【明報專訊】香港時間下周一舉行的第96屆奧斯卡頒獎禮，最佳男主角不如女主角的競爭激烈，《奧本海默》施利安梅菲（Cillian Murphy）橫掃金球、「英國奧斯卡」電影學院獎及演員公會影帝，似乎暫時領先，力壓《滯留生》保羅基亞馬堤（Paul Giamatti）、《大師級愛情》畢利谷巴（Bradley Cooper）、《魯斯汀：民運推手》高文杜明高（Colman Domingo）和《美式小說》謝菲韋特（Jeffrey Wright）；《美》片日前在影視串流平台Prime Video上架，謝菲把失意、執著又憤憤不平的教授角色，以克制方式呈現，不論演出和電影本身成績，獲去年美國電影學院選為十優作品之一，實至名歸。
化名寫小說爆紅
《美式小說》（American Fiction）改編作家Percival Everett於2001年出版的小說《Erasure》，故事講述失意作家兼教授Monk，其作品在學術上獲正面評價，但銷量不濟；課堂上跟學生因種族議題鬧不快，被上司要求暫時休假，趁機出席一個學術研討會，並返回波士頓探望家人。憑小說《We's Lives in Da Ghetto》大紅的女作家Sintara參與研討會，Monk不齒該書消費刻板的黑人形象，感到不是味兒。
Monk回家後跟鄰居兼律師Coraline拍拖；發現母親Agnes出現認知障礙症狀，跟任職醫生的胞妹Lisa外出喝一杯，後者心臟病發不治。剛離婚又出櫃的弟弟Cliff出席葬禮，但跟家人有隔閡。Monk正苦惱母親療養院昂貴費用，加上不恥Sintara的成功，Monk決定化名寫一本諷喻小說，包含所有讀者期望黑人作家會有的元素，例如通俗劇故事大綱、不負責任的父親角色、黑幫、暴力、毒品等，缺一不可。結果小說還未發行，出版商已認定會大賣，而且先墊支75萬美元給作者，Monk的經理人更說服他偽裝成逃犯，增添熱話，結果他本來最鄙視的虛偽包裝，變成愈滾愈大的雪球。
曾為美劇《如果我們的世界消失了》編劇及擔任《傳媒家族繼承人》顧問的哥特謝菲遜（Cord Jefferson），在《美式小說》首次自編自導，成績不俗。飾演Monk的謝菲韋特「助攻」不容忽視，開場一幕戲已見功架。Monk教美國南方文學作家Flannery O'Connor的短篇小說《The Artificial Nigger》，把書名寫在白板，有白人女學生對文本表示沒興趣，卻批評白板上侮辱黑人的N字詞語，單是要盯着它已覺冒犯。謝菲從沒好氣到調整狀態，吞下真心話，然後禮貌回答學生，瞬間展現的細微肢體變化很精彩，身為非裔的他說：「我都可以克服過來，你一定也可以。」這短短一幕戲他已值得奧斯卡提名，而且這場戲由白板上的書名到白人學生的荒謬提問，也點出接下來劇情的反諷再反諷。
中產身分自覺不一樣
Monk自覺與一般大衆固有印象的非裔不同，事實上他確來自美國東岸的中產家庭，弟妹都是專業人士，母親舉止優雅，入住療養院也要帶上家中的繪畫佈置；當專研神話的Monk發現作品在書店被歸類為非裔美國作家，即時反應很大，要重新把書分類。然而不能說他厭棄自己的非裔身分，Monk只是很討厭黑人形象被定型，而且深受大衆歡迎。其中一個原因正是片中出現的書商俱為白人，即使後來要把Monk的小說搬上大銀幕的電影監製亦然，從白人觀點出發所得出的必然結果。
Monk的小說《My Pafology》不但會拍成電影，更入圍文學獎，最諷刺是5名評審，包括他與其很討厭的女作家Sintara，另外3名評審則是白人。再諷刺的是，3名白人極力推崇《My Pafology》得獎，只有Monk和Sintara反對。有一幕很有意思，午飯休息，Monk忍不住批評Sintara的小說虛假，有違她的中產背景，Sintara反駁稱絕非憑空揑做，成書前經過資料蒐集，訪問很多弱勢社群，而且書中內容只是符合市場所需，認為白人讀者從其書本裏塑造非裔刻板印象，也不是她的責任。當Monk發現女友Coraline愛讀《My Pafology》，更感到受冒犯，Coraline的意見其實與Sintara相若，認為作品受歡迎因為讀者有共鳴，Monk卻未能認同。然而此片結局講述他應監製要求，更改小說改編的電影結局，似乎屈服了，離開片場時跟扮演黑奴的演員眼神對望，依然充滿反諷意味。
