【明報專訊】「葉克膜」最近在台灣引起了一些不大不小的風波，究竟葉克膜是什麼東西？
其實葉克膜是國語的音譯，英文是Extra-Corporeal Membrane Oxygenation，縮寫ECMO，香港俗稱「人工肺」，是提供予有呼吸困難，或肺部不能夠供給足夠氧氣給身體的病人使用。這個儀器使氧氣進入病人血液，以支援病人的需要，這就是人體外的呼吸。當然這儀器並非完美，但是在危急的時候，可以用來延續性命，為醫護人員爭取更多治療時間，使病人染病的器官或肺部慢慢恢復，直到可以完全不需要人工肺來幫助呼吸為止。
人工肺的原理其實非常簡單，就是把血液由病人的身體引流出體外，血液經過一部機器使氧氣滲透入血液裏，帶氧氣的血液再流回身體內，這樣病人就有足夠的氧氣供應身體的基本需要。
然而，實際執行起來卻非常複雜。病人接受人工肺治療，一定要在深切治療部裏，而且由有經驗的醫生和護士24小時嚴密觀察，隨時應付任何突發的狀况。一旦開始治療，就要持續不間斷，因為就像病人自己的肺部一樣，呼吸不能夠停止，一旦停止，病人就會嚴重缺氧。很多時候更要使用鎮靜劑，使病者大部分時間處於半睡眠狀態，減少氧氣的消耗。
或致感染、腎衰竭、中風
另外，因為血液一離開身體就會凝固，要確保血液通道暢通無阻，一定要使用適當的抗凝血藥，使血液保持流動，不會凝固。當病人身體慢慢復元，肺部功能慢慢恢復，病人就可以用自己的肺部呼吸，這時我們便能夠停止使用人工肺了。
使用人工肺，當然也有可能出現併發症，因為有抗凝血劑，所以病人很容易流血，病人的血小板可能降低；由於血液離開病人身體，可能減少血液流向腎臟，會引起腎臟衰竭，因而需要血液透析；由於有血液通道連接在病人的身體，容易引起發炎和感染；亦可能減少血液在下肢的運行，引起血液循環不佳；病人接受治療時，因為減少血液流向腦部，有可能出現中風。
現時在香港，使用人工肺的經驗已經很豐富，亦有很多病人受惠於人工肺治療，但這並不是一個萬試萬靈的治療，所以一定要按照醫生的吩咐，平衡利弊，才可使用。現代科學先進，醫學昌明，希望將來有更多先進的儀器，幫助更多有不同需要的病人。
