【明報專訊】很多人都想長生不老。中國古代的秦始皇，據說曾下令徐福帶着三千童男童女，出海去找尋長生不老的仙藥。也有后羿的傳說，指古時天上有很多個太陽，由於太陽太多致天氣太熱，莊稼失收，民不聊生，后羿最後射下其他太陽，只留下一個。由於后羿射日有功，獲西王母賞賜不死之藥，他將不死藥轉交妻子嫦娥保管；之後陰差陽錯，嫦娥偷吃了不死之藥，化成仙女，飄向月亮，成了家喻戶曉的嫦娥奔月故事。但直至今天，我們還未見使人長生不老的靈丹妙藥。
今年三月的Science科學雜誌，報道了美國哈佛大學和澳洲新南威爾斯大學的研究團隊，發現了有機會使人更長壽的秘密。
DNA修復功能隨年漸減
平日，如果我們細胞的DNA受損，身體會有一個自動修復的功能，這項DNA修復工序，平均每天大大小小約有一萬次。而這個DNA修復的功能是有制約的，它需要煙酰胺腺嘌呤二核苷酸（Nicotinamide Adenine Dinucleotide, NAD+）來協助。我們現在知道NAD+在身體中的分量會隨着人的年齡減少，DNA自動修復功能的效率，也隨着年齡漸漸減弱。
Nicotinamide基本上是維他命B3的一種，研究人員將它餵飼給不同動物後發現，該些動物的細胞DNA受損後的自動修復效率提高了，變得更精力充沛，其中更有效延長老鼠的壽命達20%，而且實驗中的老鼠，比其他同齡老鼠跑得更快。
患癌的病人，在接受放射治療和化療後，產生很多副作用；Nicotinamide可能可以減少這些副作用，以及使人延年益壽。太空人在長時間的太空旅程中，宇宙輻射會加速他們衰老，危害他們的健康。美國太空總署（NASA）也希望這種藥物可減少太空人漫長太空旅程中的危險。由於這種藥物基本上是維他命的一種，並沒有副作用，所以也非常安全。
