【明報專訊】中共計劃修憲，刪除國家主席及副主席任期限制，引出「習帝永續」的種種議論。
三月份第一期《經濟學人》的封面，一人俯身從底部掀起黑白色的巨型習近平肖像布幔，探頭一看，才發現布幔有表裏兩層，底層竟然是通紅一片；封面故事標題「How the West got China wrong」，一句道盡西方民主國家面對中國的後知後覺。
在這方面香港人倒是世界先知，當文章副題還在說「西方曾押注中國終有一天走向民主和市場經濟」，如此良好願景，大部分港人在回歸頭十年內早已幻想破滅，餘下時間情願將精神寄託於癡人說夢的「支爆論」，也不願像西方國家般盲目相信，經濟繁榮進步可以換來中共在政治上走向自由開放。
因此當去年牛津學者斯坦‧林根（Stein Ringen） 出版學術書《完美的獨裁》（The Perfect Dictatorship），同儕間爭相傳閱，認為難得有位西方學者能將中國看得通透。這位來自挪威的社會學家，在書中警告不應繼續自欺欺人以「例外性」、「中國獨特文化」等藉口為中共開脫，應該毫不含糊地視之為活脫脫的獨裁政體。
隨着中共傳出修憲消息，林根的觀察不證自明，但今天他再接受本報訪問時，對於今次習近平的動作仍然不無詫異︰「我驚訝他如此有信心，在短時間內作出這樣的舉動，沒有一絲猶豫。」林根說，當他在二○一六出版《完美的獨裁》一書時，對於如何論斷中國，仍然保留一些開放的疑問：「某程度上，我視她為具備某一些極權主義特性的政體，但現在我可以毫無保留地說，她是一個極權政體無疑，而且聰明得很。」
中共的三大夢魘
在《完美的獨裁》中，林根對於中國提出了三大假設。第一種是「平凡假說」（Triviality Hypothesis），即中共有別於西方國家，基於某一種意識形態價值立國，本身價值真空，一切對外擴張也好，對內推動發展也好，為的只是維持管治穩定，「國家的存在」就是其存在的價值；第二種是福利假說（Welfare Hypothesis），在專制的外皮下，中共努力改善民眾福利，即推動人民生活即為國家核心價值；最後是強權假說（Power Hypothesis），中共表面裝作沒有野心，但背後驅動着她的，是一套牢固的黨國意識形態。
當時林根在第一及第三種假說之間游走，今天他肯定地確立，中共政權的本質是一個權力國家（Power State）無誤︰「目標是追逐權力、維持控制、永續政權，本身並沒有道德目的（moral purpose），權力便是目的本身（power purpose）。」林根認為，中共永遠無法擺脫歷史遺留下來的三大夢魘：自清末以來的百年屈辱，毛澤東時代的災難，以及蘇聯放權導致解體的歷史教訓，因此即使表面上看似國運亨通，管治穩定，但她卻不得不持續地擔心自己的管治正當性受到質疑，為控制而控制，不斷將權力收緊集中。
「中國夢」聚民心 延續管治
林根又認為，中國過往依賴經濟成果，合理化她的專制管治，但事實上中國的所謂經濟神話是言過於實，無疑高度的投入為中國帶來經年的經濟持續增長，但相比起其他同時起步的國家如南韓，中國經濟差距仍然嚴重，人民的平均收入只屬於中等，因此才不得已要推出「中國夢」等意識形態工程，借民族主義凝聚民心，維持其有效的管治正當性。
修憲背後的憂慮
流亡海外的中國學者何清漣，在其《中國：潰而不崩》一書中表達了類似的看法，她認為九十年代的中國搭上了全球化的便車，本來是將社會結構轉型成以中產階層為主的橄欖型社會的絕佳時機，但由於政治經濟資源分配的嚴重不平等，時至今日，中國社會仍然推持倒T字形的架構，農村的社會底層人口仍然佔了社會絕大多數，而中共高層包括習近平亦看到了這種危機，因此在十九大報告中，罕有地承認了中國正面臨嚴峻經濟挑戰。這種外強中乾的推論，甚至有一些論者視之為習近平得而大權在握，甚至修憲復辟的原因——因為中共精英意識到即將來臨的管治危機，因此屬意由一位強人帶領走出管治難關。
快刀斬亂麻
但香港城市大學公共政策學系教授葉健民認為，是次修憲並非完全看不到任何漣漪，「整個過程有快刀斬亂麻的感覺，事實上一九八二年後的幾次修憲，每次也醞釀良久，無論民間、學界或新聞界也好，也容許討論一段頗長時間，但今次很離奇的是半年內已經差不多『搞掂』，似乎習近平亦不想節外生枝，意味着他可能有一些憂慮，加上內地網民連提也不准提，所以我不認為是完全沒有爭議」。但他認為，總體方向，仍然反映着整個中國對習近平的信任度很強：「我自己接觸的知識界中人，他們會一方面認同中國需要民主，但又會贊同，習近平的確是領導有方。」
葉健民認為，十九大報告明言到了二○三五年，國家全面小康的目標將可達到：「以往不會提到如此準確的日子，所以可以看到整體上中國的群眾是對前景很樂觀，亦投射到去習近平身上，可以說是盲目地信任這個人。」因此與其悲觀地相信修憲是藉「習帝永續」來維持管治穩定，或如一些陰謀論般說，因為在打貪期間習近平早已掌握一切對頭的把柄，可以為所欲為，葉健民有另一種推測：「我反而會想，他是用一個什麼的理由去說服其他頭頭？會不會是拿出了一個很大的議程，一個願景去說服其他人？ 其中一個可能已出現了，就是一帶一路，即中國未來世界地位的改變，這是他提出來的世界藍圖。另外一個會不會是和統一大業有關？」
未完成的歷史任務
「 如果你回看中國發展，富強已經差不多達到了，那共產黨剩下還有哪些所謂還未完成的歷史任務，而以往也是拖拖拉拉的？他會不會提供了一些其他人無法提供的選項？」對於香港，葉健民認為，中國修憲無非是對香港人再一次理想與原則之間的衝擊：「從理想原則上當然不接受，但無奈是，很多人認為現在面對的中國不是純粹一個邪惡中國，從民主人權角度看她當然是，但她同樣是一個繁盛中國，與江胡年代相比，中國還會保持低調，講不稱霸，韜光養晦，但今天的中國已經不是這樣一回事，香港人內心的矛盾更加大。」
幻想破滅
香港以外，世界同樣在這一種矛盾之間拉扯，林根認為，西方民主國家應該摒棄以往觀望式的、模棱兩可的態度，藉是次修憲將中國定性為一個獨裁極權政權，並聯合起來建立一種共同的語言去應對︰「西方對於中國的幻想是時候破滅，是時候以現實主義角度（realistic view）去看待，當理解的方向改變時，政策自然會改變。」
對內，林根不相信中國的管治會作出任何根本的改變，一如他在《完美的獨裁》中創造的「管控專制」（controlocracy）一詞，中國成功的地方並非只在於她什麼也控制，而是她擅於營造一種氛圍，一切一切也要在政府的掌控或默許下進行，令人民自動自覺自我審查，不會去做一些「不應該做」的事，但林根近年的觀察，假如有一樣東西能夠突破這一種操控，那便是宗教活動：「宗教活動活躍的迹象到處可見，而且多數人投身信仰後，會伴隨其一生，並不會因為一兩次打壓而被停止；假如我能夠看到有什麼不是掌握在政權操控之中，便是宗教生活。」
