【明報專訊】瑞士是現時機械製表的重地，但大家有沒有想過為什麼是瑞士這個地方，而不是當時也有相當製表技術的英國、法國、德國，成為鐘表業最後落戶發展的大國？其實跟其地理和歷史環境有關。早前到瑞士Vallée de Joux的Blancpain表廠，除了了解其腕表的製作過程，也讓人重新認識瑞士鐘表製造業背後的歷史。
早在1750年左右，製表業開始在Vallée de Joux發展，許多工作坊在此誕生。從前這裏一帶住的都是農民，在冬季農閒時他們需要其他工作幫補家計，於是開始製作腕表零件，再將零件出售給Pays de Vaud地區的製表工匠。 後來愈來愈多居民投身這一新行業，在之後一百多年間裏，「農民工匠」成為侏羅山谷的代表形象。
到19世紀末瑞士工業化發展，農民工匠累積豐富經驗，因此許多鐘表品牌選擇在此地區設立表廠。他們最終放棄農業生產，轉而進入工作坊中，專門從事製表業。後來兩次世界大戰爆發，瑞士作為中立國，反而讓製表業得以相對地安定發展。
Blancpain是其中歷史最悠久的品牌，在1735年時，Jehan-Jacques Blancpain創立了同名品牌，在Villeret地區建立首間工作坊，到1815年，Jehan-Jacques的曾孫Frédéric-Louis執掌家族企業，生產方式變得現代化，令傳統手工工坊變為可量產的製表廠。到19世紀後半，工業化浪潮席捲歐洲，為應對美國產品的競爭，品牌在1865年在Suze河畔建造一座兩層樓高的廠房，並利用水力發電為生產活動提供必須用電，成為Villeret地區少數突破當時困境的製表品牌之一。
但在1932年，品牌家族成員無意繼承製表業，當時品牌的合作夥伴Betty Fiechter和André Léal接手表廠，根據當時法律，兩位合伙人必須為公司重新命名，於是他們將Villeret的讀音倒轉，以Rayville為表廠名稱，直至1950年代，Betty Fiechter一直擔任品牌總裁。品牌在1953年應法國海軍Nageurs de Combat精英潛水部隊的要求製作的五十噚腕表，成為代表作。後來品牌跟Omega、Tissot等品牌一同加入瑞士鐘表工業股份有限公司（Société suisse pour l’industrie horlogère，SSIH），到1983年，品牌被賣給Jacques Piguet（Frédéric Piguet機芯廠創辦人的兒子）及當時為SSIH員工的Jean-Claude Biver（即現時TAG Heuer的CEO），二人在Le Brassus成立生產廠房，公司自此重新命名為Blancpain。
走上維護腕表工藝的方向
當時由於石英機芯問世，專家預測傳統腕表將式微，Blancpain卻選擇走上維護工藝的方向，致力生產頂級複雜功能機械表，例如結合三問報時、陀飛輪、萬年曆、月相與追針計時的1735腕表，重新改良被遺忘的卡羅素複雜功能等。到2010年，Blancpain與其製造機芯與零件、位於Le Sentier的Frédéric Piguet公司合併，並更名為Manufacture Blancpain。部分高級腕表，則移師到Le Brassus地區，由古老農場改建成的建築物進行組裝。
Le Sentier製表廠聚集了品牌的研發隊伍和不同工作坊，數百名員工在此創作、研發和測試。每枚新表也由設計開始，在構思初期，製表工程師使用軟件繪製設計圖。每張設計圖也是工程師的心血結晶，舉例而言，繪製中型規模計劃的設計圖，需要耗費1500個小時的工作時間。
自家製作製表工具 培訓工藝師
實驗室的技術人員會根據這些設計圖組裝原型機芯，並進行多項測試，以確保機芯能符合多項要求，如計算機芯的各種數據，模擬腕表使用數年後的運轉狀况，可靠度、機械碰撞、溫度和磁力測試等。
如順利通過測試，各機芯零件便會正式投入生產，製表廠掌握零件製作技術，因此可確保腕表質量。Blancpain自行製造機芯的絕大部分零件，如機板、表橋、擺陀和日曆盤等。製作部分複雜製表零件時，甚至需要50道不同製作工序，有些零件的厚度甚至比頭髮還細，僅0.05毫米。每個零件先由配備冲模設備的自動壓力機切割出製表零件的雛形，然後由精確至微米的電腦化數值控制機器進行切割。因為每塊零件的形狀也不同，在腕表製作過程中，機械鐘表工藝師也會自行設計和製作需要的工具。
零件製作完成後，部分零件需先經品牌裝飾與雕刻工藝師之手加工。工藝師使用磨石、銼刀、拋光輪、碳棒等傳統用具，人手對零件進行裝飾與加工處理。裝飾工作坊的工藝大師由品牌自行培訓，包括倒角打磨、珍珠圓點打磨、日內瓦波紋、螺旋紋、鏡面拋光等技術。而某些表款的表背或擺陀上的雕刻，則由品牌四位雕刻大師負責。
完成裝飾，各零件便會送往組裝，每枚腕表均由同一位製表師負責組裝。在Le Brassus的工作坊裏，完全沒有現代化生產線，是少數由製表師以人手組裝機芯的製表廠。當機芯調校完成，才裝配表盤、指針、表殼和表帶。在組裝過程中，製表師必須仔細檢查每個可能導致腕表品質不合格的微小瑕疵。在組裝完成後，質量管理工作坊會再次進行多項不同測試，確定每枚腕表運作無誤，外觀完美無瑕後，才送到店舖中成為大家手中的腕表。所以說，一枚腕表看似細小，背後卻承載了數以百年的歷史和工藝。
查詢：Blancpain 2518 9965
