【明報專訊】位於日本近畿地區的兵庫縣，共有5個日本名城，是跟長野縣及愛媛縣並列擁有最多「日本100名城」的都道府縣，除被列作世界文化遺產的姬路城，還有近年被日本人熱捧為「一輩子一定要去一次」的竹田城跡。距大阪約3小時車程、建於古城山353.7米山頂的石城，是日本國內少數保存得相對完整的山城遺蹟，因此有「日本馬丘比丘」的美譽；而每年深秋至初冬日出時分較常出現的雲海美景，更令它成為現實版「天空之城」！
想親眼見證超夢幻的雲海山城美景，除了做足資料蒐集工夫，還需要「望天打卦」。官方資料顯示，天空之城的現象一般在9至11月出現，但亦有雲海愛好者自製的網站指，只要條件適合，9月下旬至4月上旬（每年1月4日至2月29日封山期間除外）的日出至早上8時期間，竹田城跡所處的山谷亦會出現雲海，至於是什麼條件？就是濕度高、無風至微風、天氣晴朗，以及觀賞前一天日夜溫差大（最好有10度或以上的差距）。另有說雨後或雪後放晴的清晨，亦特別容易出現雲海現象。
至於最佳的觀賞位置，是位於竹田城跡東南面的立雲峽，以及西北面的藤和峠，兩者最大分別在於光源，前者屬正光位，可以看着金黃色的朝陽光線慢慢出現在城跡上，後者則屬背光位，以欣賞日出時的城跡剪影及層層山巒為主，各有意境及美態，但始終以立雲峽較受初次到訪的遊客歡迎。山上共設3個展望台，分別是停車場旁邊的第三展望台、停車場徒步20分鐘的第二展望台及停車場徒步40分鐘的第一展望台，正所謂「欲窮千里目，更上一層樓」，幾乎所有遊客，都會毫無懸念地挑戰最高的第一展望台，於清晨5時半左右到達停車場，然後手持電筒、身穿厚重保暖衣物排隊登山。
等候3小時 露面10分鐘
克服了石階不斷的登山道、來到寒氣逼人的第一展望台，除了等，就只有繼續等。等着等着，接近7時，日出金黃照遍城跡後方山脈，雲霧漸散，大家滿心期待竹田城跡會在雲海中出現之時，陣風卻帶來山谷另一邊的濃霧，將城跡緊緊埋藏；如是者，第一展望台上重複着天氣先生式的「呀！噢……」期待與興嘆，直至8時多，手腳早已凍僵，美景卻未有出現，部分遊客打算放棄之時，雲霧突然快速散開，讓天空之城以雪景示人，不枉展望台上近百人的忍耐與等待，但不夠10分鐘，它又消失於雲霧之中，若一不小心錯過這個機會，就只好怪自己運氣不佳，「明天請早」，再接再厲。
■立雲峽
地址：兵庫縣朝來市和田山町竹田
電話：＋81（0）79-674-2120（天空之城情報館）
備註：設自助停車場，私家車收費每次300日圓（約22港元）
山城遺蹟 眺望迷你版馬丘比丘
遠觀過天空之城的夢幻美景，當然要順便近距離感受一下「日本馬丘比丘」的魅力！要登上竹田城跡，就必須靠自己雙腳。官方認可的登山路線有4線，分別是距離最短的駅裏登山道、爬升坡度最大的表米神社登山道、路程最長但爬升坡度最平穩的南登山道，以及遊客配套設施最齊全的山城之鄉登山道，自駕遊客通常都會選擇後者，趁機逛逛停車場旁邊的特產店和遊客資訊中心，再開始需時約40分鐘的平緩爬升之行。
壯觀山城 只餘遺蹟
有關竹田城的詳細歷史已不可考究，只知它建於室町時代（1336-1573年），利用古城山的險要山勢作天然要塞，再在山頂位置堆起石垣作城池地基，築起但馬國的邊境軍事基地，曾於1580年被豐臣秀吉攻佔，再於1600年的關原之戰中失守，至1615年江戶幕府頒布「一國一城令」後正式荒廢；雖然石垣上的城池建築早已蕩然無存，但單憑石垣遺蹟，亦可以想像當時的山城規模何其壯觀，而站在城跡最高點眺望錯落有致的石垣平台時，亦的確有幾分迷你版馬丘比丘的感覺。
■竹田城跡
地址：兵庫縣朝來市和田山町竹田古城山169
電話：＋81（0）79-674-2120（天空之城情報館）
參觀時間：早上8:00至下午6:00（3至5月）
門票：成人500日圓（約37港元），初中或以下學生免費
網址：www.city.asago.hyogo.jp/takeda
■山城之鄉
地址：兵庫縣朝來市和田山町殿字新井土13番地1
電話：＋81（0）79-670-6518
古城木建旅館 細節流露日式體貼
前文提及，想碰運氣看雲海中的天空之城，就要趕及日出前到達觀賞位置。因此，超過九成遊客都會選擇前一晚在竹田城跡所在的朝來市和田山町留宿。可惜，町內大小酒店、旅館及民宿不足20間，不想發生連夜驅車趕雲海的情况，就最好提早計劃行程及預訂住宿。2017年開業、由歷史悠久的木建民宅翻新而成的旅館Guest House Tenku，隱身於古城山山腳的住宅區中，雖是價錢相宜的青年旅舍式旅館，裝修設計卻洋溢家的溫暖感。
廚房應有盡有 可打邊爐
樓高兩層的旅館，地下設有4間日式榻榻米宿舍房，男生及女生各兩間，每間可容納4人，宿費以牀位計算，若不慣與陌生人同睡，樓上亦有幾間西式雙牀房可供選擇，但客廳、廚房、浴室和廁所都要共用。浴室分成男湯、女湯，設24小時淋浴間及大型浴缸，每晚6時至10時可以浸浴；位於走廊的廁所雖說是男女共用，但其實女湯內附設一個女性專用廁所，沒想到老闆是男性，也細心為女性住客設想！而更細心的是，共用廚房內廚具、餐具一應俱全，除了嵌入式電磁爐，就連打邊爐用的便攜式氣體煮食爐都有，三五知己想到附近超市買食材然後安坐客廳「烚吓烚吓」亦不成問題，但記得順便學習日本人自行清潔及收拾的美德，就連一隻水杯都要放回原位，千萬別丟香港人的架啊！
■Guest House Tenku
地址：兵庫縣朝來市和田山町竹田220
電話：＋81（0）79-666-8836
房租：四人宿舍房和式牀位每人5000日圓（約370港元），6歲以下小童（不佔牀位）免費；雙牀房每間15000日圓（約1110港元）
■旅遊錦囊
簽證：持有效特區護照或BNO免簽證
機票：樂桃航空香港往大阪單程未連稅由730港元起，網址：www.flypeach.com/hk
