【明報專訊】童年時的我十分頑皮，經常被老師責罰我不守規矩，上課又不專注，總愛發白日夢。還記得婆婆說我小時候是個非常難照顧的BB。婆婆常常說：「幸好你自小我便經常餵你吃什麼什麼（已經忘記了食物的名稱），幫助你收斂心神，否則你長大後便糟糕！」
「三歲定八十」？「好醜命生成」？對於這些中國人的傳統智慧，我以往總是掉以輕心，以為這只是缺乏知識的想法、偏見或迷信。
隨着我們對人體基因的認識日益加深，才明白到基因決定了許多疾病的風險，例如糖尿病、高膽固醇便是典型的例子。近期一份研究指出百分之七十的癌病其實是「純屬不幸」，因為這些癌病都是由於遺傳或基因突變所導致，正所謂「防不勝防」。既然我們的基因都是來自父母的，所以「好醜命生成」並不是迷信。
當然，運動及健康飲食可以減少發病的風險，對於那些「條命生得唔好」的人士尤其重要。可是我行醫多年，發覺不少非常注重健康的人卻患上嚴重疾病，例如愈來愈多非吸煙者患上肺癌，的確令人感到十分無奈。
雖然好醜可能是命生成，但如果「三歲定八十」是真的話，那麼我們可否於孩童三歲之前調整他們生活或飲食的習慣，幫助他們奠下良好的基礎，令他們將來活得更健康、改變命運？
三歲前調整飲食習慣 養好腸道菌
原來我們的腸道有數億個細菌，這些細菌的數目比我們人體細胞的總和還要多出數倍。愈來愈多醫學研究發現，腸道菌群的組合與兒童成長有一定的關係，例如自閉症、肥胖、糖尿病、克隆氏症、癌病等等。
研究更發現，嬰兒腸道的細菌於出生初期容易受着環境及飲食改變，直至三至五歲便形成固定的群組，「健康」抑或「不健康」的腸道菌群可能會影響着他們日後成長。例如食物中的某些添加劑會改變腸道菌群，兒童經常服食含有某些添加劑的食物便可能形成不健康的腸道菌群，增加將來患上多種疾病的風險。
由此推論，「三歲定八十」可能並非迷信之說，重點在於我們如何令幼兒擁有健康的腸道菌群。
兒童是社會的未來主人翁，是我們的希望。我相信將來醫學科研其中一大重點，便是加深認識腸道菌群對兒童成長的影響，塑造健康的下一代。
作者簡介：教學生、醫病人、做研究，中文大學醫學院院長陳家亮親筆分享杏林大小事
