【明報專訊】我們天生喜歡親近水。
小時候看見水池，總會好奇碰碰，讓流水滑過掌心；即使長大後與海景樓無緣，假日到海旁海濱走走，亦足以治癒心靈。於1970至1990年代興建的香港公屋，大都設有形形色色的水池，供住戶休息乘涼嬉戲，閒話家常。可是近年不少屋邨水池均遭荒廢或改建，而新建的公屋，據聞早在規劃階段已把池水拒諸門外。為什麼，不讓我們親近水？
要數經典的公屋水池，沙田瀝源邨的花形水池、大圍美林邨的馬雅水池都一定榜上有名。可惜，綜合房屋署及香港房屋協會回覆，今天本港203個公共屋邨中，只得13個噴水池仍如常運作。我們走訪了近20個房署公屋，發現有些「改建」奇幻得令人發笑，例如黃大仙下（二）邨其中一個水池，噴嘴及池面均被水泥抹封，一旁卻仍佇立「不准嬉水」的警告牌；南昌邨的噴水池早被清拆填平，卻遺下昔日的水池泵房，四周圍起盆栽及石頭。既然公屋水池這般「廢」，當初為何建池？
僅13個公屋噴水池仍運作
香港園境師學會前會長姚寶隆，曾為房屋署設計公屋園境30多年，南昌邨、葵芳邨、葵興邨均出自他的手筆，其中只得葵興邨的乾塘水池仍在。公屋設計也許是鐵板一塊，但園境設計恰恰相反，姚寶隆表示水池不是為有而有，一切皆因地制宜，以葵興邨為例，水池被4座樓宇圍繞，位於廣場中央，「葵興邨一邊是嘈雜的馬路，一邊是工業區，那只好讓居民的視線全向邨內望。可以做什麼吸引人呢？如果種樹，將來樹會長大，居民從家中望出去，只能望見樹頂；如果是供舉辦活動的中央廣場，又帶來噪音，於是決定做水池，吸引人到中央聚集。由於廣場面積較大，所以希望水池同時融合動態與靜態元素，住戶可在當中穿插行走，又可以在池畔涼亭休息，同時欣賞水景」。
園境設計旨在透過運用山水木石，拉近城市人與大自然的距離，姚寶隆認為水是其中一項最易讓人接觸的元素。不管是歐洲具千年歷史的公眾廣場，或是中國古代庭園，都會加入水元素。到了港式公屋，水池更有存在的必要。水池能作為地標，為地區建立身分，「每條邨都需要identity。公屋常常被罵條條邨都一樣，易迷路，但水池可以讓大眾容易望到。它可以在中央或正門，大家入到邨，會覺得條邨有特色」。
水池不但為大眾提供休憩空間，同時能凝聚社區，姚寶隆直言：「你要找空間，就唯有走出去。」不論公私營房屋，香港普通家庭屈居數百呎斗室，少不免都想出外走走舒口氣，「現在的人很少與鄰居交流，許多時候要靠公共空間。你見許多長者在屋邨樓下休息，女的閒話家常湊湊孫，男的就下棋。另外你見東涌那個噴水系統，一噴水就吸引好多小朋友玩」。水池還有一項實際功能——降溫，「熱島效應」下的香港，城市溫度偏高，水池能同時聚集男女老幼，邊乘涼邊聊天。
昔日屋邨地標 凝聚社區空間
水池、噴水池，以及一切流水設計，在園境設計的術語中，均稱為「水飾」。《香港規劃標準與準則》規定每個住宅小區空間都要達到指定綠化覆蓋率，但水飾不在計算範圍內，即是必須要有「綠」，但可以沒有「藍」。「所有發展項目都要跟這本天書，雖然叫『準則』，但如果你不跟隨，規劃署一定唔批。」姚寶隆認為這變相限制了設計。他曾向署方爭取把水飾也計算進覆蓋率中，讓水與植物一樣，成為住宅空間的必要元素，最終不果，「對方反駁，認為設計師會（懶惰）興建一個大水池便了事，不做綠化」。雖然水飾不是必須的公屋設計，但回望1970至1990年代的公屋，不少均加入了水飾，姚寶隆表示新市鎮發展是其中一個原因，「新市鎮空間較大，設計可以大手筆一點，水境亦可以大許多」。
今天水飾幾乎在新一代公屋絕迹，不少舊公屋水池亦已乾塘或改建。對此，房署以書面解釋「過往曾因應公屋租戶對邨內衛生或噴水池損耗情况，將個別噴水池改建，噴水池並不是標準裝置，項目只會在絕對需要與設計概念（如生態主題）相匹配時才會提供」。當中署方提及的「生態主題」例子，2012年入伙的東匯邨的水池是其一。然而東匯邨的水池，是經香港大學建築學院副教授鄭炳鴻爭取，由下而上推動才有的設計。鄭炳鴻回應：「算是房署格外開恩，都不太滿意該設計，但總好過無。」
加入生態教育 未來水飾出路？
當年鄭炳鴻因倡導「啟德河綠廊社區教育計劃」而得悉河道附近將落成新公屋，遂向署方爭取於邨內建設水飾，讓「兩水」呼應，並達至生態教育目的。然而，是次只屬破例，「我的理解是，房署並無意在將來的公屋加入水飾，設計師亦下意識避開相關設計」。對於水池衛生問題，以及曾發生數宗溺斃意外，他批評房署若以此為由而一刀切水飾設計，只是懶於管理的藉口，「私人屋苑也有許多水池，又不見有人死？房署是否應該反省？管理應是副線，讓人生活得更好才是主要目的，現在房署卻因管理困難而不建水池，根本是本末倒置」。鄭炳鴻認為人有親水性，水是公共空間的必要元素，房署應恢復現有的公屋水池運作，並優化設計，「它們本來是為建成水池而設計，改建成任何其他用途都不合適。問題不在於水，而是如何使用水！」另一方面，為未來公屋加入多元化的水飾，「舊公屋水池只有觀賞功能，但新一代應同時達觀賞、互動及教育目的」。東匯邨水池加入了生態教育概念，算是新一代公屋水飾的雛形。池中養了魚、龜，亦種了植物，形成微觀生態系統。在啟德河的社區教育過程中，周邊學校的學生可以參觀，老師亦可利用這個生態池向學生說明，這可會是未來公屋水池的參考？
