【明報專訊】香港粵劇界有一齣著名劇目叫《香花山大賀壽》，每年只演一次，而這套籌神例戲，剛在昨日下午於高山劇場上演。如此難得，全因參與演出的粵劇伶人多達七八十人，一般劇目最多也只有二三十人表演。
到底是什麼原因，能夠令如此多粵劇界中人眾志成城同心演出？一切要由粵劇界的「米飯班主」華光先師說起。
每年農曆九月二十八日，是粵劇界從業員的重要日子，因為這天是他們奉為粵劇先師的華光的誕生日。其重要性，從粵劇子弟自稱「吃華光飯」可見一斑。
傳說華光教路 拯救戲棚免被燒
傳說中，華光這位擁有三隻眼、玉皇大帝手下的火神，曾挽救了整個粵劇行業一命，讓戲班得以繼續演出下去。今年83歲的粵劇老倌李奇峰（行內尊稱為奇哥）說，早於明朝中期粵劇行業組織「瓊花會館」成立之時，業界人士已開始供奉華光先師。「傳說玉皇大帝不滿粵劇戲曲的內容有辱神仙，差遣火神華光將所有戲棚燒毁。但華光師傅下凡後，見到戲班的演出精彩，不忍心下手，為了瞞過玉皇大帝，所以就教戲班燒香化寶，製造煙火熏上天庭，讓玉皇大帝相信戲棚已燒毁，令粵劇戲班逃過一劫，這解釋了昔日戲棚表演前為何一定會燒爆竹。」奇哥說再加上演戲時大多要搭木棚，木棚又容易失火，所以每次演出，都會在後台設置神壇供奉這位火神。
傳承傳統技藝 「觀音十八變」顯功架
慶祝華光先師誕的活動及儀式，由農曆九月二十七日晚上開始，「當晚子時（晚上11時）開始請神儀式，戲班子弟會在油麻地八和會館的神壇前，穿上戲服演《八仙賀壽》最簡單的一折戲，然後就會請出華光師傅神像，並會奏樂及敲打鑼鼓，將神像送到翌日演出賀壽劇的場地高山劇場，安置在臨時神壇上」。奇哥說到正日（農曆九月二十八日），其他粵劇子弟才會去到高山劇場，上香拜祀華光先師。待當日演出後再將神像請送至夜宴的場地，散席後當晚送回八和會館，完成整個節日慶祝活動。
正日的賀壽演出，原來也有兩套指定劇目，分別為《香花山大賀壽》及《天姬送子》，前者現時幾乎只會在華光先師誕上才會演出的重頭戲。《香花山大賀壽》分為前後兩個部分，前半內容講述觀音得道重生，後半部分則是眾仙前往祝壽的情節，整齣戲長達5小時，而在華光先師誕當日只會演出後半部分，取其賀壽的特別意義。「因為這套劇的演出人數多達七八十人，演出費用很高，平常很少人會在『請戲』時指定要演這套劇目。」奇哥表示，由於這劇目別具意義，所以只會在這個特別節日，集合眾多粵劇子弟，合力演出這齣賀壽例戲。
挑選此劇還因為劇中保留了不少粵劇傳統技藝，一方面可盡顯演員的功架，同時又可透過演出將技藝傳承下來。例如壓軸的一幕，首先會由飾演降龍、伏虎及韋陀的演員各自表演功架，然後在眾仙要求下，飾演觀音的演員亦會施展「觀音十八變」，以不同的身段及武術，輪流展現龍、虎、將、相、漁、樵、耕、讀等形象，對演員的技藝要求很高。
錢仙灑錢、爆桃心 與觀眾互動
作為賀壽例戲，《香花山大賀壽》最後一幕，還會有「錢仙」劉海灑金錢及爆桃心這兩個與觀眾互動的環節，飾演劉海的演員會在招財進寶二仙伴隨下，向觀眾大灑銅錢，其後藏身於向觀音賀壽的巨型蟠桃內的小演員，亦會在「爆桃」後繼續灑錢幣，「不單觀眾會搶這些銅錢，就連工作人員也會爭相執拾，取其吉利的好意頭，屆時場面會很混亂」。奇哥笑說台上的司儀要花很長時間，才能讓觀眾冷靜下來，繼續欣賞餘下的演出。
雖然華光先師的事件只是傳說，從今日的眼光來看，更可能會有人說籌神賀壽似乎太過迷信。不過，奇哥說粵劇界是一門很傳統的行業，而且戲曲技藝的傳承，本身就是一種尊師重道的表現，所以無論傳說是否真實，粵劇子弟萬眾一心合力演出，正正反映出業界的團結，同時可讓平常生活於不同戲班的粵劇子弟切磋交流，將技藝傳承下去。
