【明報專訊】重慶大廈的背後，有一條叫緬甸臺的小街，這街與東南亞沒有關係，據說是早期有一批來自德國城巿「棉登」（Minden）的居民，於是中文就音譯成「緬甸」。
緬甸臺如今沒什麼看頭，最為鄰居所知的大概是有個垃圾站——慢着，垃圾站旁原來有個毫不起眼的公園入口，名為「訊號山」（Signal Hill），問歷史專家高添強，他慨嘆說這座山其實在一百年前是尖沙嘴最重要的地標，不過，現在都湮沒在垃圾堆背後了。
九龍半島的一個小嘴
說這番話的時候，我們正站在梳士巴利道、那重建工程進行得如火如荼的地盤。「我們腳下這塊土地，都是來自訊號山的。」
高添強有一張一八四五年的軍用地圖，那時候，英軍才登陸香港幾年，九龍仍屬清政府管理，以維港為界，能清楚看到當時尖沙嘴的地形，的確像一個嘴（下圖紅色箭嘴示），位處半島最南的尖端。後來，至一八七○年左右，一張估計是現存最早的尖沙嘴黑白照片，當時九龍割讓給英國已九年，照片中是一個長沙灘，海邊有屋有矮牆，沙灘盡處，就是後來的訊號山。 「可以看到， 尖沙嘴仍然很寧靜，但對岸的中環已經好繁華，上環也迫滿了華人，所以後來才爆發鼠疫。」到了一九一○年，另一張相片中的訊號山上，已建了一座訊號塔，但一邊的山坡被削走，移走的泥土，就填在如今的尖東海旁，成為了梳士巴利道。
第一代的訊號塔，是在水警總部，後來在一九○七年才搬來訊號山。訊號塔的主要作用是報時，每天下午一時，一個直徑六呎的銅片大波，會沿軸心墜下，發出巨響。 報時的重要性，除了通知附近居民時間的概念，在未有GPS衛星全球定位的年代， 時間其實對於航海來說非常重要，而大型輪船都會駛經尖沙嘴對出的維多利亞港 。「要定位，就要用經度，經是怎樣計出來的？就是用時間。所以在未有收音機的年代，訊號塔可以提供最準確的報時。準確度非常重要，只不過差少少，計錯數，到船長一兩天後發現的時候，架船已經偏離航線好遠了。」
鐵路打通內地 碼頭連接世界
高添強說，我們現在認識的尖沙嘴，是個遊客天堂、購物中心，但在一百年前的旅遊天書裏，香港景點是到山頂看海景，或者到香港仔看漁港風情。對當時的香港來說，尖沙嘴是發展成貿易港口的重心點。不單因為維多利亞港本來就是水深的港口，而是因為尖沙嘴的海邊，離岸不遠的水域已經很深。「歷史照片裏的灣仔，可以看到灣仔的碼頭都是從岸邊建出的一道長堤，伸到海中心上落貨，這是因為沿岸的水不夠深。在一八四○年代，這不是個大問題，因為船的體積仍然不大，食水淺。但尖沙嘴不同，沿岸水夠深，後來的大洋船可以直接靠岸停泊，苦力搬貨的路也短好多。」
於是，踏入二十世紀，英國人就決定開發尖沙嘴。一九一○年是個重要的年份，一邊廂連接到廣州的九廣鐵路英段終於通車，以鐵路打通與內地的貿易；另一邊廂，位於後來成為新世界中心的土地上，大規模的藍煙囪碼頭落成，香港就名正言順地成為了轉口港，不少內地與海外之間的貿易都經由這裏成事。
至於成為旅遊點，應該是二戰後、一九六○年代的事了。「從一些照片，能看見梳士巴利道有了遊客諮詢中心，尖沙嘴開始興旺起來， 踏上了近代化之路。」
曾經的尖沙嘴地標
訊號塔 屹立半島110年
現在看上去四層高的訊號塔，最初興建時只有三層，最高的一層是在後來加建。塔頂原本有一個直徑六呎的空心銅球，用以報時，但如今已拆走。訊號塔旁邊，還有一排平房，是當年天文台負責訊號塔的員工辦公之地。
至今有一百一十年歷史的訊號塔，在二○○九年被列為一級歷史建築，六年後再納為法定古蹟。從緬甸臺的公園入口走上斜坡，大約十分鐘的路程就可以登上山頂，沿路是已經過修葺的磚路，要找這座古蹟可說是沒有難度。在山頂，可以看到維港海景，斜坡下的地方就是當年藍煙囪碼頭的位置，後來新世界發展在此建了新世界中心，現在重建為Victoria Dockside。
前火車總站 南非工人有份建
尖沙嘴的歷史裏，不可能不提現在只剩下一座鐘樓的火車總站。
九廣鐵路的工程浩大，當時有說是全世界最昂貴的鐵路，「最貴的部分，是要用人手加上炸藥挖隧道，有文獻說，當時的工人當中，有些是遠道從南非請來的」。勞師動眾建鐵路，不為滿足香港人日常需要，「未開工之前，新界才剛租給英國，當時新界人不到十萬人，全港也只不過有三十萬人，九廣鐵路其實是放眼中國、直通中國心臟，富有戰略意義，有些議員發的夢是希望有朝一日在九龍上車，可以去到法國」。
通車之始，尖沙嘴火車總站的路軌多達十二條，除了載人，更大的作用是運貨，連起香港與內地之間的貿易。二戰前，中國開始抗日，九廣鐵路也有很重的角色。「好多抗日物資由香港運到華中。」
藍煙囪碼頭 為內地提供物資
「藍煙囪碼頭」其實都是當年香港人的集體回憶，事關這間正式名為Holt's Wharf的船務公司，船隊的煙囪統統髹上藍色。高添強說，藍煙囪碼頭的意義，並不止於促進香港與海外的貿易，它同時也為當時的華人提供物資。「雖然是農業社會，但當時內地也要輸入糧食，歷史資料裏看到，泰國米、越南米在當時已很有名，另外還有把織造品、工業製品、重型機械運到中國。其次，十九世紀末、二十世紀初有不少華人出洋，很多都思鄉嘛，所以也有不少海味、京果從內地運到海外。」
一九七一年，有份建立藍煙囪碼頭的太古洋行把地段賣給新世界發展， 後來被打造為新一代消費娛樂之地的新世界中心。
海城大酒樓 當紅歌星駐場演出
八十年代，尖東成為年輕人的新蒲點，「那就是『尖沙嘴Susie』的年代了」。高添強說，以前星光大道的位置，在當時被稱為香港的原宿，「是很多年輕人聚集的地方，有人會在海旁跳舞，其實都是抄原宿」。在新世界中心，還有當時號稱是全世界最大的食肆「海城大酒樓」，可以容納五千人、四百五十圍。現在已移居美國、當時的董事副總經理李程天先生說，那時候的酒樓夜總會，是吃飯和睇表演的地方，「地鐵站唔知開咗未，但尖沙嘴已經很方便，因為場地夠大，很多人來擺酒、搞春茗」。四百多圍，真的有這麼多人有這種需求嗎？「有，那些大公司就在這裏春茗，九龍巴士還多人多到要連續搞兩晚。」沒有宴會的日子，酒樓也毫不寂寞，每晚有歌星來表演，「我們堅持每晚食物只供應至九時，吃完才熄燈開show」。在紅館還未開的年頭，坊間的人都說，沒去過海城的，都不是一流歌星，羅文、徐小鳳都曾經簽約駐場，場場爆滿。
