【明報專訊】日本東北的夏天，陽光明媚，氣溫清爽宜人，可惜燦爛而短暫，當地人為了抓住它的尾巴盡情享受，每年七、八月期間，都會大張旗鼓，夜夜笙歌，舉辦充滿地方特色的傳統祭典，而當中最具人氣的，一定非「東北三大祭」所指的青森睡魔祭、秋田竿燈祭和仙台七夕祭莫屬，氣氛熱鬧高漲之餘，以竹、和紙就能製作出變化萬千的祭典「主角」，這種傳統手藝，亦絕對值得繼續傳承下去。
青森睡魔祭 4噸重燈籠海陸巡遊
每年8月初於青森縣青森市舉行的青森睡魔祭（青森ねぶた祭り），是「東北三大祭」中最受歡迎的祭典，每年吸引超過300萬海內外遊客到訪，近年人氣更力壓京都祇園祭，高踞日本人票選的「最想參與的夏日祭典」榜首！
有關睡魔祭的起源眾說紛紜，其中較為普遍的說法，指炎夏令農夫易感睏倦，因此結合七夕放水燈的傳統習俗，利用竹枝、鐵線及和紙，製作以歌舞伎、歷史或神話為題材的巨型燈籠，並舉行祭典，藉此驅趕睡魔，祈求五穀豐收，至今已有數百年歷史，更於1980年被指定為「重要無形民俗文化財產」。
整個睡魔祭可分為首五天的陸上巡遊及最後一天的海上巡遊兩大部分。陸上巡遊舉行期間，每日下午4時就開始有人群在巡遊路線兩旁的免費觀賞區域內鋪好地蓆，邊飲邊食等待巡遊開始。若不想花時間等待，可以留意官網公布，在6月中搶購付費觀賞席門票，但有票只能保證你一定可以觀賞祭典，並不等於有較佳的觀賞角度。
下午6時半，由跳人（舞者）、巨型睡魔燈籠及傳統樂手組成的巡遊隊伍就會陸續進場，等候大會發號施令，於7時左右開始巡遊表演，帶頭的跳人會先高喊當地方言「ラッセラー（音：Rassera）」帶動氣氛，緊隨其後的持扇手會觀察觀眾反應，再決定載着巨型睡魔燈籠的山車（巡遊花車）行走方向，要是觀眾反應夠熱烈，持扇手會指引山車曳手（推山車的人）盡量貼近觀眾，甚至以人手將山車壓低，讓觀眾近距離感受燈籠的壯觀。這些由專業職人團隊歷時數月製作的巨型燈籠，每座高約5米，連山車重約4噸，至少要動員40人才能推動，每次轉向或壓低車身，都絕對是力的表現，而守在隊伍最後的太鼓手、笛手及小鈸手無間斷的演奏，亦為祭典添上傳統氣氛。
500米高煙火 海上盛放
來到最後一天的海上巡遊，情况跟前幾日有點不同，山車改由拖船引領，於青森港沿岸巡遊，由於距離相當遠，若不購買付費觀賞席票，恐怕只能欣賞花火的部分。海上巡遊於晚上7時開始，其間會配合小型花火表演，待巡遊於8時完結後，歷時約一小時的花火大會便正式開始，日本的花火表演出名多變，顏色鮮艷不在話下，最巨型的花火「二尺玉」高度達500米，半徑足足有240米，難怪連在場邊歎着啤酒趁熱鬧的日本大叔都忍不住大叫「Su-go-i」（好厲害）！
■青森睡魔祭
日期：每年8月2-7日
地點：青森市中心街道及青森港碼頭一帶
睇迷你祭典 任釣帆立貝
錯過了正式的睡魔祭，溫泉酒店星野集團青森屋有個全年上演的小型睡魔祭讓旅客止渴。餐廳「陸奧祭屋」每晚（青森睡魔祭期間除外）都會演出津輕三味線、民謠、五所川原立佞武多祭及八戶三社大祭的傳統音樂，但最特別的還是由酒店職員扮演跳人、持扇手、山車曳手及樂手，拉着迷你版睡魔燈籠在晚宴會場內打轉，帶領食客大喊「ラッセラー」，又教大家跳舞。雖然山車體積袖珍得多，但職員落力表演的精神跟帶動氣氛的能力跟正牌祭典不遑多讓。
鮮美帆立貝 即釣即煮
入住青森屋，還有一項特色活動不容錯過，就是Yottemare酒場的釣帆立貝體驗！每晚7至10時，住客只需付出每位1080日圓（約77港元），就可以在5分鐘內任釣新鮮帆立貝，並交由廚房製作成鮮甜味美的碳火醬油燒帆立貝，即使釣術不佳，體驗費已包括3隻帆立貝，確保有得玩有得吃。飲飽食醉後，千萬別錯過以青森名物羅漢柏鋪砌的室內溫泉柏湯，以及極具禪意的露天風呂浮湯，這樣才算完整體驗了一遍青森的傳統文化。
■星野集團青森屋
房價：一泊二食（晚餐於陸奧祭屋），每位18,000日圓（約1278港元）起
交通：設有免費接駁巴士來往青森空港、三沢空港或JR三沢、八戶、新青森及青森駅，最少3天前預約即可
秋田竿燈祭 「光之稻穗」漫天飄揚
「秋田竿燈祭？咪成條街都係竹竿同燈籠之嘛，有咩好睇？」那就大錯特錯了！
