【明報專訊】還記得年少時，看金庸的小說《神鵰俠侶》，書中主角是楊過和小龍女；其中一段情節是楊過身中情花毒，後來又提到斷腸草，這是我第一次聽到這個非常有趣的名稱。傳說誤服了斷腸草，就會肚子劇痛，如肝腸寸斷，甚至痛不欲生；從此斷腸草這個名字，就在我腦海中留下了深深的印象。
會開花不似草 誤服中毒
原來，現實中真的有斷腸草這種植物，亦真的有毒。鈎吻（Gelsemium elegans），又名斷腸草，外形並不像我們想像中一般草地上的草，從資料相片中看來似是一棵小植物，而且它還會開花，顏色還非常吸引呢。很多時候，由於斷腸草和其他小植物十分相似，人們會誤認它是其他無害的草藥，採集進食。
香港山上也有斷腸草，每一兩年都會有人誤服而入院求醫。病人食了斷腸草，可能會有肚痛，但其主要的毒性並不止是肚痛，而是會引起身體多個系統的問題，包括消化、循環、呼吸系統等。病人中毒後會流口水、作悶、作嘔、吞嚥困難、發燒，甚至抽筋、四肢麻木、肌肉無力、言語不清；嚴重者更會失去知覺，煩躁不安，甚至休克，最終死亡。
新書教人分辨毒草
斷腸草真是有毒的，雖然很多病人中毒病情輕微，最終沒有丟去性命，但如果大量服用，中毒太深，斷腸草並沒有針對的解藥。
醫管局毒理學參考化驗室成員，最近編撰了一本《香港有毒植物圖鑑》，供前線醫護人員和公眾參考，圖文並茂，書中就有斷腸草的資料和相片。
還是預防勝於治療，雖然斷腸草這個名字十分美麗，但我們一定要小心，不要胡亂服用不知名的草藥，或自己上山採藥，以免錯認斷腸草為其他有益無毒的山草藥，服用後中毒。如有疑問，應及早見醫生，尋求專業協助，千萬不要胡亂吃成藥或自製健康食品，以保障生命安全。
