【明報專訊】新界農業盛極一時，元朗絲苗、鶴藪白菜，曾是口碑載道的新界名物；如今農田荒廢的荒廢，變賣的變賣。你或許難以想像，今日豪宅林立的土地，上世紀五六十年代曾種出可遠銷歐洲的元朗絲苗。生於斯長於斯的楊俊武（Mole），不甘只聞元朗絲苗顯赫名聲，決意在家門前復耕栽種。種米第三年，他以汗水換來遍地金黃，再把稻穗割下，化成飽滿光亮的白米，希望有朝一日，種出屬於他們的牛潭尾絲苗。
放射治療師 下班耕田去
從小在元朗牛潭尾長大的Mole，滿足了父母望子成龍的心願，長大後成為醫院放射治療師。朝九晚五的工作過後，他脫下白袍，露出黝黑的肌膚，變身米農。古人是日出而作，日入而息，但Mole卻是日出日落都在辛勤工作。夏天日照長，七點半日落前他都要打理農地；冬天早日落，他唯有借助月光映照，夜幕下犁田、灌水，不放過一分一秒；而晚上則埋首行政、銷售及宣傳等工作。作為新興農場第三代當家，他希望重振元朗絲苗的聲威。「我只聽老人家說過，元朗絲苗香滑軟熟，特別是米身長窄且兩頭尖，米香濃郁，五十年代盛產曾遠銷至歐洲。」那年頭，沒太多人知道泰國絲苗，只知道元朗絲苗。
50年代遠銷歐洲 威過泰國絲苗
已故元朗鄉紳趙聿修，早年曾在元朗經營榮豐米機及厚豐米機，今日只剩下西環榮豐行，老伙計呂國強憶述，上世紀五六十年代的元朗米田眾多，盛產絲苗米及齊眉米，同期廣東省則盛產絲苗米及油粘米，內地及本地絲苗米在口感上不相伯仲，米價亦比泰國絲苗貴。「隨着經濟起飛，米田減少，但需求卻節節上升，內地米農於是把種米技術『提升』，由一年一造變成一年兩至三造。」舊時種米日數較長，米粒有更多機會吸收水分，飽滿之餘，米香亦更濃郁。種植方法不同加上水土變遷，傳承下來的米種早已變種，今時今日自然難尋昔日米香。
食家梁文韜於一九七五年開始入元朗打天下，他尚記得元朗絲苗晶瑩通透，飯味香濃，最暢銷時港九米舖均有售。由於米身細長兩頭尖，故又稱為「老鼠牙」。與香米相比較，口感較硬，「舊時的人喜歡食硬飯，亦稱為『沙仔飯』，硬身又容易起飯焦」。
四出尋米種 牛潭尾復耕
過去的元朗絲苗確稱得上本地名牌，可是要重振聲威，談何容易？即使是Mole家的新興農場，最後種植稻米的歲月亦已要追溯至他父親十多歲的時候了。他說爺爺曾種過稻米，後來改種蔬菜，廿多年前再轉養禽畜。在政府收回牌照後，阡陌交錯的農田只剩下長長野草，成為新界眾多的棄田之一。五年前，Mole開始復耕家門前的農田，種有機茄子、粟米之類，農作物深受一眾醫護同事歡迎。兩年前，在「新界有種米」計劃中，他意外發現鄰家世叔伯梁日信（信哥）同樣是計劃成員。信哥在牛潭尾及新田都有不少農地，只憑他一人之力無法盡數打理，於是他把田地與眾人分享，Mole就在信哥的農田上開始種植白米，而收成品亦取名為「信心米」。
粒粒皆辛苦，萬事起頭難。種米亦不例外。在辛苦除草、犁田、插秧後，第一年的早造收成就因連場暴雨加上技術不足，最後失敗告終。耕作團隊中更有不少人因心灰意冷而放棄。失收過後，剩下的農人少於五個，堅定的意志促使他們組成以Mole為首的核心團隊。幾經尋覓，他們發現廣東馬壩的米種最似元朗絲苗，但奈何廣東米農不願把米種出口，他們唯有從廣西小農戶另覓米種。除了向信哥請教，Mole亦曾到台灣池上取經。他期許，泥土會因應種植的時日愈久而日漸肥沃，米粒會更大更飽滿，質量愈來愈好，並且自行留種，他希望有天能夠「以牛潭尾的水土，種出牛潭尾的靚米」。Mole說現時在牛潭尾種植出來的絲苗，米粒跟元朗絲苗一樣，同樣偏窄，但長度較短，煮成白飯，一樣芳香撲鼻 。
四月插秧、八月收成是為春造。八月插秧、十一月收成是為晚造。由第一年春造慘遇失收，到今年春造約收七百斤米，兩年來，新興農場的產量已大幅提升。同期農田的面積亦因Mole努力犁田而擴充，從一萬呎增至二萬五千呎。又因應年初過於乾旱影響收成，他今年在一萬呎農田上新增端午造，六月插秧、十月收成，希望天公作美，為農人帶來遍地金黃的回報。
股東制、釀酒 開拓銷路
Mole不諱言：「以前覺得做農夫是一件很美好、很文青的事；但投身當中之後，就會發現其實都幾慘。種完後賣不出，已經是一大難題。」他現時從正職收入中補貼農田，但為了確保收成所得可盡數賣出，他同時實行股東制，讓大家付費參加活動，體驗開田、培苗、插秧、收米、碾米等過程，最後同享收成，把指定數量的白米帶回家。以收費六百元的家庭股東（兩大兩小）為例，就有六斤收成。若當季豐收，米量有餘才會對外發售。長遠而言，他希望從白米的副食品出發，推廣本土出產的「信心米」，「釀米酒就是其中一個發展方向，另外還可考慮把碎米磨粉，製成缽仔糕、蘿蔔糕、年糕等的成品，增加本地米的銷路」。
文：黃怡穎
編輯：梁小玲
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走入農場收割稻穗bit.ly/2ogYXhP