【明報專訊】若然鳥兒會說話，定會說余日東就是我們的同伴，因為他總是一眼就看到牠們是什麼鳥。14歲愛上觀鳥，看來似是千里眼又順風順水，余日東如今已當了黑臉琵鷺專家，他卻說，人生總要有挫折才能明白生活的方向。余日東中學時不愛讀書，會考肥佬，但為了堅持夢想成為鳥類專家，他重讀再考。借此機會，他想告訴少年人，書要讀，還要好好讀。
若說鳥兒懂你心會說話、黑臉琵鷺愛跳舞超浪漫……這其實都與余日東（阿東）研究鳥類的概念相違背。這次訪問他，對我們的最大得着，或許並非鳥類知識，而是睇雀和保育鳥類，必須科學和客觀：「黑臉琵鷺愛打理羽毛，要除去毛上的塵埃，打理整齊，才可保暖，不然就凍死；看似花很多時間打理，因為他們身形很大啊！」
朝鮮韓國劃定休戰區 成黑琵安居之所
黑臉琵鷺約重1.5至1.9公斤，算是大鳥，在朝鮮、韓國一帶的小島上繁殖，每年從千里以外飛來港過冬，中途不眠不休，是多麼的不可思議和艱辛！約二十年前，當阿東開始研究黑臉琵鷺的生態，當時全球黑臉琵鷺的數字僅約五百隻，極度瀕危，但今年三月當余日東以香港觀鳥會研究經理身分，公布2018年黑臉琵鷺的全球普查數字時，結果令人鼓舞，共錄得與2017年相同的3941隻。（統計於2018年一月由各地觀鳥會會員及專家觀察報告，一月是黑臉琵鷺穩定的渡冬時間，，三月回歸韓國一帶。）
這些年發生了什麼事，難道我們的生態變好了嗎？原來朝鮮及韓國劃定的休戰區，因無人打擾，成為黑琵安居之所，避過絕種的厄運。而台灣對這黑臉舞者的棲息地亦十分重視，對比起來香港卻有些退步，阿東說：「香港較去年少 25 隻。 近年香港的魚塘也多了黑臉琵鷺，成為牠們的新棲息及覓食地，但有漁民為驅趕雀鳥，於魚塘內放置捕獸器，過去一年已有2隻黑臉琵鷺因而死亡，但受傷和去世而我們沒發現的，就無法知道。」
黑臉琵鷺，一把大黑勺掛臉上，愛打理羽毛，長匙形狀的鳥喙在水中覓食，掃來掃去看似氹氹轉，樣子so cute！台灣人稱之為黑臉舞者或黑臉天使，也以台灣傳奇鳥和黑琵之鄉自居，在台灣濕地度冬的黑臉琵鷺現已佔整體普查的50至60%，最新數字是2195隻，香港深圳之間的后海灣共錄得350隻，中國大陸錄得744隻，越南62隻。作為琵鷺研究者的阿東，雖然很羨慕台灣人對舞者的熱情，但他也以專家口脗這樣說：「我會喜見牠們分佈在不同地區，不要過度集中，一旦有事發生，會分散風險。」
我為鳥狂 游走森林研究雀鳥生態
還以為二十年前，是他搶着去研究這米埔明星，答案卻竟然是平淡似水的：「是黑臉琵鷺選擇了我！……那年我在港大念環境科學，大學畢業正開始唸碩士，指導教授是Dr. Kees Swennen，他是荷蘭人，問我是否有興趣研究黑臉琵鷺，牠們現時在全球只有約五百隻。他是一位很好的教授，令我建立一套科學的思維，研究背景和討論方法，不會因為黑臉琵鷺太易認而不感興趣，就是這樣黑臉琵鷺選擇了我。」離開大學後，約有十年時間阿東都是做環評的自由工作者，為的是能夠保持自由身，到世界各地研究鳥的生態。
他十四歲迷上觀鳥，人家小孩去看鳥，看完是看了一隻灰的鳥，藍的嘴，他去看鳥，就清晰的說着品種、生態和歷史：「因為成件事佷多元，很豐富，我愈來愈迷睇雀，中學時我常問為何不是返三天學，留多些時間去尋鳥。」但那時牠不覺黑臉琵鷺有趣，這麼大型，也不用拿望遠鏡找，沒什麼挑戰？而且牠不動，老是站在水裏。悶！
