【明報專訊】面對疫情來襲，全球時裝界面臨大洗牌，銷售額大跌、時裝周更改日程、品牌破產及倒閉……一連串重大變化和革新，對於業界中心的時裝設計師，無疑是一個沉重而艱辛的考驗。
全世界的時裝設計師都在這段艱難的日子掙扎求存，當我們將目光放回本地，過去一年香港面對的還有接二連三的社會運動和政治風波，造成的影響和衝擊不單經濟，還涉及個人生活及自由等層面。當大家苦惱該如何應對這個充滿未知的世界，一眾香港設計師如何在這備受打擊的時裝巨輪下求存？
香港國際時尚匯展Centrestage是本港年度的大型時裝活動，備受各方業內人士關注，因為能夠登上伸展台發布個人作品的，均是潛質和實力兼備的本地設計新星與人才。疫情下，今年時裝展由以往實體騷移師網上舉行，並以A World of Phygital為主題，結合各種電腦特技向觀眾呈現最真實的視覺效果。為活動揭開序幕的，是曾透過Fashion Hong Kong參與紐約及倫敦時裝周的香港設計師全新服裝系列，《明報》life&style訪問了品牌SUN=SEN的Sun Lam、Yeung Chin的楊展、Methodology的Glori Tsui 、Blind by JW的Jessica Lau和Walter Kong ，了解他們面臨的挑戰和對策，以及疫情下有何嶄新設計概念。
疫情下商展停擺 轉為直接接觸客人
對很多時裝設計師而言，參與不同國家的時裝周或商展（tradeshow）可幫助了解市場前景，同時增加品牌的曝光，與買手建立關係，是拓展銷售渠道和增加訂單的重要途徑。可是，在全球疫情影響下，這類活動只能停擺或取消，甚至因lockdown（封城） 而令貨品訂單被取消，要維持品牌的利潤收益，轉向經營零售生意是最直接出路。
一向採用這種business-to-business（企業對企業）為主要營運模式的Sun指，「與其被動地做品牌，自己做retail （零售）更能直接接觸客人，也能建立整個品牌形象， 買家同時可於網上落訂單，向他們提供更靈活的服務」。楊展亦指，「以前時裝周一直要經過showroom（展示會）才可找到不同客人，現在嘗試用social media、E-commerce直接尋找我們的end customer（最終使用產品的客戶）」，也是為品牌開拓新市場的一個方法。疫情下大家對衣服的需求大大減低，Glori因而注重發展手袋及首飾設計；而善於精巧印花設計的Jessica與Walter，也着手生產具品牌特色印花的外科口罩，希望能將之設計成時尚配飾，吸引客人，以應付當前零售業蕭條的狀况。
政治紛爭成另一打擊
除受疫情打擊，中美關係惡化引發的問題亦接踵而來。早前美國總統特朗普宣布不再給予香港貿易特殊待遇，香港生產的商品出口到美國須改標為「中國製造」（Made in China）而非慣用的「香港製造」（Made in Hong Kong），在美國有重要客源的品牌一直擔心關稅上或面臨改變。Glori 指，「很多時裝貨品都要靠飛機運送，本身成本已很貴，加上沒有特別條款下的優惠稅區，我們付的稅是要多 3 倍」。若成本上漲，唯有調整貨品價格，但始終不能一下子把售價拉高太多，所以設計師還是要自己分擔部分稅款，「尤其現時經濟這麼差，對我們來說是很吃力的事」。
而原產地標籤的更改，也會影響買家看待品牌聲譽和貨品質素的觀感。Glori 認為，以往海外買家未必會關注到Made in Hong Kong 和 Made in China的差異，但經過本地去年一連串的社會運動，「香港」這一詞在社會上的獨特定位變得清晰，人們更容易了解兩地貨品在品質上的分別。「我不是說 Made in China 的 quality（品質）不好，但相對之下，Made in Hong Kong的quality 普遍是有保障一點。」Glori說。
避觸敏感議題 致創作空間收窄
面對營運壓力和社會動盪氣氛，心情和創作上的思路難免受到影響，當被問及會否擔心日後的創作空間被收窄時，楊展坦言，這已經不是個憂慮，而是正在經歷的事。「在不同的場合和機構裏面，所用的主題、用的歌都被打壓。」所以，着手設計工作之先，要再三思考題材會否碰觸敏感議題，已經成為他們創作時不可缺的重要部分。
Glori補充，「我們的保護機制已經自動幫我們收窄了創作空間」，而Sun也表示，「很多事情本身無心，但社會看者有心，事情便會複雜化」。
幸而，這一群設計師都懂得苦中作樂，於這段時期重新反思創作的意義，並將各自的想法和期許，透過服裝細節一一訴說。例如以玩味幽默風格為品牌特色的Sun，系列以午後陽光作主題，希望能透過繽紛嬌嫩的服裝色彩，為大家趕走負面情緒，治癒人心；Jessica與Walter則想到不少人在疫情下，困在家中而廚藝大爆發，故在布料上設計出充滿美食的印花圖案，當中還隱藏QR code，掃描後可在手機上閱覽食譜，玩味十足；視創作及言論自由為設計上最大命題的楊展，於布料上應用藍染和繡花技術，營造光影不同的材質效果，他指出，當中布料染色的過程，象徵現今人們被固有的思想理論慢慢侵蝕和改變，因而希望透過自己的創作，喚醒大眾分辨是非黑白；Glori則以兒時與母親一張野餐郊遊的合照為靈感，以現代審美觀重新演繹，寄語大家珍惜當下。
決意留本地 守護港時裝市場
雖然各人利用各自的創意和方式，讓品牌在逆境中穩定經營下去，但經過這一年巨大變化，大家都深明世事無法預料。面對社會不穩，有人選擇放棄本業，甚或離開家園，以尋求更廣闊出路。這群設計師決意留在本地，繼續創作，除了是堅持個人理想，也想一盡綿力守住香港時裝市場，讓港人了解到「港貨」的可貴。
「以前有客人知道我們是香港品牌，會問『你憑咩賣咁貴？』他們期望我們的價錢跟淘寶一樣，但現在我聽到很多的feedback是，『哦！你Made in Hong Kong，唔怪得咁貴啦，都抵喎！』 我覺得這是個很重要的指標，如果連本地人都不撐本地人，其實真的很難再持續發展下去。」Glori補充道。大家給予這群本地薑的信心和支持，正是他們在這創作路上默默努力下去的最大動力。
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