【明報專訊】「退休前做的工作未必是自己喜歡，但仍要為生活而做；退休後就可以多做自己喜歡的事情，人最開心的事亦莫過如此。」這是今年68歲的陳永堅（堅叔）對於退休生活的見解。大半生都在皮革廠工作的他，退休後生活苦悶，加上受到「魚蛋港姐」譚小環的「感召」，4年前鼓起勇氣在64歲之齡在元朗開車仔麵店，實現多年來開食店的夢想。一度每天工作16小時都不言倦，最大的回報就是午夜12時落閘收工，回家看到後半段的《刑事偵緝檔案》，還有客人的一句：「堅叔，你的食物真好味！」
13歲開始打工 做至退休無停手
堅叔12歲從內地來港定居，13歲起即開始做童工，做過電燈泡、電路板等工作，輾轉加入姨丈的皮革廠工作。後來姨丈移民，堅叔就以低價接手儀器及工具，正式在元朗設廠。之後皮革廠生意愈做愈大，廠房亦多次搬遷。他記得規模最大時，廠房佔地逾40萬呎，每年生意以億元計。「自開始打工起至正式退休，記憶中從未有一日失業。你話我捱唔捱得？我真係好捱得。」堅叔有着上一輩人的堅毅精神。
堅叔把皮革生意做得有聲有色，但原來他的本性愛吃又愛煮，開餐廳才是人生夢想。閒時他愛在家中煮幾道拿手菜宴請親朋，更不時笑曰：「他日我開餐廳，你們記得要捧場。」然而，大多數親友認為「唔熟唔做」，堅叔並非飲食業出身，一定不會成功。但開餐廳的夢想，堅叔一直銘記心中。
受「魚蛋港姐」啟發開食店
退休後的一年，堅叔看到身邊不少好友及昔日行家的退休生活都離不開散步坐公園，就知道這不是自己所追求的，「悶，實在比死更難受」；加上不少人一退休就突然老得很快，他更明白到人的精神寄託及鬥志非常重要，即使年紀漸長亦應該繼續活動。「後來某天我在街上散步時，看到有店舖招租，那時城中正熱議譚小環開魚蛋店頗為成功。種種因素下，我決定鼓起勇氣試開食店，實現多年的夢想。」
開食店，可以賣小菜、賣點心，又或是煮意粉開扒房，他則選擇開車仔麵店，原因竟然是貪其配料夠多，挑戰性夠大。不少車仔麵店為貪方便，向供應商購入丸餃類加工食品，翻熱售予食客，堅叔卻抱有自己的堅持，「做生意一定要注意把關，要向客人負責。過去幾十年做廠的經驗亦使我對品質有極高要求」。自決定開堅料豬手車仔麵起，他就反覆在家中鑽研煮法，堅持用心製作每一款配料，「店內各式配料，原則上都是自己做，即使是來貨的食材亦會重新處理及調味……堅料車仔麵中每種配菜都有不同口味，即使是牛筋、牛肚、牛腩，味道都各有不同」。
一絲不苟 日花逾3小時拔豬毛
好像店內的招牌豬手，材料來自日本，每日以人手拔毛，即使豬皮燜煮至軟腍之時，亦不會嘗到任何刺口細毛的感覺。以兩名員工處理40至50磅豬手為計，每日就要花逾3小時拔毛，有時連堅叔自己也要瞇起雙眼拿起眉鉗逐條拔。愛吃的他，還把製作需時、工序繁複的柚皮加到車仔麵配料中，好讓跟他一樣饞嘴的客人嘗到這坊間少有的昔日味道。
堅叔對吃的堅持，支持他剛開業時每天工作16小時。每天8時就到街巿採購食材回店內烹調，一直工作至凌晨4時才落閘收工，回家後稍作淋浴便差不多要出門，繼續新一天的工作，連睡眠都幾乎沒有時間。加上，當初店面較窄，安放了爐灶、雪櫃等已經佔去不少空間，在廚房中連轉身也有困難，站了一天後，收工時連大步走回家的氣力也沒有。
在連續7個月虧蝕後，踏入第8個月，小店終於收支平衡，後來更把麵店搬到現時較寬敞的新址。現時堅叔會與其他店員分工處理食材，自己主力烹煮咖喱及燜製其他配料。「11點回到店內下廚，然後就到街巿買餸準備夜巿的小菜，午夜12點才拉閘回家。私人時間雖然不多，但回家後看下半集的《刑事偵緝檔案》已足夠。」。堅叔笑言，要玩要闖蕩的日子已經過去，現時做食店完全是自己的興趣，最大的回報就是客人一句：「堅叔，你的食物真好味！」
「如果早點開店，未必遇到現時的食客、街坊及伙計，亦未必會做車仔麵，或許會做菜館或西餐，可能就沒有今日的成績。」正是這不遲也不早的時機，造就了堅叔的快樂與滿足，亦印證了下半場亦可以是創業的好時機。
