【明報專訊】二十歲的志明因嚴重流感入醫院，病情迅速惡化，情况嚴重，需要機械呼吸機（mechanical ventilator）的幫助。醫生曾試用「無創性」（noninvasive）呼吸機，但效果欠佳；轉用「侵入性」（invasive） 呼吸機後，情况才開始穩定下來。志明住院三周，順利康復。
「急性或慢性呼吸衰竭」（acute or chronic respiratory failure）皆屬高危情况，血液氧氣（oxygen）含量下降、「二氧化碳」（carbon dioxide）上升；「呼吸機」有助維持血液氧氣及二氧化碳在正常水平，並減輕病者的呼吸工作量，有助康復。
醫生需要適當調節呼吸機的各項功能，不同的情况用不同的呼吸模式，包括﹕
「體積控制」（volume control）、
「體積輔助」（volume assist）、
「壓力控制」（pressure control）、「壓力輔助」（pressure assist）及
「壓力支持」（pressure support）等；透過調節呼吸機的「觸發點」（trigger）、「目標」（target）及「終止信號」（termination signal），以達至最佳效果。
視乎個別病者的需要，醫生可選擇不同的呼吸機設施，有「侵入性」及「無創性」兩種；「侵入性」呼吸機需要為病者預先插入「氣管喉」（endotracheal intubation），而「無創性」呼吸機則只需用不透氣的密封面罩。
減輕呼吸工作量助康復
醫生可調節呼吸機每次呼吸的氣量（又稱潮氣量，tidal volume），一般是每公斤體重8毫升，即約400至500毫升，呼吸頻率則為每分鐘12至16次；並為「吸入氣」（inspired gas）提供最低濃度的氧氣（oxygen fraction），只需要剛剛足夠維持正常血氧含量即可，避免因長期使用高濃度氧氣而破壞病者的「肺小氣泡」（pulmonary alveoli）。其他可調節功能還包括「呼氣終止時的氣管壓力」（positive end expiratory pressure, PEEP），一般是正壓5至10厘米的水壓；可令「肺小氣泡」長期維持在充氣狀態，使足夠氧氣從「肺小氣泡」滲透入血 ，同時有利「二氧化碳」從血液經「肺小氣泡」排出體外（gas exchange）。另還可調節呼吸氣流的「流速峰值」（peak flow rate），目標維持吸氣與呼氣的時段比例在1比2至1比3的範圍之內。
「急性呼吸窘迫綜合徵」（Adult Respiratory Distress Syndrome, ARDS）患者的情况比較特別，使用呼吸機時，可能需要使用一個較低的潮氣量及較高的呼吸頻率。
如患者仍然清醒，其自然呼吸未能與呼吸機協調，可影響呼吸機運作，因而削弱其功能，醫生需要適當處理。
