【明報專訊】上一篇介紹了蘇格蘭威士忌各大產區，獨留了艾雷島（Islay）在今篇介紹，只因艾雷島的威士忌太特別，風格太強烈，尤其是那令人又愛又恨、像極正露丸的泥煤味道。
艾雷島位於蘇格蘭的西南方，面積大過香港島一點，人口卻只得約3500人；在這寧靜的小島上，每逢夏天卻有超過5萬名旅客到訪，原因只得一個——威士忌。艾雷島現時有8間酒廠，幾乎每間都享負盛名；雖然8間酒廠各有特點，但風格上都脫離不了「泥煤」（Peat）這個字，也是因為泥煤，所以艾雷島的威士忌才有那令人難忘的味道。
那麼，泥煤到底是什麼呢？
泥煤可以說是煤最原始的形態，黑黑的，有點濕，像泥土；艾雷島的平原遍佈泥煤層，酒商就利用泥煤作為熏烤威士忌原材料麥芽的燃料，加上從河、溪、或地下水汲取的釀製威士忌用水，都可能經過泥煤層。不過，以泥煤熏烤麥芽時間的長短，或是麥芽本身的含水量，都會影響造出來的威士忌泥煤味道的輕重，也形成艾雷島不同酒廠的獨特風味，以下便逐一介紹：
Ardbeg 海風中的泥煤煙熏香（圖a）
Ardbeg在蓋爾語（Gaelic，蘇格蘭方言）的意思是「狹小的海角」，但風格卻絕不狹小，反而非常強烈。Ardbeg早在1798便開始釀製威士忌，到1815年賣酒，但由於泥煤味道太強烈，無法像Lagavulin等其他酒廠那樣，成為一些調和式威士忌的基酒，結果生意愈做愈差，終在1981年倒閉，後來獲LVMH收購才重生。
Ardbeg的基本酒是十年，充滿重泥煤、煙熏風格；入門的話，我會推薦曾獲獎無數的Uigeadail，雖仍保持Ardbeg的強勁味道，但輕輕一嗅，你會發現碘酒味以外，還有海風與煙熏，亦由於曾在雪莉酒桶陳釀，入口時又會嘗到近似拖肥和朱古力的甜味。
Bowmore 古法發麥 多層甜味驚異平衡（圖b）
Bowmore是我第一間接觸艾雷島威士忌的酒廠，自此便對泥煤風味不能自拔。這間酒廠於1779年創立，是島上最古老的威士忌酒廠，她的古老除了其雙塔窯外，還有傳統的地板發麥，現時蘇格蘭只有6間酒廠會這樣做。Single Malt Whisky以大麥釀製，其中發麥過程，是先讓大麥泡水發芽，烘乾，變成麥芽，再去釀酒。地板發麥，即讓大麥發芽的過程在地板上進行，整過過程約5至10天，工人需在24小時全天候照料，每隔4小時要翻攪一次，好能讓麥芽更平均地長出。
大抵如此，即使是基本酒款12、15、18到25年都不會讓人失望，就算是機場限定10 Year Old Dark & Intense，也是性價比奇高。若推介一支稍高於入門標準的，可以嘗嘗18年。琥珀酒色已讓人垂涎，香氣當然也有泥煤，但較Ardbeg輕柔得多，入口豐富的水果味道、拖肥、朱古力甜味，卻又與泥煤味有驚異的平衡。
Bruichladdich 華麗外表下的最強泥煤（圖c）
就算只看酒樽，你也會發現Bruichladdich跟島上其他酒廠有極大分別，她以時尚華麗的包裝見稱，藍綠、鮮黃的圓形不透明酒樽，很難讓人想到裏頭盛的是威士忌。不過最值得一書的，卻是旗下系列Octomore——擁有最強泥煤值的一款威士忌。Octomore的樽身有一個度數PPM（Phenol Parts per Million），簡單來說就是泥煤數值，數值愈高當然代表該威士忌的泥煤含量愈高，一般來說1至10屬輕度、11至30算中度、31至50可說是重泥煤了，例如Ardbeg及Laphroaig便是重泥煤的表表者，而2008年第一支Octomore 1.1面世時，ppm竟達131！Octomore之後水準穩定，幾款的ppm都在167，但2014年底出產的6.3，又突然飈升到258，但這不是終極，去年推出的8.3又破紀錄高達309ppm，真是望着數值也感到舌頭有點「嚡」，不過入口卻沒有數值上的震撼。
Bunnahabhain 淡花香餘韻圓融（圖d）
