【明報專訊】自從約1000年前的平安時代，最澄及空海兩位日本佛教祖師由中國帶來茶樹種子，於京都比叡山腳播種開始，日本便徐徐發展出一套獨特嚴謹的茶文化。於京都府、奈良縣、滋賀縣及三重縣種植，並由京都府製茶工場以傳統技法加工的宇治茶，被形容為日本綠茶始祖。
今次追本溯源，深入日本綠茶發祥地宇治田原町，以及宇治茶生產基地和束町，了解日本綠茶文化近300年的歷史與發展。
■訪煎茶始祖故居 神社紀念無私奉獻
日本人視茶為延年益壽的草藥，而「茶道」是僧侶坐禪悟佛的重要禮儀，但由於缺乏製茶知識，種茶的最初500年間，民眾喝到的都是過度煮熱後曬乾、味道粗陋苦澀、呈啡黑色的茶；雖然宇治抹茶於室町時代誕生，並運用「覆下園」技術（在採茶前20至30天以稻草或布覆蓋茶樹，阻隔陽光，使新芽保持柔軟、深綠及味甜），栽培出上品茶葉，但只有達官貴人才能夠享用。
直至約300年前的江戶時代中期，生於宇治田原町湯屋谷一個茶農家族的永谷宗円，深信味甘色淡的良茶不應只屬權貴專利，經過15年研發，終於在1738年發明了「青製煎茶法」（又名：宇治製茶法），在製作抹茶原葉碾茶的工序中，重複加入搓揉的步驟，使茶葉保持翠綠色澤、提升香味之餘，亦毋須使用「覆下園」培植的茶葉製作，令普通民眾也負擔得起。這種技術至今仍被廣泛使用，即就是煎茶。
更值得敬佩的是，永谷宗円並沒有自私地將這種製茶方法專利化，反而走遍日本，親授茶農及製茶工場箇中技巧，奠定了日本綠茶的發展基礎。於1960年原址重建的永谷宗円故居，是他出生及研發煎茶的小屋，保存了當年的製茶道具及烘焙爐，旁邊還新建一座茶宗明神社，以表彰這位「日本綠茶始祖」的貢獻。
◆永谷宗円故居
地址：京都府綴喜郡宇治田原町湯屋谷空廣
開放時間：上午9:00至下午5:00（不定期休息，故居內部只限周六、日及假期開放）
收費：免費
■家庭式製茶工場 歎頂級玉露茶
據2018年發表的統計，距京都市約半小時車程的宇治田原町，人口不足1萬，卻有過百家規模大小不一的茶農及製茶工場。是次到訪的家庭式製茶工場「丸伍製茶」，社長上野雅央的家族早於250年前已開始經營茶園及製茶業務，而用於接待客人品茶的祖屋，亦已經超過150年歷史。
雖然是宇治茶的製造及販賣商，但上野先生跟太太並沒有硬銷產品，反而好客地邀請大家到客廳圍坐，細心示範如何利用石磨以每分鐘60轉的速度來碾茶磨粉，加入70至80℃的開水冲泡，再讓大家親手拿起竹製茶筅，嘗試打出綿密細滑的泡沫。品嘗過親手製作的抹茶後，上野太太又拿出日本綠茶中品質最高、結合「覆下園」及「青製煎茶法」兩大技術生產而成的玉露茶葉，以40至60℃溫水冲泡予大家享用。最驚喜的是，泡過的茶葉也物盡其用，只要加入鰹魚醬油及鰹魚乾，即時成為美味的茶點小食。
◆丸伍製茶
地址：京都府綴喜郡宇治田原町南亥子60
營業時間：上午9:00至下午6:00；逢周日休息
收費：品茶體驗免費，但必須預約
網址：www.kyocha.or.jp/member/有丸伍製茶
■遊日本最美鄉村 上山採茶即採即吃
要了解日本綠茶的近代發展，不得不提距京都市一小時車程的和束町。對海外旅客而言，和束町雖然同時入選「日本最美鄉村」及「日本遺產」，也不過是個寂寂無名的鄉郊小鎮；其實京都府生產的宇治茶，近半來自這個「茶源鄉」，茶農及工場戶數超過300，茶園面積達6平方公里，佔全鎮十分之一！
依山而建的翠綠茶園，除了遠觀，還可以參加由當地政府舉辦的採茶導賞體驗，換上傳統茶娘服裝，游走於茶園間，了解和束町的產茶概况。5、6月採茶季到訪的話，更有機會一嘗採茶滋味，採得的茶葉可以不經加工原裝帶走，或者拿到和束茶Cafe炸成天麩羅享用。其實現今宇治茶，只有碾茶和玉露兩種頂級茶葉仍沿用茶娘人手採摘，所以，當看到工人拿着剪刀和機器在茶樹間舞動，絕對毋須大驚小怪，多得這些現代化發明，便利店才有廉宜又方便的樽裝茶提供。
◆和束町茶娘體驗
地址：京都府相樂郡和束町白栖大狹間35（和束茶Cafe）
營業時間：上午10:00至下午5:00
收費：茶娘服裝租借每位2700日圓（約195港元，兩小時）；採茶導賞體驗每位3780日圓（約270港元，5至6月限定）
網址：www.facebook.com/wazukacha.cafe
備註：只接受滿10人團體預約
■有心人茶上作畫 推廣抹茶Art
和束町位處山谷地帶，早晚溫差大且霧氣甚濃，為生產高質茶葉帶來絕對的優勢，碾茶產量屬全日本之冠。可惜，年輕一輩的日本人都認為以碾茶磨製的抹茶沉悶又繁複，寧願敬而遠之；為了一洗大眾對抹茶的刻板印象，於和束町土生土長的茶席書房創辦人吉田惠美，便將Latte Art概念改良，成為「抹茶Art」。
濃茶作顏料 茶點刀為筆
所謂抹茶Art，是利用茶水比例1:5的濃茶作顏料，以茶點刀在打得平滑起泡的抹茶表面寫字或繪圖。作品完成後可以毫不浪費地整杯喝掉，遇上失手之時，亦只需以茶筅輕掃，抹茶表面就會回復光滑綿密，毋須專業訓練都可以輕鬆樂在其中；唯一需要注意的是，每次繪圖等於為原來的抹茶加添濃度，若重畫次數太多，最後可能變成一杯濃郁無比的抹茶，認真是「有苦自己知」。
◆抹茶Art體驗
地址：京都府相樂郡和束町原山小瀨谷77（茶席書房）
電話：＋81（0） 90 7881 4602
營業時間：上午10:00至下午5:00（不定休）
收費：1小時入門班，每位1620日圓（約117港元）
網址：www.facebook.com/chaseki.shobou.utena
備註：可選擇於和束茶Cafe進行，須提前10天預約
■旅遊錦囊
簽證：特區護照或BNO免簽證
機票：國泰航空香港來回大阪，經濟客位由$2540起 （連稅），網址：www.cathaypacific.com
匯率：100日圓約兌7.2港元
協力：京都府、京都府觀光連盟（www.kyoto-kankou.or.jp）
文、圖：Travelloner單身旅子（www.travelloner.com）