【明報專訊】日本創科企業研發以氣球搭載一般人漫遊太空邊緣；廣州商業航天發射企業「中科宇航」則計劃於2028年推出太空旅遊，謎一樣的太空不再是遙不可及。隨香港有市民獲選為中國載人航天工程載荷專家、香港中文大學的對地監測衛星成功發射，小學下學年起設「科學科」，教地球與太空，以及航天科技，新太空經濟似乎是未來發展趨勢。試想像未來去旅行社報旅行團，職員第一句問你：「你想留在地球，還是上太空？」除了上山下海、食買玩以外，我們能否走一趟突破天際的太空旅行？
本地旅社代理太空團
太空旅行不是新鮮事，美麗華旅遊（下稱美麗華）早在2009年取得美國航天企業維珍銀河公司（Virgin Galactic，下稱維珍銀河）的太空旅遊銷售代理，協助香港、台灣和新加坡等亞洲地區人士報名參與太空旅遊，此事由美麗華市場營銷策略及發展總監（酒店款待）兼旅遊總經理李振庭一手促成。15年過去，李振庭說香港至今有9名客人報名，本地暫未有人登上那艘太空船，從海拔100公里（或稱卡門線，即太空邊緣）俯瞰那藍藍綠綠的地球。等逾十載之久，難道沒客人退訂嗎？李振庭稱到目前為止，還沒有客人提出此要求。他續說，能拿出450萬美元（約3500萬港元）上太空的客人，一來旅費對他們來說不是經濟負擔，二來上太空或是他們畢生追求的夢想，故願意等待。「人生如果有機會上太空，回望地球，這是一次無價的體驗。」他說這不是買一張機票去曼谷旅行，航班一再延遲，大不了說一句「我不去了」，取消機票那般簡單。
客人翹首盼望上太空旅行大抵源於好奇，又或缺乏對太空的認知。李振庭憶述初接觸維珍銀河，維珍銀河正好想找亞洲代理，「他們覺得美國和歐洲人普遍對太空的認識遠高於亞洲。在香港，他們說覺得很遺憾，香港對太空的知識是絕對貧乏」。李自言對太空的了解比其他旅遊業界人士算多，才有幸成為維珍銀河代理。他認識太空不是靠教科書，而是源於手機還有實體功能鍵的年代。當時手機鏡頭仍未清楚拍到月亮，對攝影素有興趣的李振庭思考：「月亮究竟離我們多遠呢？為何這麼難影？」始研究太空，雖稱不上專家，但有基本了解。
學者：本地新太空經濟發展落後
大眾認知的「太空」大概與火箭發射和人造衛星等深奧知識有關。李振庭說太空旅行更為親民，只須待在太空艙觀賞地球，不用花好些年頭來訓練。太空涉及的領域甚廣，而太空旅行只是「新太空經濟」的一部分。新太空經濟指與太空活動相關的產業，包括旅遊、農業和數據經濟等，例如特斯拉（Tesla）行政總裁馬斯克（Elon Musk）創辦的太空探索技術公司SpaceX，開發了衛星寬頻網路「星鏈」，為偏遠地區提供互聯網服務。創星匯（OASA）創會主席、香港大學太空科學碩士課程客席教授李嘉樂（Gregg）認為，本地新太空經濟生態發展落後，「（太空）教育不足夠，如果沒足夠了解，又怎做事（發展）呢？」加上易變、不穩定、複雜和模糊的VUCA（Volatility、Uncertainty、Complexity、Ambiguity）時代來臨，Gregg續說：「世界變得太快，沒機會計劃，任何長遠的政策基本上不可行。」就好比上周因電離層閃爍而突然取消的國慶無人機表演，變幻原是永恆。不過Gregg說這並非不能解決的問題，「很多事情都可以解決，政府和業界要試」，他認為香港應嘗試不同太空產業，從中找到自己的角色。
約3年前，Gregg發現本地人對新太空經濟不甚了解，「（新太空經濟）基本上不存在」，便成立「創星匯」盼教育年輕人航太產業。他舉例說，1999年美國的史丹佛大學和加州州立理工大學兩名教授提出「立方衛星」的概念，讓大學生可製造小型衛星，並普及到中小學生教育。「5年前，新加坡、韓國和菲律賓也有教年輕人如何砌立方衛星，香港沒這回事。」直到兩年前，香港大學才舉辦本地首個讓中學生參與設計和製作「立方衛星」的「新時代太空經濟計劃」，Gregg記得有學生將親人骨灰放入「立方衛星」環繞地球運行作「天葬」，他認為這想法很好，但若投入作新太空經濟的商業用途，「有多少人需要這東西和有興趣使用？我猜也是有錢人吧」。若想降低成本，要先教育推廣，有了行業競爭，技術才會慢慢走向大眾。
啟航前接受5日訓練 船上感受失重狀態
