【明報專訊】執筆之時，南生圍發生大火，現場有多處火頭，大片草地變成焦土，消防指火警起因有可疑。南生圍不止是香港人的後花園，也是雀鳥天堂，但不止一次發生可疑火災。在今次「怪火」發生前數天，愛鳥者談到后海灣水鳥數字下降，尤其黑臉琵鷺，全球數量上升，但香港的數量反而下降，認為香港只重點保育米埔自然保護區並不足夠，后海灣泥灘被忽視，附近地區包括南生圍、豐樂圍等亦飽受發展壓力，令人憂心。
香港觀鳥會研究經理余日東，自二○○三年開始黑臉琵鷺保育工作，至今十五年，不忍后海灣環境不斷變差。「人無得食有人會出聲，雀仔無啖好食，邊個幫佢哋出聲？我幫佢哋出聲」。
昔日觀鳥聖地 今天難覓鳥蹤
相約余日東訪問，他提議到尖鼻嘴。我們從深灣路俯瞰后海灣及「拉姆薩爾濕地」，然後經過尖鼻嘴警崗，在鐵閘前停下來。這段路沒甚特別，左旁是鐵絲網，右旁是大樹，前方是鐵閘，不見雀鳥，連蝴蝶也沒遇到。為何要來這裏？三十年前，他仍是初中生時，第一次參加觀鳥會的觀鳥活動便是來這裏，「當年這裏很容易看到許多種類的雀鳥，令我大開眼界」。不過，他現在已很少來這裏觀鳥，因為沒什麼收穫。
余日東自小喜愛動物，特別是雀鳥，因牠們跟其他動物不同，總是這麼近那麼遠。許多大型陸上動物，如果牠覺得有危險，離遠已經避開你，「但雀鳥不同，有時你可近距離看到牠們，牠覺得有危險才飛走，然後又再去尋找牠們的蹤影。」將興趣變為工作，未必是好事，但對喜歡生態的人來說，或者是例外。余日東大學讀生態學，碩士論文是研究黑臉琵鷺，畢業後一直從事鳥類保育及研究工作，談到雀鳥保育，心中仍有團火。
后海灣環境變差 雀鳥下降
黑臉琵鷺（Black-faced Spoonbill）數量少，自九十年代開始，漸漸受到關注。二○○三年，香港觀鳥會開始對黑臉琵鷺進行普查，余日東因論文研究黑臉琵鷺，便接手這項工作。每年冬天，與義工一起數雀。
黑臉琵鷺在港數量下跌
黑臉琵鷺最大特徵，是擁有一張黑臉，鳥喙扁長，似琵琶而得名。非洲有非洲琵鷺、南北美洲有粉紅琵鷺、歐洲有白琵鷺，而黑臉琵鷺只在亞洲出現，黑臉琵鷺亦是在琵鷺屬種類之中，唯一被國際自然保護聯盟紅色名錄列入全球受威脅的鳥種。
普查至今十五年，黑臉琵鷺全球數量上升，反映全球共同的保育成效，消息令人鼓舞，但香港的數字卻下跌，「二○一○年，全港的黑臉琵鷺有462隻，去年下跌至375隻，今年進一步跌至約350隻」。
余日東認為，現時米埔自然保護區主要為牠們提供休息的地方，但重要的覓食地后海灣泥灘卻沒得到完善的保育，近幾年黑臉琵鷺及水鳥數字下降，估計這是原因之一。卷羽鵜鶘（別稱塘鵝），近十年絕迹后海灣，也可能與后海灣環境變差有關。
受保護濕地 有捕魚船出沒？
后海灣拉姆薩爾濕地一帶，被列入《野生動物保護條例》的「限制進入地區」，但當日我們在這區看到有一艘船艇，「今天只看到一艘，但有時是好幾艘，船上有捕魚器具，如果他們在此捕魚，會影響雀鳥覓食。」船主是否知道這區不能進入？有否取得許可證？又或是相關部門有沒有作定期巡邏？余日東抱有疑問。
我們繼續沿深灣路走到沿岸一帶，穿過農田，盡處景觀開揚，能飽覽后海灣景色，退潮時許多雀鳥在此開餐，看似沒什麼人為破壞，卻藏着隱憂。「這一帶的紅樹愈生愈多，紅樹是泥灘重要的部分，樹葉掉落，為蝦蟹提供食物。不過，這一帶的泥灘與紅樹的比例漸漸失衡，泥灘面積沒有增多，但紅樹卻不斷增加，妨礙雀鳥覓食。」他認為有關部門要適當管理。
