【明報專訊】有人的地方就有故事，有故事的地方就能成就歷史。旅行之一大樂趣，就是以自身去體會異地流傳下來若隱若現的歷史和若真若假的故事。昔日為古絲綢之路重要樞紐的新疆，就是如此一個值得探索之地。
在連綿的天山山脈和塔克拉瑪干沙漠之間，曾出現一個名為龜茲（音﹕溝池）的綠洲古國兼佛教重地，在歲月中曾繁華近千年，約於公元前176年建國，公元1001年被回鶻所滅。如今，古龜茲國殘留的風霜，就遺落在新疆庫車縣城周邊，予人回頭細味。
景區「無添加」保昔日面貌
距離庫車縣城約64公里的天山南麓，有一處被當地人稱為「克孜利亞」的峽谷地帶，在維吾爾族人語裏意指「紅色的山崖」，今稱為天山庫車大峽谷。這一列龐大的紅色山體群，由赭紅色泥質沙岩構成，估計形成於1.4億年前中生代的白堊紀，經過風雨侵蝕後漸漸形成天然峽谷，平均海拔約1600米，最高山峰為2048米。正當大部分到新疆的遊客忙於去拜會火焰山、高昌故城等著名旅遊名勝，庫車這個壯麗的天山峽谷卻有如被遺忘的珍珠，不甚起眼，但如此清靜，倒深得我喜愛。
雖然人少，但早在2002年開始已成為景區的天山庫車大峽谷，所有人還是要上繳45元人民幣方可進去。可幸的是，大峽谷還沒有像內地許多天然景區「被人工景點化」，沒有加入「騎呢」古怪的雕塑，也沒有添上格格不入的亭台樓閣，除了建了售票處大門，便只有在入口處鋪上小段木棧道方便遊人順着主谷路線進入大峽谷，沿途亦只添置垃圾桶和一些避難台，大峽谷能幾乎保留昔日的原汁原味，倒令我這數十元付得相對順氣。進入山谷中整整兩個多小時，除了我們一幫人外，裏面遇上的遊客，不用十隻手指已經數完。我如走入無人之境，想着千多年前僧人和商旅橫越絲綢之路的點滴情景。
蜿蜒山路最窄僅一人通過
天山庫車大峽谷全長約5公里，但由於中段有巨石堵住了去路，我們只能走約一半路程然後原路折返；不過，這卻無減大峽谷內的壯麗景色與遊趣。反反覆覆的S形峽谷山路，左右全被高聳山岩所包圍，由谷底到山谷頂端自然落差至少達200米以上，蜿蜒的山路最寬約53米，最窄的只約40厘米，僅能給一個人通過；偶爾，路上會有順着山勢流下來的泉水和雨水，我們得要輕輕涉水而行。當我置身在山谷深處，從高聳的天然石壁之間舉頭看見乍現的一線天，那股來自天然的巨大氣場，更顯得我們此等人類多麼的渺小。
古代的龜茲乃佛教之國，早在公元一世紀東漢明帝時，佛教已傳入龜茲，再由此經絲路傳入中國，於六、七世紀時為鼎盛期，當時已有僧人從中原出發取道龜茲到印度等地取經，也有高僧由西方進入中原弘揚佛法。1999年，在距離谷口約1400米深谷地帶之35米崖壁上，有人發現了一座於八世紀盛唐中期時建成的佛窟，足能證明當時已有僧侶穿越此處。佛窟現取名為阿艾石窟，裏面除了遺留殘餘的佛像壁畫，更有漢文及龜茲文作題記。由於這個石窟地勢險要和隱蔽，成為唯一在古龜茲地區沒有被外國探險隊「光顧」的佛教洞窟。
■石窟濕壁畫 千年仍亮麗
雖然我無緣走進阿艾石窟欣賞，我倒很有興趣知道古龜茲國佛教盛極近千年的面貌。遊畢大峽谷後，我隨即往附近的克孜爾千佛洞去。此處為中國最早開鑿的大型石窟群，約始於公元三世紀，止於公元八至九世紀。歷盡千年，經過風雨侵蝕，加上人為破壞，克孜爾石窟早已隱沒在山石沙礫之間，直至二十世紀初古絲綢之路爆發考古熱潮，才被歐洲探險家發現並紛紛前來挖寶；到上世紀中才受當局保護及考察，如今考據出來的洞窟約近350個，有編號的洞窟共269個。克孜爾千佛洞今與敦煌莫高窟、大同雲岡石窟、洛陽龍門石窟並稱為中國四大石窟。2014年，克孜爾石窟更被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名錄。
寶石、植物製作顏料
