【明報專訊】說起河馬，你有什麼印象？像河馬的卡通人物姆明？
除此之外還能想起什麼嗎？
河馬與香港有一種關係，與大象相似。
香港大學生物科學學院研究生Alexandra Andersson近日發表一項研究，發現非洲國家出口河馬牙到香港的紀錄數字，與香港紀錄的入口數量不符。
立法會在剛過去的周三舉行一場淘汰象牙貿易公聽會，不過象牙製品原來有比較便宜的代替品，就是河馬牙。
河馬在《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）被列入附錄II，代表物種「目前雖未瀕危絕種，但如對其貿易不嚴加管理，便可能變成有絕種危險。這些物種可以貿易，但受到許可證制度管制」。
因此河馬牙要進口香港，必須附有出口地簽發的出口准許證。
什麼原因讓河馬牙出入口數字對不上？
進口到香港的河馬牙又用來做什麼？隨着落實禁售象牙，河馬牙會否因此更受青睞而終於走向滅絕？
象牙代替品 售價平一半
在上環的象牙商店，河馬牙商品不算多，但不難尋到。野生救援（WildAid）二○一五年發表關於象牙市場的調查，香港七間店裏售賣共一千一百四十六件河馬製品，95%是人物及動物的小雕像。記者所見，河馬牙與象牙色澤相似，不過河馬牙質地硬，難雕刻，亦易裂，被視為象牙的低價代替品。其中一間店裏，一座十吋左右的河馬牙「風景橋」售八千元，店主說差不多大小的另一座象牙「風景橋」售一萬六千元，是一倍價錢。他形容河馬牙形狀比象牙更彎，象牙切口細看可見菱形紋，但河馬牙沒有。
河馬牙「風景橋」上面封一層薄膠保護，店主說是香港師傅所雕，並教路注意牙上的風景形態，便可知眼前這座不是近年出產。走進一間店面較闊落的店，問河馬牙，款式較多，不過同樣約十吋的河馬牙及象牙「風景橋」，均售約三萬元，店主說河馬牙不一定較象牙便宜，還看做工，那座橋雕上了八仙，還有上色。
這名店主介紹，河馬牙除了雕成風景橋，另有一組四吋多高的福、祿、壽雕像，意頭好，似乎適合作為賀壽禮物。人類總求長命百歲，可是河馬牙貿易背後，人類又如何看待這些精雕細琢工藝品原本所屬的生命？
九成河馬牙經香港轉入口
Alexandra去年根據CITES的貿易資料庫，統計得出由一九七五年起，全球河馬牙貿易共約七十七萬一千公斤。當中超過九成在香港入口及轉口，當中入口的35%來自非洲中部國家烏干達（Uganda）、41%來自坦桑尼亞（Tanzania），55%轉口至美國，8%轉到中國。數據似乎頗為詳盡，不過Alexandra細心對比，就見到處處有出入。
以烏干達河馬牙進口香港的貿易為例，研究列出一九九五年至二○一三年之間的十九項數字，只有二○一三年烏干達上報CITES的出口河馬牙數量與香港報告的進口數量一致，其餘多項交易是香港進口數字比烏干達出口多，或缺烏方資料，也有例子是烏干達上報的較香港多。
Alexandra認為，如果烏干達報的出口數量比香港報的進口數量多，可能是實際出口的河馬牙沒有「用盡」准許證上批准的數量，於是運到香港後，港方數算的進口量便較烏方少。但這解釋不到為何多數是反過來，香港記錄進口的河馬牙竟會多於烏干達所報的出口數字，例如二○○八年烏干達出口四百公斤河馬牙到香港，香港方面卻報稱這年進口了四千公斤。
研究無法憑數字論斷為什麼會出現數量上的差異，但Alexandra說：「這麼多年來（貿易數字不符的）情况一直發生，這些紀錄看起來很混亂（messy）。」她曾向香港、烏干達及坦桑尼亞查詢，只有香港漁農自然護理署回覆稱造成差異的原因為「不明」（unknown），建議她聯絡烏干達有關當局。記者再就研究查詢，漁護署稱「一直妥善記錄瀕危物種的進出口貨運資料」，強調查驗人員會核對入口數量是否與出口准許證資料相符，並會檢查准許證是否有效。