如果「Blind tasting」（蒙瓶品飲）艾雷島各款威士忌，大抵Bunnahabhain是最容易被區分出來的，因為Bunnahabhain的泥煤味非常輕柔，高年份威士忌的泥煤味甚至可說是似有還無。與其他艾雷島酒廠釀酒的最大分別有二，一是幾乎不用泥煤烘燒麥芽，二是水源來自酒廠附近河流的上游，水源沒有流經泥煤層的水，成品自然較為清淡。
Bunnahabhain 12年是基本酒款，金黃色酒體，香氣輕柔，泥煤與煙熏也相對較輕，反而帶點花香，入口有些堅果、蜂蜜的味道，但始終年份只得12年，也會帶點酒精的辛辣，但以餘韻來說，又有超越12年的圓融。
Caol Ila煙熏味最突出（圖e）
Caol Ila在蓋爾語有「艾雷海峽」的意思，大抵跟她在艾雷島北部，與Jura島相對望有關。Caol Ila早在1846年創立，但到了1970年代被英國酒業巨擘Diageo收購後，業務蒸蒸日上，擁有全艾雷島最大的蒸餾廠，一年總生產量亦是島上最多，只不過當中的95％威士忌會成為調和式威士忌的基酒，例如在市場大賣的Johnnie Walker。
基本酒款有12、18、25年等等，12年雖說是基本款，但正好體現酒廠風格，簡單來說就是煙熏味；雖然島上各酒廠都有泥煤及煙熏味，但Caol Ila的煙熏味是最突出也最吸引的。
Kilchoman最地道 果味融合燒烤香（圖f）
在2005年成立時，Kilchoman是艾雷島124年來首間新酒廠，也是島上8間酒廠中唯一仍是獨立經營的；這間小酒廠卻非常大膽，既跟Bowmore一樣用地板發麥，而且由種植大麥、釀酒到裝瓶，整個過程都在島上進行，堪稱最地道的艾雷島威士忌。
由於是新廠，Kilchoman曾推出一款只陳釀3年的酒款，但我推薦的則是2012年起推出市場的Loch Gorm，有趣的是，你不單能找到黑色水果的甜味，還有一些煙肉、燒烤的味道。
Lagavulin 酒體順滑 煤香綿長（圖g）
曾經有這樣的一幕：我呷着一杯Lagavulin 16年看着堅盧治的電影《智取威士忌》，著名威士忌大師Charles MacLean客串了一場品飲情節，他介紹的其中一款威士忌，正正是Lagavulin 16年，他用了「elegant」來形容。優雅，確實沒有另一個形容詞可以更貼切地形容這款威士忌。
Lagavulin 16年同樣有泥煤香味，但相比Ardbeg的澎湃，她卻是輕柔綿長，入口是另一個景况，酒體順滑細緻，帶點乾果的甜，也有香橙、橄欖，亦有淡淡的海水味道，餘韻的回甘，讓人回味無窮，作為數百元的入門酒，可謂超班，也是我家裏常備一支的佳品。
Laphroaig 泥煤味更重（圖h）
跟Lagavulin只有5分鐘車程的Laphroaig，是艾雷島另一間極其代表性的酒廠，而兩者之間多年相爭，則是另一個故事。Laphroaig同樣是地板發麥，熏烤過程更講究，用上Glenegedale丘陵上高品質泥煤烘乾麥芽，造出來的泥煤味，更接近醫院的碘酒味。
Laphroaig 10年是酒廠的經典酒款，若是入門，可先試Quarter Cask。Quarter Cask的意思是四分之一大小的酒桶，意思是威士忌經過正常尺寸的波本桶陳釀後，再轉到小木桶陳年；其實這是復刻了過往的傳統，因為從前為方便運輸，會將威士忌轉到小木桶，此舉卻令威士忌接觸木桶的面積大增，能吸收更多木桶的精華，結果釀出令人意想不到地好喝的威士忌。現代的Quarter Cask威士忌經過小木桶的陳釀後，少了10年那種濃重消毒酒精味道，取而代之是更細緻的煙熏、煙肉、堅果，還有些乾果甜味，讓人愛不釋手。
■Profile
胡蘇
開威士忌酒吧，到現在淺談威士忌的皮毛，目的，只為交流。
■關鍵詞
Cask Strength 原酒
蘇格蘭單一純麥威士忌酒精度要夠40度才屬合格，但其實陳年後的威士忌由酒桶拿出時，酒精度達50至60度。由於大眾未必能接受如此高酒精度，因此酒商才以水稀釋，調校出合乎大眾口味的威士忌；不過，酒精度高也代表可盛載的味道愈豐富，不少酒友亦喜歡原汁原味，因此酒商也會推出一些沒經稀釋的威士忌出來，那就是原酒（Cask Strength）了。