【明報專訊】人總是貪心的，假期苦短，能偷空到外地遊覽，恨不得盡覽所有美景。若然你也是這樣，這條中國西北大環線就最適合你，從青海出發到敦煌，6日內已可體驗四季，一次過遊遍湖泊、草原、沙漠與雪山。
青海位於中國西北部，全省都屬高原範圍，平均超過海拔3000米，由於毗連四川、甘肅、新疆等地，方便跨省旅遊。是次旅程就從青海省西寧市出發，經過青海湖、鹽湖，抵達甘肅省敦煌市，再經過張掖、門源回到西寧，可謂睇靚景的精華路線。
青海之名，源自省內一個鹹水湖——青海湖，它是中國最大的鹹水湖，也有「中國最美湖泊」之稱。青海湖的面積每年都有變化，據青海省氣象科學研究所今年的數據顯示，它在枯水期內，面積依然超過4432平方公里，比100個維多利亞港還要大。當司機載着我們在湖邊公路行駛時，也能感覺這個湖像是綿延不盡似的。
想一探青海湖美景，7、8月是最佳時機，湖邊的油菜花正開得如火如荼，花海金黃澄亮，襯着碧藍的天空和湖水，白雲縈繞，遠山迷離，煞是好看。這時的青海是全年溫度最高的時分，但平均氣溫也只是18℃，遇上颳風、下雨時，溫度更可跌至10℃以下，故一定要帶備厚外套及圍巾，避免着涼。
每年夏季，這裏都會舉辦賽程共14天的環青海湖自行車賽，吸引來自世界各地的職業車手，賽道以青海湖為中心，並向周邊地區延伸。
在公路上踏單車遊湖固然是高難度動作，只想「平凡」地近距離親親青海湖，也可前往二郎劍景區。它曾是中國第一個魚雷發射基地，「退役」後變成旅遊景區，遊客可選擇踏單車、乘船遊湖，也可參觀藏族文化館。
神秘鹽湖水色如翡翠
難得遠道來到青海，相信不少人都想到訪有中國「天空之鏡」之稱的茶卡鹽湖。正因聲名遠播，茶卡鹽湖近年受生態破壞，最近就傳出暑假每日有4萬遊客造訪，垃圾堆積如山。然而鹽湖之所以吸引，是因為水面平整、積水淺，可完整反射倒影，而事實上青海鹽湖處處，毋須單戀茶卡，今次司機就帶我們到訪低調但同樣美麗的大柴達木湖，它也是一片鹽湖，曾是採礦區，形成了大大小小的鹽池。
大柴達木湖還未開發成正式景區，沒有清晰的路牌及指引，只有熟路的司機才懂得帶路，成了新興的神秘景點。當地司機們向遊客介紹時，也只簡單介紹這是「翡翠湖」，因其水色如翡翠。
出發前，司機早就提醒我們一定要穿顏色鮮艷的衣服，拍照時才可更搶眼，同行有團友穿上飄逸的裙子，的確美不勝收，但就需要特別注意防曬，因為高原地區的紫外線較強，一不留神就會被曬傷。
風「打磨」壯觀地貌
離開翡翠湖，來到地貌壯觀的南八仙，又可以驚歎一番。南八仙位處柴達木盆地，以其雅丹（Yardang）地貌聞名。所謂雅丹，或稱風蝕脊，一般指在湖或河水退卻後，砂礫岩抬升並露出地面，及後受到一定的風向侵蝕而形成的地貌。
極目遠望，只見平坦地面上有一座座小土坡，是風在年年月月裏打磨出的作品。土坡遠看不高，但一個人站在坡上，卻頓然顯得迷你，不得不承認人類在大自然面前的渺小。
繼續驅車前進，7小時後就會來到絲綢之路的重地敦煌，在這裏可參觀集文化、藝術與歷史於一身的莫高窟，停留一晚後，便開始踏上回到西寧的路途，然而旅程又哪會這麼快完結？
從敦煌出發，隨即會途經瓜州。《漢書．地理志》說：「古瓜州地生美瓜。」時至今日，瓜州產的瓜依然甜美。趕路途中，司機隨意領着我們在高速公路的休息站裏，光顧賣瓜小攤。老闆熱情，瓜剖了一個又一個，白皮的青皮的，個個如蜜甜。天氣乾燥，吃下數塊美瓜，也頓覺渴意全消。
「刀山火海」層層彩色
大約2至3小時車程，便可抵達嘉峪關城樓。這是明朝時萬里長城的西端，由一開始建造至今，已有超過600年歷史。因地勢險要，它曾被稱為「天下雄關」，不過至今只餘一座主城樓，而敦煌、嘉峪關一帶，在夏季正午的烈日之下，氣溫可超過30℃，故不少人都會省略這個景點，直接往下一站，向張掖市的丹霞地質公園出發。
丹霞地貌，是指紅色砂礫岩經長年風化及水蝕後形成的山峰及岩石。張掖丹霞地質公園是中國七大丹霞地貌之一，這裏的地貌已有200萬年歷史，你可一次過欣賞到陡峭奇峰和彩色丘陵。
事實上，香港也有近似的地貌，例如赤洲全島呈紅色，便因島上的岩石經風化，隨雨水冲積到平地，沉積物中含有帶鐵的礦物，形成紅色的沉積岩。而張掖的丹霞則因為在沉積岩形成時，攙雜的礦物成分各有不同，而形成了啡色、金黃色、白色、黑色等岩層。而奇峰則是因為地殼變動，經岩層抬升、擠壓、褶曲等，形成高低不平、傾斜之狀。
其中園區裏一片「刀山火海」甚為壯觀，山峰稜角分明，配合層層彩色，謀殺不少菲林。可惜到訪時天氣不佳，否則在陽光映射之下，相信顯得更多采多姿。
回到西寧之前，我們還會經過門源。門源是青海等地的主要菜籽油產地，油菜花對於門源，不僅是一條經濟命脈，也是旅遊的賣點。每逢7月下旬，便可見田野滿地金黃，斑斕迷人。司機說，一旁的綠草便是青稞。在澄黃的油菜花面前，它外表平凡，但比起只能榨油的油菜花，卻有更多效用。
青稞是大麥的變種，耐寒，可在海拔超過4000米的地區生長，由此成為藏族人的主要糧食，除了青海和甘肅，雲南、四川、西藏等地都可見其蹤影。藏人會把青稞磨粉，製成餅、麵條，也會加入酥油茶、奶茶等，亦可釀成青稞酒，可謂缺之不可。
■旅遊錦囊
匯率：100港元約兌87人民幣
機票：香港沒有直飛西寧的航班，大多在北京、昆明、西安轉機，8月票價由$3614起（連稅）；亦可從深圳直飛西寧，票價$6316起（連稅）
報團方法：若想深入遊玩中國西北地區，不少人都會選擇參加當地旅行社舉辦的小型旅行團，團費一般包括住宿、景點門票及司機費用。內地有多個平台可供報名，包括馬蜂窩（www.mafengwo.cn）、去哪兒網（www.qunar.com）等，報名前可細心留意旅行社資料，比較行程才作選擇