【明報專訊】踏入10月中，又是去日本賞楓葉的季節，紅葉開始由北向南發展，所以現在賞楓最佳地點，首選日本最北的北海道。港人最常去的地方，離不開札幌、小樽及函館，但其實新雪谷（Niseko）亦是賞楓理想之選，在羊蹄山壯麗山勢及湖景襯托下，再加上遍地林木，當換上紅紅黃黃的楓葉，絕對是賞楓葉的最佳地方！
新雪谷位於札幌市的西面，於小樽搭乘JR電車，約兩小時就能到達。Niseko這名字來自北海道原住民愛奴族的語言，意思為「險峻的懸崖」。新雪谷擁有世界一流的滑雪場，再加上因氣候乾爽而形成的獨特粉雪（powder snow），質地軟綿綿極適合練習滑雪，所以冬季的旅遊業相當旺盛，不少外國人都會到來滑雪。正因如此，所以在新雪谷居住及工作的日本人都懂得說流利英語，可說是港人到日本旅遊時最容易溝通的地方之一。由於新雪谷的面積不大，景點不會相隔太遠，如果打算由札幌經小樽到函館，建議可於新雪谷花半天至一天時間遊覽。
步道入口旁公廁似教堂
半月湖位於羊蹄山的山腳，亦是羊蹄山其中一個登山口。它是一個火山湖，形成於一萬年前，由於形狀如月牙，所以被稱為半月湖。現時羊蹄山山頂已開始積雪，所以賞楓葉可選擇長約兩公里的半月湖周遊步道，慢慢在林徑及湖邊散步影相，約1小時就可以完成環湖之旅。
步道的入口位於停車場的公廁旁邊，單是這座公廁已令人眼前一亮，因為它的外形實在太像教堂，難以想像竟是大眾方便之所。
走入步道後，約5分鐘就到達分岔口，可走到湖畔。半月湖的直徑只有450米，由於被樹木包圍，湖水平靜，清晰映照出紅黃綠的自然世界，優美恬靜的環境令人壓力盡消。環湖林徑現正鋪滿紅黃楓葉，置身其中感覺非常「治癒」。
橋上賞羊蹄山最佳位置
聖莫里茨橋取名瑞士滑雪勝地聖莫里茨（Saint Moritz），這條橋用於連接與俱知安町的交通往來，站於橋上，眼前就面對羊蹄山，天氣好時，在藍天白雲及紅黃楓葉林木的襯托下，可說是拍攝羊蹄山秋景的最佳位置。橋下面就是JR函館本線的鐵路，時間充裕的話，可走下橋底，近距離拍攝電車通過楓葉林的場景。
JR函館本線新雪谷站北面的曾我神社，祭祀對象為曾我兄弟的亡靈，曾我兄弟事件發生在鎌倉幕府時代建久4年（1193年），兩兄弟的父親在他倆年幼時被工藤祐經所殺，長大後在一次狩獵中刺殺工藤祐經為父報仇，但最終兩兄弟亦被殺害。由於事件代表兒子盡孝之道，所以是日本歷史中的三大復仇事件之一。
曾我神社由曾我神社橋連接公路，橋上豎有一座縛有大草繩的鳥居。神社所祭祀的並非有名的神靈，所以平日參拜的人數很少，可以慢慢取景拍照。
日本罕見銀色金屬鳥居
日本的鳥居起源傳說是因為太陽神天照大神因討厭自己的兄弟而躲進山洞內，令人世間失去光明，眾神為引天照太神出洞，所以製造了一個大木架並將公雞放於上面，企圖用雞啼聲引天照大神出洞。後來鳥居亦成為連結天界的通道，相傳神鳥會將亡魂帶到天上。鳥居一般用木或石頭製成，並添上朱紅色，但在新雪谷的山田神社前， 就豎有一座用金屬製成的銀色鳥居，非常罕見。
JR車站宿一宵 月台BBQ
新雪谷附近的JR比羅夫站，是全日本唯一附有民宿的電車站。這間民宿共有三棟建築，其中一棟就是改裝車站二樓而成，內有一間三人和式房及一間四人碌架牀房。「駅之宿比羅夫」的特點除了是可住於車站內，BBQ晚餐更是一絕，因為燒烤場地就設於月台上，一邊吃晚餐一邊看着電車靠站，實在風味十足。住宿費每人每日3650日圓（約255港元），BBQ晚餐為每人1600日圓（約112港元）。
■新雪谷發展
2019年住河邊樹屋
新雪谷現時仍「只是」滑雪勝地，因為在夏季及秋季期間，公共交通班次疏落，而且不少店舖及食肆都會休業大清潔，所以較少遊人會來參觀。不過，當地現正在大力發展基建工程，在2030年，將會有子彈火車直達新雪谷，同時連接札幌的高速公路亦會開通，所以新雪谷已成為港人買樓投資的新目標。而在峇里、尼泊爾及泰國都建有度假式酒店的集團The Pavilions，正於新雪谷羊蹄山腳下的森林內興建一座度假式酒店，除了一般住宿，更於河邊建有樹屋，同時會為住客提供各項戶外運動及歷奇活動，預定2019年開幕。如果有興趣置業，集團亦有提供地皮連住屋建築的計劃，1000平方米面積的地皮連獨立屋的費用約由2000萬港元起。
■旅遊錦囊
簽證﹕特區護照免簽證
匯率﹕100日圓約兌7港元
機票﹕香港航空每周有多班航機來往北海道新千歲機場，航程約5小時。10月份搭乘經濟艙來回新千歲機場及香港的票價由4927元起（含稅及附加費），查詢﹕book.hongkongairlines.com
交通﹕新千歲機場乘搭JR快速機場線至小樽，然後於小樽換乘JR函館本線至新雪谷站，車程約4小時，費用為3650日圓（約255港元）
市內交通﹕由於市內公共交通不便，建議可於新雪谷車站前的Hokkaido Lion Adventure租借電動單車Green Bike，4小時租金為2160日圓（約150港元），8小時為3240日圓（約226港元），查詢﹕hokkaido.lion-adventure.com/rental.html