【明報專訊】「香港𠵱家無樣嘢係復常，除咗房租、舖租，租金係有過之而無不及，物價又貴。」的士司機阿熊慨嘆道，揸了30多年夜更的他深刻感受到這個「不夜城」的城市脈搏不復疫前般有活力，「我載的乘客有七成都給我屋邨或住宅地址，估計多數是歸家，不是外出。在街上兜一轉，全部商店基本上10點以後都關門了」。夜更的士司機常去的其中一個「飯點」北角東泰茶餐廳，疫情前會營業到凌晨4時，現在提早至凌晨1時半關門，阿熊慶幸他一向在午夜12時用膳，並沒受影響。經過疫情，香港人真的沒有出夜街的習慣了嗎？商店和餐廳全都提前打烊？
關於提前打烊這個問題，東泰茶餐廳老闆冼先生稱餐廳人手短缺，聘請不到願意上夜班的員工，好奇「為什麼以前請到人手，可以營業到凌晨4時，現在卻沒人肯返夜更？」冼先生聽罷一笑置之，只說「我也不知道原因」。即使有人應徵，「現在一個夜更樓面的時薪動輒也要80元，僱用他後沒有生意又如何（回本）？倒不如早點收舖，省回請人的支出」。夜經濟問題似是一個死結，商戶人手不足，深夜人流不多等因素環環相扣，似乎難以追究問題根源。
便利店提早關門
上周二晚上9時許到標榜將am（日）和pm（夜）結合、經營至午夜的新鴻基地產旗下商場apm覓食，從港鐵觀塘站A出口進入，甫映入眼簾的是正在拉閘的化妝品店，往港鐵站方向離開的行人絡繹不絕，每層至少一半商舖已關門。肚子咕嚕咕嚕在示威，與其漫無目的地尋找，倒不如直接走上美食廣場Food Fiesta看看。逐層電梯往上爬，只見有拖着行李箱、提着大包小包逛累了的人坐在各層的櫈子上，與旁邊黑漆漆的商店相映成趣。終於走到位於二樓的Food Fiesta，入面坐着幾枱人在閒聊，但入口已經落閘。這時不禁想，真的是餐廳和商店太早關門令人無處可去嗎？
心裏帶着諸多疑問，偶然晚歸時跟夜更的士司機閒聊，他們都覺得晚上10時後街上「好靜」，「太古城有間7-11便利店疫情前24小時營業，現在晚上11時駕車路過，都已經關門了」。做了約20年的士司機的達哥有感而發地說：「整個城市都沒那麼熱鬧了，當然有些旺區例如旺角還是很多人。」阿熊則笑着向記者打趣道：「旺角、銅鑼灣那些地方是旺丁不旺財！」阿熊續說，「港人不是移民，就是出外旅遊，少了本地客消費，而且商店和餐廳基本晚上9點就關門，外出沒地方聚頭、沒地方逛，還有外出的意義嗎？」街上倒不是完全一片死寂，只是人流不太穩定。達哥娓娓道來他在銅鑼灣崇光百貨外等客的情况，「以前平時旺的話，應該夜晚11點擺10分鐘就到你接到客，𠵱家擺半個鐘都未有客」。他說的「以前」，是今年4月尾至5月適逢內地五一黃金周的期間，不少遊客到港旅遊，夜晚的街道才一度恢復昔日的繁榮，不過也只是曇花一現。
「酒吧街」風光不再
「五一黃金周遊客特別多，我也不想外出。」13年來邊走邊寫香港、香港旅遊文化平台「香港D」創辦人阿金感嘆，「當時有種香港夜經濟要重生的感覺」。好景不常，晚市繁榮的情况不是每區每夜上演，尤其是太子在疫情前後的變化特別明顯，路過將會在31日結業的新志記海鮮飯店，更令人感到唏噓。港鐵太子站旁是坐落於三級歷史建築評級戰前唐樓地下的新志記，店外高掛一個寫有「志記海鮮飯店」的霓虹燈牌，璀璨的紅綠燈光令人炫目，一時竟把「志記」看成「忘記」。新志記結業後不知霓虹燈牌何去何從，只盼人們不會忘記它曾為夜晚的太子帶來一點「五光十色」。
