【明報專訊】提起珊瑚，或會即時浮現海底世界小丑魚探出頭來的畫面，珊瑚群總是藏身於背景。看似紋風不動的珊瑚，為了生存也會打架，繁殖時也會產卵……很多人對珊瑚認識不多，遑論了解它如何形成，對環境有何重要。
跟很多生物一樣，珊瑚因人為因素受到威脅。
例如，防曬乳中的成分二苯甲酮（oxybenzone）及甲氧基肉桂酸辛酯（octinoxate）會破壞珊瑚DNA、增加白化機會，早前夏威夷議會已通過法案，禁售含有以上兩種成分的防曬乳。
不過，這只是問題的冰山一角，全球珊瑚正面對海洋垃圾及水質污染，氣候變化使水溫上升、暴雨造成海水鹽度下降等威脅。「對珊瑚有認識，才能知道我們損失了什麼。」中大生命科學學院講師崔佩怡說。
防曬乳成分 破壞珊瑚DNA
科學家發現，防曬乳的二苯甲酮（oxybenzone）及甲氧基肉桂酸辛酯（octinoxate）成分，落入海中會阻礙珊瑚幼體生長，低濃度的二苯甲酮，足以破壞珊瑚DNA、增加珊瑚白化風險，甚至令珊瑚幼蟲無法生長骨骼。然而，兩種成分廣泛應用於防曬乳中，香港市售的防曬乳，多款含有這兩種成分。另有一些成分可能對人造成過敏甚至致癌，例如benzophenone被加州環境管理局列為可能致癌成分。
穿防曬衣 代替防曬乳
針對危害珊瑚的問題，WWF海洋保育高級主任林言霞建議，「市民應避免使用含相關成分的防曬乳，或可考慮穿防曬衣，取代塗防曬乳。」在香港海底不時發現的鬼網，纏魚也纏珊瑚，「阻礙蟲黃藻進行光合作用，亦對珊瑚造成威脅」，林言霞說。
與蟲黃藻關係破裂 珊瑚捱餓
珊瑚本身色彩繽紛，變回白色不是好事，香港亦有珊瑚出現白化。中大生命科學學院講師崔佩怡（Apple）解釋，「珊瑚白化是因珊瑚與互利共生的蟲黃藻關係破裂，對珊瑚再沒益處甚至有害，蟲黃藻被珊瑚排出體外，珊瑚隨之失色變回白色。白化後的珊瑚不一定會死亡，但肯定是在捱餓，因為珊瑚絕大部分營養來自蟲黃藻。珊瑚能否復元視乎白化程度及承受的壓力持續多久，若情况持續沒好轉，未能重新與蟲黃藻建立共生關係，珊瑚最終會死亡。」
救珊瑚 蒐碎片養殖
「香港能有石珊瑚生長，其實是十分難得。」Apple多番強調。
珊瑚理想生長水溫是23至28℃，然而香港冬天的水溫可低至13℃，「所以在香港生存的珊瑚都好tough，加上受珠江的影響，香港西面水域較混濁，鹽分較低等因素，成為並非珊瑚理想的生長地區，因此難以形成珊瑚礁，只有珊瑚群落。」香港常見的珊瑚有四大類，包括石珊瑚、軟珊瑚、黑珊瑚及柳珊瑚，僅是石珊瑚已有84種，品種數量較加勒比海還要多。香港的石珊瑚主要生長在東面及東北面淺水區形成珊瑚群落，因為這一帶不受珠江淡水水流影響。
香港珊瑚即使很tough，也敵不過人為影響而消失。
珊瑚覆蓋率暴跌
沙田至大埔一帶的吐露港和赤門海峽，在1980年原來有不少珊瑚。據資料顯示，1980年丫洲珊瑚覆蓋率有5%，燈洲一帶珊瑚覆蓋率達70%，再過一點的扯??排高達80%。
