【明報專訊】2013年，港大曾發表食物過敏調查，指出在7393名14歲以下小童中，約有37.8%對貝類食物（包括蝦、蟹、貝殼類）過敏，屬最常見的致敏食物，比雞蛋及牛奶更高。香港中文大學正研究針對治療貝類食物過敏的DNA疫苗，早前在老鼠試驗，成效理想，研究即將進一步應用於人類細胞培養實驗，現招募貝類過敏患者抽血以供研究之用。
香港中文大學醫學院兒科學系博士後研究員衛懿欣指出，現時貝類過敏未有根治方法，而患者出現的過敏反應大部分是由原肌球蛋白（tropomyosin）引起，「患者進食或接觸貝類食物內的原肌球蛋白後，會產生免疫球蛋白E（IgE）抗體，釋放組織胺等化學物質，從而出現過敏反應，例如嘴唇紅腫及紅斑，嚴重的會過敏性休克及呼吸困難等」。
老鼠試驗成效理想
是次中大醫學院兒科學系和生命科學學院，以及加州大學戴維斯分校合作研究的免疫療法，原理是把原肌球蛋白的氨基酸排序改變，成為低致敏性的貝類致敏原MEM49，「MEM49與原肌球蛋白成分相似，可重新誘導免疫細胞，認識原肌球蛋白並非有害物質。研發中的DNA疫苗可提高耐受性樹突狀細胞及調節性T細胞的數量與功能，有助減少IgE水平和炎症細胞的出現，減少過敏。」另外，將MEM49放入仍屬實驗階段的DNA載體內，有助MEM49發揮免疫導向作用，同時載體有助提升疫苗穩定性，不易變壞。
研究團隊早前於有貝類過敏的老鼠身上注射3次疫苗後，牠們體內針對原肌球蛋白的IgE抗體水平降低了76%，「當MEM49進入體內，細胞會啟動機制，自行生產MEM49，故期望未來病人毋須長期服用」。但效力維持多久有待進一步研究，希望患者可以注射2至5次後，有機會擺脫貝類過敏，預期最少兩年後才可作人體臨牀研究。
衛懿欣說正招募25人參與細胞培養實驗研究計劃，對象為12至50歲，曾因食用海鮮，包括蝦、蟹、龍蝦或貝類後，出現過敏反應的中國籍人士。參與計劃人士需接受兩次抽血。首先是身體檢查，抽取約8毫升血作過敏血液測試及皮膚點刺測試，費用135元，之後可獲過敏的測試結果；一旦確診過敏，須再次抽取25毫升血液樣本，供研究團隊作細胞培養，測試DNA疫苗的效用。