我曾到過敦煌莫高窟和雲岡石窟，相比起來我更喜歡這個克孜爾石窟。莫高窟固然也精彩，但遊客極多，雲岡石窟則以佛像比較矚目，克孜爾石窟精彩之處則是殘留洞中的濕壁畫，無論顏色和圖像均保留得甚好；加上古龜茲是昔日佛教進入中國的大門，壁畫受西方影響甚深，風格獨特。同時，由於遊人很少，在導覽員帶領下仍可以慢慢細看和細聽箇中故事。這趟我更難得獲准用手機拍照（相機必須鎖在儲物櫃），能把這些難忘的畫面記錄下來。
參觀克孜爾石窟必須由導覽員帶領，每次按情况開放不同的石窟參觀。當中最有睇頭的可說是第8和第17號窟，據說，洞窟內壁畫題材主要為佛祖釋迦牟尼的生平事迹，亦有佛家裏本生、修行和因果的故事。一打開第8號窟，我已不禁驚訝低呼，頭上拱頂彩色壁畫甚為奪目。我們的新疆美女導覽員說，這些都是天然顏料，如紅色的赭石、綠色以植物汁液提取，藍色的更是由現今阿富汗地區運來的寶石磨粉而成，即使歷盡千年顏色依然亮麗。由於受西域地區影響，克孜爾石窟的佛教壁畫都有別於一般所見如坐禪等圖像，反而有加入不少飛天及伎樂天人彈樂起舞的場景。石窟都是在不同時期由篤信佛教的龜茲供養人自資鑿建，他們普遍會把自己的畫像同時放進壁畫中，成為了研究龜茲歷史面貌的重要素材。這裏壁畫更多數以一個菱格表達一個「本生故事」，與莫高窟以連環圖畫展示有所不同。參觀完洞窟的主室，亦可按順時針方向進入後室，觀看佛的「涅槃」，雖然大部分佛像已佚失，但仍能一窺舊日的痕迹。
圖像有別一般佛教壁畫
仔細留意多個洞窟左右兩邊的壁畫均有許多破落的部分，一方面是因為壁畫部分以金箔繪製，早已全被刮走，有些齊邊缺失的壁畫，則是在1906年被德國探險家考察時順手牽羊剷走，若要看如今還得要飛到柏林東亞藝術博物館。在千佛洞內還有一個特別的洞窟，裏面本已沒剩什麼壁畫，卻成為紀念中國近代畫家兼考古學家韓樂然的洞窟。他於上世紀四十年代初來到這裏，走進洞窟後被裏面的殘缺但漂亮的壁畫震懾，當時由於石窟仍未開始受保護，他便自發在當地考察，希望以畫筆、相片和文字將佛洞記錄下來，並編排號碼識別；可惜他在1947年因飛機失事身故，夙願未了，只留下刻在洞裏的文字和部分畫作。這趟庫車的古龜茲之行，偏離了大眾軌道，卻成了我在新疆之行的一大收穫。
■烤饢餅必吃 羊肉香不羶
新疆的飲食文化跟中原地區不同，走在庫車這個古龜茲地區，隨便都能品嘗當地特色美食，特別是維吾爾族人每日不可或缺的烤饢餅。饢餅歷史悠久，究其本源來自古波斯，據說在吐魯番地區更考古發現唐朝的饢，足見早在古絲綢之路發展時，當地人已懂烤製和食用。我們在庫車甚至其他縣城，隨便走在街上也能找到饢餅店，即使一般的餐廳亦多會供應。新疆地區乾燥，烤好的饢餅可以保存很長時間，剛熱烤好的固然最美味，但當地人亦會把放久了的烤饢餅掰開浸在羊肉湯內吃，也可弄成小塊炒羊肉，或浸在奶茶中品嘗。
個人一直鍾情的新疆美食就是烤羊肉和手抓羊肉飯，幾乎在新疆每個角落都能找得到，隨便在所到之處問問當地人，都能指示你去找附近最好吃的羊肉串和手抓飯。我們在城裏找地方吃午餐時，就是靠開車師傅問當地的交通警找到好吃的手抓羊肉飯。雖然看似油油的，但吃起來沒有膩的感覺。新疆羊肉羶味較少，而且香又嫩，就連平日不吃羊的朋友也把整隻羊髀幹掉。至於加入孜然、鹽和辣椒的烤羊肉串，就是每天吃也不會厭，回到南方及香港亦再難找到如此正宗口味的羊肉串了。
■旅遊錦囊
交通﹕
最佳旅遊方法是包車遊覽，找土生土長的包車師傅或旅行社最穩陣，因他們熟悉當地情况，亦可代為安排住宿和膳食等；王晶師傅是我們曾找的車隊，可直接搜其手機號微信13579981574聯繫
住宿﹕
庫車有各種旅館及約三至四星級酒店，包車師傅或旅行社可代為安排及訂房
˙天山庫車大峽谷
地址﹕庫車縣217國道1025號8公里北側
入場費﹕45人民幣（約52港元）
註﹕峽谷來回需約兩小時步程，宜穿登山鞋或運動鞋，沿路亦沒補給，記得自攜飲用水，谷內部分地段較陰涼，宜備薄外套
˙克孜爾千佛洞
地址：阿克蘇地區拜城縣克孜爾鄉明屋塔格山斷崖上
入場費﹕55人民幣（約63.5港元）
註﹕佛洞內嚴禁帶相機，須寄存在儲物櫃中，手機在職員批准下或可拍照