【明報專訊】蓮蓉，可謂傳統月餅的靈魂。每到中秋，不少餅店、老字號都會打出「採用湖南湘蓮」的旗號，以證其食材之優秀。但你可有想過，本地都有農場出產蓮子，採摘後再交女工以人手去衣去心，再炒成蓮蓉，一搓一掐，做出象徵團圓的蓮蓉月餅。這一口蓮蓉月餅，入口淡淡清香，用的就是我們土生土長的本地蓮子。
新界北部的上水塱原，放眼望去盡是濕地。長春社在2005年開始大力支持此處的生態發展，並成立「禾．花．雀．塱原生態農社」活化塱原的水田農業。以生態保育為出發點的項目，引來無數野雀及兩棲類生物，更出產了多種農作物。現時塱原有米田，亦種有慈菇、荸薺，更有買少見少的荷花。而每到盛夏，花開花落，荷花就會長出蓮蓬，結成蓮子。
在上水土生土長的原居民簡偉康，現時是長春社的農務主任，協助打理塱原水田已有約8年，他說：「塱原屬濕耕水田，適合種植水耕植物。大約三四十年前已有人在此種植蓮藕，後來耕種通菜及西洋菜居多，直到大約2010年再開始種植荷花。荷花本來就是水生植物，把種子放入濕田裏就能種植，非常簡單。」在塱原這片濕地之中，就有約3至4塊田被用作種植荷花，合共佔地約3萬呎。
荷花粗生 20至30天可採
荷花屬粗生植物，平日只需施肥、灌水，已能栽種，但由於香港氣候較和暖濕熱，因此本地荷花花期以至蓮子採收期都會比北方地區早。以今年為例，塱原濕田上的荷花在5月尾、6月初開始綻放，盛開短短數天花瓣便凋落，只剩下中間的花托，授粉脹大成蓮蓬並結出蓮子，大約20至30天即可採收。
荷花又名蓮花，生於淤泥而不染，清麗脫俗。但要採收蓮蓬及蓮子，農人卻要不畏淤泥，領教何謂「泥足深陷」。簡偉康這天提着大水桶，帶記者走進荷花田採蓮蓬。一踏入田，黏乎乎的泥巴把小腿緊緊啜實，舉步維艱。記者一時不慎就人仰馬翻，落得滿身泥濘。人難前行，但長得比人更高的帶刺花莖卻挺立不倒。簡偉康深入田中張目四望，再伸手把蓮蓬取近眼前細看，「當看到子房張開，蓮子開始從蓮蓬突出，脹大飽滿，輕微轉色，就代表成熟可摘」。他即場示範把蓮蓬撕開，一粒粒滾圓的蓮子就出現了。正因每個蓮蓬的收成期都不一樣，唯有靠農人不時落田，用肉眼逐個挑選，才能及時採摘到成熟的蓮子。
逾千蓮蓬 採收13公斤蓮子
一個夠飽滿的蓮蓬大約可以生產18至20粒蓮子，而1公斤蓮子就約需從80個蓮蓬裏採摘。他推算，以今年採收大約13公斤蓮子為例，代表他們已採摘逾千個蓮蓬。比起去年天氣不穩使蓮子收成大減，今年的成績可算是豐收。摘下來的蓮蓬由義工幫忙取出蓮子，脫殼去蓮心後以真空包裝，再在7月底送到社企土作坊製作蓮蓉月餅。記者即場嘗過一粒剛採摘的新鮮蓮子，味道清甜鮮嫩，令人難忘。
