城》拍攝地，走訪威廉王子與凱特王妃邂逅之地，參觀威士忌釀造廠，品嘗北海鱈魚、蘇格蘭羊扒等地道美食。乘英航經倫敦往返，格拉斯哥入，愛丁堡出，二人同行全包價每位$29,999港元起，出發日期﹕6月7及21日，7月5日，8月2及16日，9月13及27日