眼見白肩雕在天空掠過 激動到想喊
那其實牠們整天站着幹嗎？這大型水鳥每年三至九月在無人的韓國與朝鮮邊境小島上繁殖，秋來南飛日本及東南亞；阿東到過韓國、中國、越南、澳門、日本和台灣等地觀察牠們：「 牠們站着，因為需要很長時間消化食物。」原來呆着，實際是「工作」。每年初春三月黑臉琵鷺就回家，展開約2000公里的長途飛行，這點很令人佩服，也叫人明白保育濕地這生物加油站的重要。然而，在芸芸雀鳥中，黑臉琵鷺不會比其他鳥難得，也沒有比其他鳥兒可貴，這些概念早在阿東的少年時代，跟着林超英（當時是天文台的高級科學主任）觀鳥時，深種在少年腦海中。
「我來自基層家庭，姐姐和父母完全不看鳥，但那年代（他成長於1970、80年代）的孩子不會打機，我爸給我最好的娛樂是去海邊，翻石頭看蟹仔。」阿東說這是很好的生態啟蒙。那年代有兩本書和一個人，影響阿東至深，沒有他們，阿東可能就像跨欄跨不過，卡在那兒。「我中學時，很想長大後當動物學者，但我討厭讀中文英文，今天回想仍然後悔，今天我會告訴年輕人，中英文一定要讀好，這是基礎啊！」錯過了，但機會仍會來。「記得中三選科，因為想着要做鳥類研究，我必須要有生物科，於是我『掹車邊』入到理科班，但我仍然不懂努力。」
「我媽做得最好的事，是帶我去圖書館，我不愛看有字的書，就看圖畫多的動物書。」念小學四五年班時，他從圖書館借了英文版的The Birds of Hong Kong and South China（上中學後，終於買到這書），並買了中文版的《香港動物原色圖鑑》，他今天也帶着這本書皮破舊的香港鳥書來，他細心的打開鳥書，展示一隻白肩雕（鷹科，冬天從歐洲及中亞南遷）：「我當年英文好渣，查字典，這字是鵰，香港有鵰的嗎？又去查winter visitor，即冬天會來，米埔可看到嗎？」終於在一次觀鳥會的米埔活動，這少年真有千里眼，熱情地看着天空掠過一隻鳥，就說：「是白肩雕！」大人們都說這麼遠，怎麼會給你看到？」說着少年生活片段，阿東眼眶也紅了，今天依然為鳥激動，說：「林超英跟我講，這雕冬天才來，適當的時候，就算很遠都可以看到，我當時開心到想喊，真的不知如何形容，這是我最想看的鳥啊！」
林超英教導：看鳥也要讀好書
因着熱情看鳥，他被大人欣賞，林超英鼓勵他用功讀書，阿東回憶說：「CY（林超英）教導我，看鳥也要讀好書，想學做鳥類專家，就要入讀大學；我也反思，讀書和看鳥兩樣都做好，才會有另一番天地。」那年他會考肥了，但他決定重新好好讀書，重讀後成功進入大學修讀喜歡的學科。
為了觀鳥，他努力讀書入大學，但他說觀鳥還有另一好處！他說：「觀鳥令我知道，原來我真的很喜歡香港，這裏有農地、濕地、有山有海，很立體；正正是這樣，可以看到很多鳥。」但願大量來港紮營的自由行也能聽到，誠懇愛惜這片土地。
■ Profile
余日東
七十後，香港鳥類專家。小學時已開始觀鳥，14歲加入香港觀鳥會。香港大學生態學系碩士，現為香港觀鳥會研究經理，同時為黑臉琵鷺專家，十五年來到韓國、中國、台灣、日本等地研究黑臉琵鷺棲息生態，個人認為不應太人性化看待鳥類，應以科學的態度保育黑臉琵鷺和其他鳥類。如今雖已成家立室，但仍最愛觀鳥、睇波和睇戲，至今仍堅持買票入電影院看一場好戲。