【明報專訊】最近本地威士忌界的討論多數是，要不要將手上的日本威士忌放賣呢？
尤其「響17年」宣布今年9月起停售，在港的售價即時再炒上，由三千尾炒到四千中了；到底，「日威」有什麼魔力讓香港人趨之若鶩？
我跟很多香港酒友一樣，最初愛上威士忌，也是從「日威」開始，更正正是嘗過「響17」後，才發現威士忌的味道，原來比在卡啦ok房裏嘗到的可口得多，起初喝的時候，我嘗到蜜糖、清香的木材味道，之後喝過多次以後，再喝出蜜瓜、白桃等水果氣息，到後來我才發現，「響17」其實經36種原酒調配出來，換句話是調和威士忌（Blended Whisky），即是性質上跟芝華士、Johnnie Walker一樣，只是響的味道比較醇和及複雜，也有典型「日威」的溫婉風格。不過，要我拿四千多元來喝卻肯定不會，我十多年前從日本機場買的時候，還不到400港元。
日本威士忌之父
我從響開始，慢慢認識更多的「日威」，例如同樣來自Suntory出品的山崎與白州，及後再嘗到另一個「派別」的竹鶴、余市與宮城峽，繼而認識到炒上天價的秩父與輕井澤，幸好之後轉投蘇格蘭威士忌的懷抱，否則這樣喝法，已夠傾家蕩產（想像一下現在一支「響17」的價錢，可以買到同等質素「蘇威」？最少最少都三四支吧）。而且，「日威」的起源，還不是蘇格蘭？
威士忌第一次進口到日本是在明治維新時期，翻查書籍說是1871年，比日本第一個開始自家釀製威士忌的男人鳥井信治郎的出生還早8年；鳥井，就是當今酒業巨擘Suntory的創辦人，他20歲時就創立了Suntory的前身、專賣洋酒的壽屋，之後他選址山崎興建蒸餾廠（1926年竣工），更禮聘曾到蘇格蘭學法的竹鶴政孝協助釀製威士忌，1929、30先後推出兩款威士忌白禮與赤禮，但當時日本人對洋酒的接受程度一般，銷售不佳；其實也不難想像，需知日本料理味道偏向清淡，佐以清酒當然是絕配，但威士忌味道卻濃烈得多，未必人人喜歡。當印度咖喱到了日本都會變成不辣的時候，你就會明白為何日本會發明水割、湯割、Highball等多種喝威士忌的方法了。
鳥井要迎合市場需要，竹鶴卻要堅持崇尚蘇格蘭之道，兩人分歧愈來愈大自然分道揚鑣。竹鶴之後離開了壽屋，並到北海道余市創建蒸餾廠，繼而獲推崇為日本威士忌之父的故事之後再說；倒是鳥井也沒有放棄，一方面在之前的基礎上繼續研製，一方面又考慮市場所需，終於在1937年推出了一款12年的威士忌，也就是現在你去日式燒肉店必會見到的角瓶的前身；角瓶味道簡單直接，而且十分廉宜，加冰加水加凍梳打水也尚算可口，加上銷售策略得宜，難怪大賣。
山崎 葡萄乾香蕉堅果味道
從威士忌賺到錢後，鳥井便着手提升質量，之後便推出了多款精彩的作品，如單一純麥酒款山崎、白州，還有調和式的響。前述山崎是日本第一間威士忌蒸餾廠，其選址非常講究，鳥井當時專誠找人研究日本各大水源，結果得出山崎的水最適合釀製威士忌的結論；山崎峽的水也相當有名，除了《萬葉集》有不少和歌頌讚外，日本「茶聖」千利休也曾在附近設立茶室「待庵」。山崎就是用了千利休泡過茶的水，來釀造威士忌，而陳年用的酒桶也講究，選用了5種木桶，除了常見的波本桶及雪莉桶外，還有最具日本風味的水楢桶。前兩三年，香港酒友見到山崎的「Mizunara」（即是水楢桶）就瘋狂，雖然多得Jim Murray幾次將它列為世界最佳，但也因為水楢桶本身確有一點特別的味道，例如沉氣與檀氣，也有些雲呢拿與椰子的香氣；由於那分濃烈實在的木材氣息，也有人認為喝着水楢桶陳釀的威士忌，很容易聯想起日本寺廟的莊嚴與禪意。吹到咁大，售價自然不菲，不過其實也貴得有理，因為一個普通波本桶的成本約莫是120美元，稀有的日產水楢桶卻要5000美元以上！當然貴也不一定好喝，但山崎又真的很好喝，尤其她的葡萄乾、香蕉、堅果等味道，一試難忘。
白州 森林氣息 清新感覺
除了山崎，Suntory另一享負盛名的作品是白州。在山崎蒸餾廠開設50年後，Suntory的威士忌業務蒸蒸日上，所以在甲斐駒岳的白州峽開設了白州蒸餾廠，而在一片綠意圍繞的環境下產生的威士忌，白州的風格正正是森林氣息，無論是12年還是25年，你都很輕易在白州身上找到清新的感覺，分別只在12年的青草、青蘋果、橡木味道會濃烈一點；25年會多了芒果、葡萄乾、雲呢拿等味道，而餘韻亦有少許煙熏。
故事又回到竹鶴政孝這一邊。跟鳥井重視市場不同，曾赴蘇格蘭學法的竹鶴更堅持自己的威士忌之道，他離開壽屋後，在日本尋找最接近蘇格蘭水土的釀酒地點，最後落戶北海道的余市，竹鶴發現這裏不單有接近蘇格蘭的氣候濕度，土地也有泥煤層，亦是大麥產區，附近有優質水源，甚至連出產木材造木桶的森林也齊備，於是馬上在余市設廠，第一個蒸餾器在1934年運作，及至1940年終於推出第一批威士忌「Nikka」，廿多年後竹鶴在宮城峽開設另一間蒸餾廠。不過竹鶴真正的高峰是「余市」威士忌在1989年推出以後的事，余市有10年、15年及20年等基本酒，都獲獎無數，其中余市10年在2001年獲Whisky Magazine選為年度最佳，自此日威不再只有山崎、白州，只是竹鶴自己卻不知道余市有多令酒友着迷，因為他在1979年去世，並與妻子合葬在余市町，與他一生事業生死與共。
余市 煙熏味 海風海水氣息
余市跟山崎、白州的風格很不同，跟蘇格蘭島區出品卻有點相近，聞香時第一個感覺就是煙熏，泥煤味道倒不算強烈，反而能找到一點海風海水氣息。然而，作為日威，余市比蘇格蘭的威士忌就是多了一點溫婉，除了有乾果、堅果等甜美，酒體也相對輕柔順滑，我最喜歡15年的平衡，以前還沒停產前在日本的售價也只約港幣500元，絕對是超值，是我日常飲用酒，可惜那個美好的時光不再。
今期顧着談歷史，只談了「日威」兩大系統，其實日威還有近年大熱的駒岳、富士山麓、戶河內，以至夢幻逸品秩父與輕井澤等，有機會再談。
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胡蘇 - 開威士忌酒吧，到現在淺談威士忌的皮毛，目的，只為交流。