說回太空旅行，西班牙航太公司Halo Space推出的「極光號（Aurora）」太空旅行計劃，索價16.5萬美元（約128.7萬港元），據稱是目前價格最便宜的，但仍未必是普羅大眾負擔得起或捨得花的錢。如此說來，太空旅行是富豪才可做的事？李振庭笑言，以現時收費來說的確是，「我儲也儲不到錢去，要等我發達，突然發達我就會報名，如果我要去到，一定要等太空旅行普及」。即有更多國家的航天公司搞太空旅行？李相信這至少要花上數以年計。旅遊代理是一個被動角色，李振庭續說：「除非能自主研發太空運輸工具，暫時來說，中國會是一個好實在、已經做得到的國家。」內地的「中科宇航」表示將於2027年進行「太空旅行飛行器」的首次飛行，並計劃在2028年開始載人到太空邊緣旅行。
事實上，維珍銀河多年來測試以太空船載客往太空，在海拔大約88.5米公里的高度飛行，每次送不超過6名旅客及2名飛行員往返太空邊緣，迄今進行了4次商業太空旅行。李振庭以維珍銀河太空船「團結號」為例，每次只能載客6人，太空船每次完成飛行任務後都要進行詳細檢查，「確保一切安全，才能定下一個日子再飛」，乘客要長時間輪候。李振庭聽說10多年前太空船票開賣，全球逾800人報名，「美國和歐洲報名的踴躍程度遠超亞洲」，不過美麗華負責的亞洲報名數字未能作準，因為太空船可以飛了，乘客身體卻不行了，「有一批客人的身體狀况或已經不適合再飛了」。
太空的微重力狀態對人體造成巨大負擔，看中國載人航天工程載荷專家的體格要求，男女身高均限制於175厘米以下、要身體健康和沒過敏體質等，便知上太空不是兒戲。不過太空旅行的飛行高度不會超過海拔100公里，與平均高度約海拔400公里的國際太空站相比，離大眾認知的「太空」相距甚遠，故乘客要求也不如太空人般嚴格。李振庭稱「（太空旅行）安排上會避開人體承受不住的衝擊」，年齡也不是問題，他說維珍銀河太空旅行船票2009年在亞洲開賣，當時有一名80歲的日本人報名。
根據維珍銀河網站顯示，乘客報名前毋須接受傳統體能測試，只提醒客人在太空邊緣飛行是相對強烈的身體和感官體驗，假如身體健康可更能享受太空人訓練和旅程。李振庭雖沒親身體驗過太空旅行，但美麗華獲選為維珍銀河代理後，他曾參觀維珍銀河在美國新墨西哥州的太空站，接受簡短的講解課程，了解客人將有怎樣的太空體驗。「維珍銀河相信他們的教學已很足夠，我不需要是太空專家，因為這只是旅遊而已。」乘客展開旅程前，要先在維珍銀河的太空站接受為期5日的太空人訓練，然後搭上太空船；其間可離開座位，在艙內飄浮，感受約4分鐘的失重狀態，透過窗戶俯視地球，歷程約1個多小時。
太空旅遊不上天？ 睇火箭發射都得
雖說大眾仍未能輕易參與太空旅行，但可以靠肉眼看火箭升空。美麗華有開辦到海南島看火箭發射的旅行團，李振庭說遊客反應熱烈，「因為不是每日都能看，客人是一窩蜂地去（報名）」。團友距離火箭至少4公里遠，抬頭望着火箭筆直地一飛冲天，噴發的煙霧和火光劃破長空，李振庭說團友十分興奮，「導遊說那班客人在狂叫」。Gregg表示留在地球觀賞火箭發射也算太空旅遊，而海南島不止能看火箭升空，還能參觀文昌航天超算中心和文昌航天科普中心，將來更擬建航太主題樂園和太空體驗館等，「你去海南島可以玩不同活動，但香港不知道有什麼可玩」。Gregg說香港未準備好發展太空旅遊，甚至新太空經濟，尚要摸索定位，探尋有能力發展的商機，他再強調要先從學校教育入手，讓大眾充分理解何謂太空。
既然本地有大學成功研發衛星的先例，「衛星幫我們深入了解世界，例如地球的天氣變化，我們也是靠衛星看到的」，Gregg認為香港或可利用低地球軌道衛星蒐集數據，配合人工智能作分析，發展數據經濟。譬如澳門科技大學月球與行星科學國家重點實驗室的「澳科一號」衛星項目，探測近南大西洋異常區（SAA）地磁場與空間環境的數據，有助研究天文和地球科學。不過發展衛星帶動的數據經濟，意味要有相應法規管理其應用。有關香港公司現時須取得特首根據《外層空間條例》發出的外層空間牌照，以及由通訊局根據《電訊條例》發出的空間站傳送者牌照，才可發射及操作衛星，但Gregg說低軌衛星蒐集的數據如何跨境或跨國流通仍未有清晰指引。
