【明報專訊】「好快就到啦……就快可以食雪糕啦……」領隊Tetsuo Nakahara一邊走一邊說。沒想到在大分縣行山之旅中，走過飯田高原的12公里路程的最大推動力，就是終點有間雪糕店，可見行山是七分腳骨力加三分傻勁。當然，我和團友心底都好清楚，除了在終點可吃雪糕，還可以泡一回露天風呂，享受一頓豐盛的懷石料理……山，根本應該要這樣行。
林肯解放黑奴，工業革命解放勞動奴，互聯網與手機解放旅遊奴。時至今日，不單人人都想自遊行，而且人人都以自遊行為傲，傳統式大巴旅行團被嫌棄勢必式微。
一個過去廿多卅年都習慣了自遊行模式的旅者，要重新參加旅行團，大概不出幾個原因，包括：1. 行動不便需要額外照料、2. 平日太忙沒時間自行籌辦、3. 有些景點獨個兒難以前往甚至無法抵達、4. 個團似乎有想法夠特色值得花錢一試。早陣子，我就參加了一個6日5夜的大分縣行山之旅，原因正是3和4。主辦單位叫做Walk Japan，不走食到盡買到爆玩到殘的庸俗路線，偏愛深入鮮為人知的荒涼鄉間和常被忽略的冷門角落，參加的團友既感到大開眼界，老化凋零的村落小鎮又樂得有規有距的遊客增加地區收益，雙贏。
因Walk之名，而我又並非常常上山下海，所以登入有關網頁企圖報團之時，看到這團的難度屬三級、那團的難度被定性為四級，我有少少焦慮——我的體力足夠應付三級嗎？還是可以搞定四級？抑或不三又不四？最終我想去大分縣走走，就落入了三級。出發日期愈是接近，焦慮感覺愈是層層疊 —— 那些「三級男女」團友的體能有多fit？像我此等手短腳短有肚腩的冬瓜形廢男會否被嚴重比下去？行山期間會否變成落後於大隊要團友放慢等候的「陀衰家」？
「聯合國行山隊」 團友來自五湖四海
旅行團首天，來自五湖四海的團友在福岡車站集合，領隊是上天落地和潛水均具專業資格的日本籍Tetsuo，副領隊是來自英國現居日本的Ben，團友包括馬來西亞人、澳洲人、住在印尼的法國人、住在新加坡的美國人，湊合成一隊「聯合國行山隊」，浩浩蕩蕩地向大分縣出發。晚餐時段，大家一邊吃懷石料理一邊互相交流，方發覺團友都不是運動健將類型，他們都旨在從旅遊經驗中做做運動又增廣見聞。此團本身亦不是刻苦耐窮爛衫團，入住的旅館、享用的美食、接送的包車皆有質素，行山之後是一路舒適，所以，其實團費算不上便宜。
高原12公里 從日本最高吊橋出發
6日5夜的大分縣行山之旅，每日平均步程約10公里，視乎團友的體能與意願而調節。最為艱辛的一段，是由九重「夢」大吊橋開始，沿九重山手觀光路徑，走過海拔800至1200米的飯田高原，全程12公里。
九重「夢」大吊橋是日本最高吊橋，距離溪谷高度為173米，全長則390米，站在橋面上可見到被列入「日本瀑布百選」的震動瀑布及九醉溪溪谷景色。看似很巴閉，背後滿辛酸，話說90年代九重町經濟淪陷，為振興觀光業而自行募款集資，自2006年開通以來，購票觀光人數逾1000萬，總算有個交代。老實說，橋上有太多韓國團和大陸團，個個都在橋上假裝怕高大驚小喊做facebook live，非常惹人生厭，參觀一會就移玉步到更原汁原味的九重山手觀光路徑，正式展開步行之旅。
連官方網頁都形容為「不覺氣喘呼呼，腳步反而輕盈」的九重山手觀光路徑，是阿蘇九重國立公園的其中一條路線，沿路盡是高山、樹林、溪谷、湖泊、牧場和芒草田，連綿的高山更有活火山，部分間中冒出白煙，可見景色變化多端不會悶，是行山者和親友的best kept secret。步經的飯田高原，原本海拔太高兼天氣太冷而沒有耕地，直至19世紀附近區域發生水災，被迫遷徙到這裏的農民全力打拼，高原蔬菜場、高原牛奶牧場就此慢慢湧現，到1964年高速公路開通，觀光業漸見曙光。
是的、是的，全程只是12公里，跑開街馬的香港朋友定覺得小兒科，但若這12公里適逢冬末春初的溶雪期，一時路面超級濕滑幾乎跌倒，一時腳部陷入兩呎深積雪，一時鞋子踏在混合了冰冷雪水的黏稠泥濘；加上各式山坡和低谷，以及梅花間竹出現的寒風與烈日，某些路段更因天氣變化而被封，這12公里就變得有點崎嶇，至少不再是團友意料中的簡便，一半團友的鞋子已告入水濕透，由腳底到腳趾罅都似被放進雪櫃。
領隊妙招 推動疲憊團友
大約到了8公里，包車竟然很體貼地現於眼前，領隊Tetsuo問：「有沒有團友想終止步行上車休息？」幾位團友禁不住舉手。Tetsuo再說：「但終點有雪糕店。」全部團友便看在只剩下4公里的份上，硬着頭皮踩着冰鞋繼續上路，連後來面對呈40度的厚雪斜坡，都沉着氣成功跨越。
過了一會，終於抵達作為終點的飯田高原觀光案內所，抬頭目睹硫磺山的火山口正在冒煙，低頭卻發現雪糕店閉門休息，Tetsuo笑言：「對不起，我真的不知道會如此。」我ice-cream-free地返回包車之餘，同時慶幸有兩位專業領隊，照顧各人的安全又提供適當的推力，行程才得以順利完成。
包車把我們送到竹田市的長湯溫泉大丸旅館，該泉是全日本罕見且有名的碳酸泉，有助紓緩肌肉痛、關節痛、疲累，對團友來說是來得正好。之後在旅館的用膳廳享用懷石料理，一樣米養百樣人之餘也得出萬樣Diet，有人不好牛肉有人不吃魚生有人戒掉麩質，只有茶泡飯能惠及所有人。
用膳廳牆上掛了「有由有緣」四個大字，話說1952至53年間，日本文學泰斗川端康成兩度造訪該區，後來以當地背景寫出諾貝爾文學獎級數的小說《千羽鶴》的續篇《波千鳥》，他的其中一金句是有由有緣，被竹田市的市長頻頻借用，以時下的說法是抽水抽到乾。
的確，有緣相聚，總有理由，若果百年修得同船渡，千年修得共枕眠，那麼能夠一起旅行，都至少修了四五年吧。
■WalkJapan
文：陳俊偉（www.facebook.com/chanchunwaiwai）
編輯/王翠麗︱美術/鍾錦榮
● 旅遊錦囊
簽證：特區護照或BNO者均毋須簽證
機票：香港快運來回香港與福岡的直航服務，票價由2616港元起（不包連稅及附加費）