隨後因沙田及大埔新市填發展，吐露港水質污染嚴重，1986年，這三個地方的珊瑚覆蓋率分別下跌至0%、10%及5%。翌年政府進行改善工程，水質大為改善，可是按1998年的調查，丫洲的珊瑚覆蓋率仍然是0% ，燈洲由10%跌至0%，扯??排則少於2%。30年後的今天又如何？數年前Apple與中大伍澤賡教授研究團隊進行調查，發現珊瑚沒有回來，覆蓋率仍舊處於極低水平，珊瑚BB亦少之又少。「這事件反映了，即使水質改善，生態亦未必能自然恢復。破壞生態環境往往很容易，但修復卻很困難」。
由於吐露港的珊瑚沒有自然恢復，所以研究團隊數年前開始了珊瑚修復計劃，蒐集香港東北面的珊瑚碎片（Corals of Opportunity），並分成小塊養殖，待它復元並成長至適當體積，再進行移植；此外，為了增加基因多樣性以提高珊瑚存活率，他們以有性繁殖方式培育。Apple展示一張珊瑚BB相片，興奮道：「這是香港第一個由卵開始培育，放回海中生存的珊瑚，今年4歲。」
石珊瑚防海岸被侵蝕
珊瑚是許多種海洋生物生存及撫育下一代的重要棲地，由於石珊瑚具有碳酸鈣外骨骼，如果一個地方有很多石珊瑚，會增加水底結構複雜性，形成重要的生態環境，石珊瑚亦能吸收海浪能量，防止海岸被風浪侵蝕，亦有研究發現，珊瑚中分離出來的一些物質，具抑制癌細胞的化學成分。
珊瑚蟲組成珊瑚
石珊瑚硬邦邦，猶如石頭，其實大多數珊瑚也是由多個珊瑚蟲組成的群體，珊瑚蟲有不同品種，生長形態也不同。珊瑚蟲是海洋生物，中央的「口部」包辦進食、排泄、產卵功能，圍繞着「口部」的觸手捕捉浮游生物，以及用作防禦，甚至打架。
蟲黃藻寄居 珊瑚有顏色
珊瑚本來沒有顏色，顏色來自蟲黃藻。珊瑚為蟲黃藻提供居住環境，而蟲黃藻透過光合作用產生的營養提供給珊瑚。石珊瑚覓食能力弱，80％至95％營養來源依賴蟲黃藻，大大加快骨骼形成。
石珊瑚如此堅硬，因為具有碳酸鈣外骨骼，有生命的部分只有表面的珊瑚蟲，厚度僅1毫米。假如潛水或浮潛時，不小心踢到珊瑚，或以珊瑚借力，已傷害了珊瑚。
海底戰爭 珊瑚會打架！
珊瑚看似紋風不動，其實跟很多生物一樣，會因為「地盤」被入侵而跟對方拼過，在海底上演激烈的生存戰。
Apple表示：「珊瑚會動，而且很積極。因為蟲黃藻需要陽光進行光合作用，假如另一珊瑚品種生長太近，會阻礙珊瑚生長，影響陽光吸收，為了爭奪有限的生存空間，兩者會打架。」有些品種較具野心，有些則較保守，不同品種珊瑚使用的策略不同，例如有的會伸出隔膜絲，把對方靠近自己的一面消化掉！常見的扁腦珊瑚，則會用長而具攻擊性的觸手（sweeper tentacles）傷害附近珊瑚，受攻擊一方的組織會逐漸壞死。不同珊瑚品種之間打鬥的地方稱為「battle zones」，稍一過界，戰爭一觸即發。
一年一遇 新珊瑚誕生
珊瑚大多是由多個珊瑚蟲組成，新珊瑚能夠誕生，也要講緣分。
大部分珊瑚蟲是雌雄同體，每年產卵一次，每一粒卵（配子束），包含精子和卵子，浮於水面後，海浪將精子和卵子分開，當與相同品種珊瑚的精子或卵子相遇結合才能受精。所以，Timing非常重要，相同品種珊瑚能同步產卵，科學家認為是與潮汐變化、水溫和月亮周期有關。
當珊瑚幼蟲發育成熟，便會找地方「落腳」，附在岩石或石牀上，然後變態成為珊瑚蟲，收集蟲黃藻。再進行無性繁殖，長大成群體。珊瑚生長緩慢，如扁腦珊瑚，每年生長1厘米，如果珊瑚長到1米高，其實已生長了100年。