上周四晚約了阿金到訪昔日「劈場」林立的太子「酒吧街」（即西洋菜北街），街上行人寥寥無幾，還好路上有商舖和餐廳的燈光照亮，不然實在靜得讓人心慌。「酒吧街」上有一間至少40年歷史，並連續獲得米芝蓮推介的中式糖水老字號「蘭苑饎館」，在網上搜索一番才發現它只營業至晚上8時，於是沒顧得上吃晚飯，阿金也要先品嘗這間他心心念念的糖水舖，「我認為全港只有它的開心果糊是做得好吃的」，他還未點餐已在回味。點餐後已是晚上7時半，蘭苑饎館打烊前半小時，店內只有3枱客人，「唔係想試勻佢其他糖水，我都唔會喺呢個時間（趕收舖前）食糖水」。是的，一般人只將糖水當作消夜。阿金翻看他以前拍下的照片，忍不住笑道，「（大概兩年前）我到訪這間店的時候，門外還寫着營業至晚上9時」，說晚上8時後食糖水尚算合理，但8時前不應該是吃飯時間嗎？雖然蘭苑饎館也提供飯食，但它的糖水遠近馳名，為何不繼續做糖水消夜生意？
糖水舖老闆娘掛念熟客仔
見店內客人不多，便揪着老闆娘陳太一問，她無奈地說：「我們以前最夜開到晚上10時半，疫情爆發以來營業時間逐小時縮減至晚上8時（收舖）。」眼見「酒吧街」人流不再，生意慘淡，陳太略感灰心，「已經唔想做到咁夜，還好舖位是自己地方，不用交租金，不然怎可以這麼早收舖？」
無可否認的是3年疫情期間，人們多了網購少了外出，習慣在家煮食，不出夜街或已成習慣，影響餐飲業和零售業晚市生意，但讓陳太介懷的卻是不少熟客移民。她憶起跟熟客仔的感情，神色頓時黯淡下來，「以前好多後生仔嚟食龜苓膏，𠵱家都移晒民」，儘管他們回港時會「特登嚟食嘢」，已不是從前的光景。阿金對此深有同感，說雖然結識了不少新朋友，但老朋友移民後，晚上的確少了外出聚會，又指「有些人未必結交新圈子，一輩子認識的朋友停留在學時期，當那些老朋友移民後，他們還可以約誰？」除了上班下班，上學放學，出夜街大概只是為了會友，但晚上要找個能坐下用餐和寒喧的地方卻是一大難題，阿金笑稱晚上8時後覓食之困難令他「好心酸」，每經過一間餐廳都要問一句「仲有無（堂食）呀？」沒吃飯的地方，他也想不出在街上逗留的原因。「說要搞好夜經濟，我覺得『食』真的是一個好重要的元素」，阿金一再強調餐飲業的晚市不可或缺。
弔詭的是，無論是零售業，還是餐飲業，它們的營業時間與夜晚人流息息相關，是一個有雞先定有蛋先的問題。「我晚上8時許看到的是這家店打烊，那家店也打烊，自自然然便歸家」，阿金認為要晚上的街道熱鬧起來，「一定要舖頭同餐廳都有開」，但有趣的是餐廳和商店都要「街上有人先會開」。阿金請教了幾名業界朋友，有朋友分享稱疫情後夜晚街上的確少了人，也少了生意，便不營業至夜深。從太子西洋菜北街，踱步到近太子段的通菜街（女人街），大約是晚上8時半，約四成商舖已關門，還沒打烊的商店冷冷清清，只有小食店「多寶美食」門外有幾個客人。
僅餘的「人氣」小區
商舖、食肆有開，是港人不再出夜街，才讓夜晚街道不復疫情前的景况？看到旺角花園街和登打士街兩條稱得上是「食街」的人流，就知道這個問題沒有固定答案。穿梭在旺角登打士街、花園街、西洋菜南街和亞皆老街已是晚上9時許，街上燈火通明，空氣中瀰漫着小食的香氣和「人氣」，人們三五成群聚在小食店外，篤住魚蛋，談笑風生，仍在營業的食肆上座率至少有八成。當然，整體人流不及疫情前，走在路上不覺擠迫，但至少車聲人聲源源不絕，嘈雜得要交頭接耳才聽得清旁人說話，一定不會以「死城」來形容那麼誇張。街上沒有逼爆，不禁反問阿金，「是因為今日不是假期吧？」阿金不加思索地回答「以前係無論咩日子都好多人」，他仍記得旺角行人專用區消失前，西洋菜南街是多麼興旺，「你以前應該有聽過這裏是全世界人口密度最高的地方吧？」但政府會考慮重啟當時因噪音滋擾嚴重而「殺區」的旺角行人專用區嗎？環保署早前才建議修訂《噪音管制條例》，加強管制店舖及商販使用揚聲器在公眾地方或附近叫賣……噪音問題該如何解決……
想了半天，肚子響起警號，看看手表只差1分鐘便到晚上10時半，才猛然想起和阿金只在太子吃了一碗糖水，便即時回到近廣華醫院段的花園街吃「晚」飯，晚飯選擇還算多，有食肆更營業到午夜12時，不用趕頭趕命，阿金也不用再為「仲有無堂食」而心酸。