數據差異難追究
我們向CITES追問數據差異的原因，得到長篇回覆。CITES承認數據常有「不對嘴」情况，提到Alexandra研究中所說的，因一些地方只依許可證記錄數量、計算單位不同（如盒、公斤）、以及因內戰等國內問題，提交的數據殘缺不全，強調加入CITES公約的地區有責任提供數據，而該組織亦有以多項程序管理資料庫，至於烏干達沒有「交足功課」，CITES又說，都係問番烏干達。Alexandra看過回覆後，說「誰問及數據差異，CITES都copy and paste這篇答案」，她認為應作出進一步調查，減少差異，否則如CITES附錄所說，不嚴加管理貿易，就會威脅物種生存。
河上霸主不敵人類
對於河馬，我們知道多少？來港出席象牙貿易公聽會的世界自然基金會執法行動顧問Crispian Barlow，曾在南非野生動物中心擔任總護林員，以及在南非克魯格國家公園（Kruger National Park）的自然保護區任職管理員，向他問起河馬，他像說起老朋友：「你知道嗎？牠們晚上會離開河流，走十六公里找草填飽肚子！」
Crispian說，河馬牙最長可達半米，在顯微鏡下看，會看到象牙組織呈鑽石形，河馬牙上則是一個個迴圈。他說盜獵河馬不易，「河馬被射中就會沉到河底，鱷魚會吃牠，人走到水裏尋河馬的話，也會被鱷魚咬」。但河馬不似大象、獅子，在保護區受保護，而是遍佈河流，盜獵者可在陸上設陷阱，趁河馬晚間上水掉到陷阱時把牠殺掉。河馬有時破壞農作物，也可能被農夫落毒殺害。
有人告誡，河馬外表憨厚，實際上性情兇狠，Crispian卻說，被稱為「河上霸主」的河馬，最大敵人是人類。河馬原本分散在非洲各條河流上，因為乾旱，牠們棲地減少，數量下降，Crispian說，為了讓遊客看到更多河馬，有公園會用草把牠們引在一起，若有河馬染病，便容易害死一大群河馬。
一百年內或滅絕
或許你會問，這真的有什麼大不了嗎？這些數字上的差異，要說原因，可以有很多猜測。而河馬被「國際自然保護聯盟」（IUCN）列為「易危（vulnerable）」級別，數目在十二萬五千至十五萬之間，按IUCN估計，過去十年全球河馬數目下降7至20%，未來三十年會再減少30%，以此計算下去，河馬種群一百年內會滅絕。
一百年的時間，毋須焦急？可是，就如追蹤象牙與犀牛角買賣的紀錄片《瀕危動物》（The Last Animals）裏說，物種消失不會在我們眼前發生，就如計算大象的數量，人類會坐直升機在上空去數，要到再也見不到的時候，我們才會知道，這物種已不存在。
十九年河馬牙貿易數字累積下來，烏干達比香港多報一萬四千公斤，約為二千六百隻河馬的牙齒總重量，人類沒有切實掌握數據，不知不覺、不明不白地因自己的需求消耗一個物種。一九九七至二○○三年間，因為盜獵猖獗，剛果民主共和國的河馬數量銳減95%。
禁止象牙貿易 那河馬牙呢？
非洲國家的保育工作往往缺乏資源，當地部門亦難妥善保存動物的數據：「這些資料很多不是電子紀錄，而是紙本紀錄，如果放在護林員工作站，下一場雨，文件濕掉也不會有人緊張。加上貪污問題，一支啤酒都可以收買人，在非洲，貪污未必涉及重金，因為他們實在太窮。」
河馬的生與死，非洲人的窮與富，到了香港，剩下白牙與交易。香港政府擬於二○二一年全面禁止象牙貿易，Alexandra的研究報告提到，禁令或會刺激對河馬牙的需求，因為一九八九年國際社會禁止象牙貿易後，河馬牙的需求有所增加。假使擔憂成真，我們總不能說那是大象的責任，倒不如想想，如果一面無視動物存亡危機，一面不斷索求由動物部分製成的奢侈品，人類是否真的太過奢侈？
文﹕曾曉玲
圖﹕曾曉玲、受訪者、世界自然基金會提供、網上圖片
