【明報專訊】都說，在這個資訊氾濫、文字廉價的時代，「揸筆搵食」的難度愈來愈高。但不久前，經營網絡文學網站的公司「閱文集團」在港上市，卻獲看好前景，得到大幅超額認購。與此同時，香港有不同人正在研究包裝網絡文學的新方法，香港的作家們看到曙光嗎？
◆IP
版權有價 網絡作家富起來
近年，內地網絡文學發展蓬勃，晉江文學城等收費小說網站用戶數量居高不下，據內地市場研究公司艾瑞諮詢的數據顯示，至2017年為止，中國的網絡文學用戶增至3.6億，整個產業收入也增至127.6億人民幣。
內地網絡文學用戶達3.6億
除了來自付費用戶的金錢收益，市場其中一個最重要的經濟來源是版權（Intellectual Property，IP）的出售。一本書由幾十萬升至百萬、千萬亦有市場，資本正正來自影視行業。近年，在電視、網絡熱播的劇集中，不少改編自網絡小說，包括港人熟悉的《瑯琊榜》、《?月傳》、《無心法師》。然而，這些小說的作者在內地原來也不算一線作家，據網絡作家富豪榜的數據，以上小說的作者均在排名20以外，而排名榜上的首位，是已多年穩佔榜首的作家唐家三少，他在去年共賺取1.2億人民幣版稅，至於排名第2至20名的作家，一年均賺取超過1000萬人民幣。
一個IP為何如此值錢？正因網絡文學用戶多，為作家們提供殷實的經濟基礎，而讀者的忠誠度高，如曾閱讀過那些作品被改編成影視作品，亦有很大意欲追看，甚至在前期選角的籌備階段，已於微博等公眾平台掀起熱話，容易帶來廣告等收益。
跨媒體發展 擴大受眾群
出售IP，對內地網絡文學作家而言，似乎暫時是最佳賺錢途徑。在香港，2013年創辦出版社「創造館」的作家余兒也持相同意見。創造館最初只有余兒自己一個作家，開設4年多來，已跟約20個作家簽約，除了有出版過實體書籍的作家，亦有在網上連載小說的網絡作家。
余兒本身是文字工作者，加上對現時市場的觀察，他認為一個作家寫了一個故事，將其放在網上，以至實體出版只是一個開始，待它引起話題、吸引一群讀者後，就能積極把版權出售予另外的媒體，簡單來說，跨媒體發展才是大勢所趨。
以他自己的作品《九龍城寨》為例，除了文字作品，還被改編成漫畫，網劇、電影亦正在籌備中，這種一物多用的做法，主要彌補出版界讀者群不多的缺失。他引用自己出版社的情况為例，由2013至2017年，一共出版約80本實體書，以出版一本書需約30萬來計算，大部分銷量不算理想，有的只賣出幾百本，自然無法收回成本，表現出色的能賣出1萬本左右，但始終只屬極少數。
繪本變小說再變劇集
因此，他認為只有跨媒體發展，才能找到新出路。創造館現時已有數部作品售出版權以改編成影視作品，「創作出一部作品，就形同創造一個品牌，要着力發展它，才可以持續地發展」。網絡作家陳四月亦同意這個意念，他本從事平面設計，兩年前萌生寫作小說的衝動，埋首寫了一半後，就開始在網上連載。從一開始寫作時，他已希望能把作品出版成書，再以其他媒體形式去呈現主題。他一直有留意余兒的《九龍城寨》，目睹它由小說變成漫畫，將來更可拍成電影，覺得十分吸引，適逢有人向余兒推薦陳四月的作品，余兒再主動聯絡他，兩人一拍即合。跟創造館簽約半年後，陳四月的作品《輪迴交易現場》出版成實體書，銷量尚算理想，下月會再版，目前出版社正積極聯絡電影公司洽談合作事宜。
除了自家作品開花結果，陳四月也試過把作品改編，去年創造館有意把繪本食譜《男人都愛住家飯》作多方面發展，余兒邀請陳四月將其改編成小說，每一章以菜式或味道為題，在去年出版成書。實體書反應不俗，又成功出售予奇妙電視改編成電視劇，陳四月認為由香港的電視台拍成劇集，能更貼切書本內容，很期待製成品，亦希望劇集播出後，會引起觀眾對作品的注意。
陳四月已出版過兩本作品，未來希望能成為全職作家，但亦知作家在香港生存的空間不大，唯有希望自己能有更多作品，可成功改編為其他形式發展，令作品接觸更多人，或許可加深大眾對閱讀的興趣。
網上連載起步 儲人氣鋪路
近年網絡文學作品愈來愈多，但余兒觀察到市場上出現題材單一化的問題，其中以懸疑類小說最為常見，也最能「吸粉」。「這些故事放在網上連載，每次停頓時，都會設置懸念，容易吸引讀者。」此外，能夠寫作、出書的人愈來愈多，但作品水準參差，影響整體作品的文學水平。不過，余兒還是鼓勵有意寫作的人可從網上連載作品開始，累積人氣，「在網上引起關注，就會掀起熱潮，及後形成潮流，日後出版書籍或改編成其他形式時，也容易引起討論」。