【明報專訊】前陣子在館子吃梅子排骨時，不慎咬到了一塊小骨頭，崩裂了一隻大牙，牙醫說沒得救了，要拔掉。到了我這年紀，牙齒是「買少見少」的寶貝，要拔掉怎不心痛？看來這是殺生吃肉兼啃人家骨頭的報應。
我一向最怕和牙醫打交道：躺在他們的手術椅上，便有着囚犯準備受刑的感覺。拔牙要捱痛，施手術時要拚命張大嘴巴，面部肌肉痠痛的感覺更不好受。此外，那手術器械製造出來的恐怖聲浪也令人心寒。牙醫還建議，拔牙後還要種一隻假牙代替原來的真牙，到時要用電鑽鑽穿牙肉與顎骨，再插下金屬樁柱，之後再把假牙鑲在椿柱上，可以以假亂真，外觀和功能便和真牙無異。牙醫說得輕鬆，可是我知道骨膜對痛楚最為敏感，鑽穿骨膜可以令人痛不欲生。牙醫知道我的擔心，不停地說他的止痛針藥如何有效，注射前更先用麻藥噴劑令我口腔沒有感覺，整個過程也不需忍受痛楚。我聽了半信半疑，不知他是否就像我們兒科醫生，給小朋友打針時總是編些謊話哄孩子說打針不痛。
昔日醫生患「止痛藥恐慌症」
說起止痛，過去幾十年香港醫療界對使用止痛藥的觀念有天翻地覆的變化。記得初出茅廬時，醫生普遍患有「止痛藥恐慌症」。自從十九世紀開始直至今天，最常用最有效的止痛藥是嗎啡，手術後只有注射嗎啡才能止痛，其他止痛藥都不管用。可是嗎啡有壓抑呼吸的副作用，注射過量會令病人呼吸停頓窒息致死。以前的醫生都對嗎啡很有戒心，不會輕易處方。記得當年的外科或骨科病房，醫生給動過手術或骨折病人處方嗎啡，不單止分量徧低，更是4或6小時「prn」，「prn」是拉丁文「pro re nata」的簡寫，意思是「有需要時」。即是說，護士要每隔4至6小時，病人表示極度痛楚需要止痛時才可以施藥。大多病人根本等不及這麼久便已痛楚難當，忙得不可開交的護士又不可能常常檢查病人看看哪個有需要，於是整個病房都充斥着病人懇求護士給止痛藥的呼嚎聲，不時更有病人因忍痛不禁，大聲喊「救命」，不明內裏的還以為病房裏發生了命案。
除了外科骨科，產科病房裏的孕婦也忍受着痛入心脾的分娩陣痛。當時外國已流行給這些孕婦注射嗎啡止痛藥，副作用是，要是孩子在注射後4小時內出生，殘存藥力可能壓抑孩子的呼吸，以致孩子出生時窒息缺氧。不過，只要及時給孩子注射解藥「納洛酮」（naloxone），呼吸便會回復正常，孩子不會有什麼損傷。可是我當醫學生時，當時的產科女教授卻禁止產前給予臨盆孕婦嗎啡類止痛藥，理由是藥物令快將出生的孩子有潛在風險，而且「中國婦女沒有外國人那麼怕痛」。那時不由我們不隱約為中國人自豪，原來咱們除了「一不怕苦，二不怕死」，還有「三不怕痛」。
時移世易，今天的醫生已不再對嗎啡有恐慌。病人給處方的嗎啡不再是「prn」，而是經持續輸液提供，輸液速度是根據病人需要而調校，有時甚至讓病人自己調整輸液速度，當然不能超過安全上限。至於臨盆孕婦，嗎啡止痛已差不多變了常規，因而窒息的嬰兒也沒有增加，中國婦女已不再需要被硬說成「不怕痛」一族。