保護河口泥灘最為重要
保育黑臉琵鷺，就需要保護牠們覓食及休息的地方。「從其分佈可知，牠們愛在河口的泥灘覓食，例如長江口、珠江口、越南紅河口、日本西部數個河口泥灘，也有黑臉琵鷺出沒。保護河口泥灘至為重要，可是，河口或一些沿海地方，往往是最快被發展的，深圳便是例子。」
只着重米埔保護區 泥灘被忽略
觀鳥朋友教路，留意鳥喙形狀和大小，便知道其覓食方式和開餐的地方。牠們的嘴型如何，食性也必如何，比人類睇相還要準。
黑臉琵鷺的嘴扁長像湯匙，反映了牠是在平坦，以及食物豐富的泥灘覓食，鳥喙才會進化成這模樣。
「米埔自然保護區的保育做得很好，給予黑臉琵鷺安全的地方休息，但牠們也要覓食，當米埔的基圍或魚塘放水，黑臉琵鷺可以開餐。但基圍及魚塘不是每天放水，而且這些地方不是牠們原始的覓食地，泥灘才是。但有沒有人提出過長遠的泥灘保育計劃？沒有！」
后海灣泥灘是黑臉琵鷺及很多雀鳥的重要覓食地，他認為沒有人在這裏做研究，也缺少宣傳，讓市民知道這一帶泥灘的重要。
后海灣泥灘被填
「泥灘受潮汐影響，潮退時是最多食物的地方，但很多時填海就會填泥灘，因為最淺水。后海灣另一旁的深圳愈來愈繁榮，現有逾1200萬人，已填了許多泥灘，香港這邊，很多人對泥灘認識不多，泥灘增多或減少也不知道。」他質疑，「是否米埔自然保護區的保育做得好，世界知名就足夠？」
香港保育守舊 有人住的地方，就不保育？
提到保育，他覺得香港的做法很守舊，一些高生態地方，保育方法通常是定為保護區，禁止人進入而已。「如果這個地方有人居住，應如何保育？還是有人住的地方，就選擇不保育？外國很多地方，當地居民會一同參與保育，這一點十分重要。外國一些高生態價值的沿海地方，居民本來以捕魚為生，將這地區適當地加入生態觀光元素，居民從別的收入來彌補減少捕魚的損失，達至雙贏局面，居民亦會更加落力保護那個地方。非洲一些地方落力保護雀鳥，有了成績和名氣，遊客會為某些雀鳥或生物遠道而來，不僅增加居民對居住地方的歸屬感，亦帶動當區經濟，但香港人沒有這種想法。假如有人有一塊地，他可能只會想到用來起樓，或賣給別人起樓。」
新界一些偏遠地方，以前覺得不會有人發展，但近幾年，以為不會發展的地方也開始發展。他說：「當周圍也在發展，保育從何談起？如何做保育？」
面對過去十年，后海灣水鳥及黑臉琵鷺數量下跌；面對后海灣環境不斷變差，「我們是否可以做些什麼？」余日東憂心地說。
湯匙嘴 還擊乏力
黑臉琵鷺體長約75至80厘米，每年三月中陸續離開越冬地（如香港），返回北方繁殖，當中限制人進入的南北韓休戰區是最大的繁殖區。約五月進入繁殖期，幼鳥出生後約35天可離巢，但仍和親鳥留在繁殖區，再過一個月才離開親鳥，獨立活動。直到十月，牠們又返回越冬地。
其嘴型扁長，覓食招數是在淺水處「渾水摸魚」，將嘴半開伸進水中左右劃撥，一邊行一邊尋找食物。不同大白鷺，鳥喙尖長，等待獵物靠近然後迅速捕食。由於牠們沒有尖嘴，難以抵禦其他動物或雀鳥攻擊，所以常集體活動，確保安全。群居另一好處，就是容易知道在哪裏覓食，看見同伴在哪裏找到食物，跟着去就對了。
香港的黑臉琵鷺，可見於米埔及后海灣、米埔自然保護區，牠們有時亦會到新田、香港濕地公園、落馬洲、南生圍等地覓食，晚上多在米埔自然保護區的基圍休息。