同樣屬於「國家重要無形民俗文化財產」的秋田竿燈祭（秋田竿燈まつり），每年8月初，幾乎跟青森睡魔祭同一時間於秋田縣秋田市中心舉行，相關文獻記載最早可追溯至18世紀，竿燈之名源於北宋《景德傳燈錄》「百尺竿頭須進步」一句，其造型則模仿稻穗，寓意五穀豐登，疾病和邪惡統統消除，相信由七夕及盂蘭盆節的傳統習俗演變而成。但遊客最感興趣的，還是以男性為主的竿燈技者如何利用手掌、額頭、肩膊及腰部頂起由9層46個燈籠組成、高12米、重50公斤的竿燈。
霸位貼士：遠離燈柱、路牌
秋田竿燈祭的會場同樣設有付費觀賞席及免費觀賞區，個人認為，席地而坐的免費觀賞區比看台上的付費觀賞席更能從下而上感受到竿燈的宏偉，但想找到有利位置就要提早到達全長約800米會場兩旁「霸位」，而且記緊要找個頭頂沒有燈柱或路牌的位置，否則技者想大顯身手亦難。
晚上7時左右，天還未黑，竿燈表演單位就會陸續排滿會場，待大會一聲令下，原本以平躺姿勢進場的竿燈就會「企晒起身」，技者輪流在鼓樂聲跟「どっこいしょ（音：Dokkoisho）」的傳統方言吶喊聲中施展渾身解數，務求換取兩旁觀眾的歡呼跟掌聲，每節表演約10分鐘，然後所有竿燈又會回歸進場狀態，所有單位順時針移動至下一個表演位置，再重複剛才的表演獻技，直至8時半左右祭典結束為止，雖然晚晚如是，但技者未見疲態，反而一晚比一晚情緒高漲，竿燈的高度亦一晚比一晚高，觀眾反應亦自然一晚比一晚熱烈。美中不足的是，竿燈祭沒有睡魔祭般的花火大會作結，沒有讓觀者留有依依不捨的感覺。
■秋田竿燈祭
日期：每年8月3-6日
地點：秋田市中心街道
民俗藝能傳承館 一試身手撐竿燈
看竿燈祭的技手表演，讓人有種竿燈很易駕馭的錯覺，「連未發育的小男孩都可以掌控得頭頭是道，初次接觸的成年人應該至少可以掌心撐起15公斤的小型竿燈吧？」想知道答案，不妨到全年開放的秋田市民俗藝能傳承館一試身手！為了保存與傳承竿燈等秋田縣內各地鄉土民俗藝能而成立的傳承館，設有兩層展廳，二樓展示了秋田縣內各種祭典的資料，樓底特高的地下禮堂則全為竿燈而設，一邊擺放了竿燈祭的模型，其餘空間留給不同竿燈組織作定期示範，以及參觀者試舉竿燈之用。有別於竿燈祭現場，在傳承館內看示範，因為配合即場講解，反而令人更容易看清箇中竅門，但到親身試舉時能否成功，當然又是另一回事。
竿燈技藝 迷倒美國交換生
到訪當日遇上國際教養大學的竿燈團隊作客表演，成員之中竟然有一個金髮碧眼的外國人，細問之下，這位名叫John的美國交換生，來到秋田才首次見識到竿燈這種傳統技藝，但瞬間已被吸引，於是請纓加入大學的竿燈團隊，至今已接近一年，面對即將返國繼續學業，John坦言十分不捨，雖然常因語言不通而被隊友取笑是進度最慢的成員，但他仍希望於畢業後可以回來為推廣竿燈技藝出一分力，足以證明傳統的地域文化有其魅力，值得加以推廣及傳承。
■秋田市民俗藝能傳承館
地址：秋田市大町一丁目3番30號
開放時間：上午9時30分至下午4時30分
網址：www.city.akita.akita.jp/city/ed/ak/fm/fmtop.htm
仙台七夕祭 巨型吊飾華麗登場
「東北三大祭」之中，宮城縣仙台市舉辦的仙台七夕祭可算是最標奇立異的一個，奇在它於日間舉行，異在它並沒有巡遊或大型表演等祭典活動，取而代之是商店街一帶數之不盡的巨型華麗吊飾。這個打正旗號慶祝七夕的傳統祭典，至今已有超過400年歷史，而且規模愈發龐大，至近代更發展成10米長的竹竿上掛上以竹跟和紙為主要材料製成的花球、紙鶴和流蘇，每組都因應製作店家的業務種類而稍有不同，層出不窮的設計在陽光和微風下顯得格外繽紛，原本以為沒甚看頭的寧靜祭典，結果因為形象多變的吊飾而充滿驚喜，難怪不少家長特別為孩子悉心裝扮穿上浴衣，專程來會場「打龍」拍照。
■仙台七夕祭
日期：每年8月6-8日
地點：仙台市中心商店街一帶
■旅遊錦囊
簽證：特區護照或BNO均毋須簽證
匯率：100日圓約兌7港元
機票及交通：香港沒直航機去東北三大祭所在地，最簡單在東京轉內陸機，來回青森經濟客位每位約22,200日圓起（約1587港元），來回秋田經濟客位每位約17,980日圓起（約1285港元），來回仙台經濟客位每位約13,480日圓起（約964港元）
文：travelloner（travelloner@gmail.com）
圖：travelloner、星野集團青森屋