【明報專訊】奢侈品大多純粹以裝飾為本，但細看法國水晶品牌Saint-Louis的發展，其與王室掛鈎的作品如水晶燈、餐具、花瓶、紙鎮，比其他品牌如雕像、純擺設的作品發展方向更偏向實用，算是為日常生活注入「奢侈」。想當年，奢侈總是與時間，即耐性與心機掛鈎。到這個全歐最老的水晶工藝坊參觀，看了熱工房及冷工房的工藝，亦了解到當中工藝如何透過設計與當代生活接軌。
水晶是奢侈品，但各個品牌有不同路向。如Baccarat走的是剔透路線，部分水晶含鉛量最高可達32%，密度與折射度非常高，光感較亮白；Lalique以Art Deco風格為本；Daum則以埃及古方脫蠟水晶雕塑及有如香檳的氣泡為簽名式設計。相對而言，Saint-Louis算是當中的表表者，一來品牌是法國歷史最悠久的水晶品牌，歷史可追溯至1586年。二來品牌得到法國皇帝路易十五加持，並於1767年得到皇家認證。換算起來，該算是水晶品牌中的皇族。
純粹比較工藝，到訪全歐最古老、位於Saint-Louis-lès-Bitche的法國水晶品牌Saint-Louis工藝坊是有趣的體驗。看圖看字，會明白水晶的熱工房是主力吹製及在水晶尚軟的狀態下成型，而冷工房則以打磨修飾及切割增加折射面令水晶更奪目，是大多數親身到訪水晶工藝坊的報道焦點，工藝感重但「離身」。當親身體驗後，會發現整個水晶工藝的重點不是在於冷熱工房，更有趣而貼身的，是將水晶與其他工藝作比。
水晶工藝講求力量
看過不少工藝坊，很多時鬥的是眼力與手勢，只要眼準手到，其本上可以成事。但水晶與其他工藝的最大分別，在於重量。試想像拿着一隻手掌大小的水晶紙鎮，會明白物料本身的分量。由熱工房採水晶、吹製、成型、運轉，到冷工房的打磨切割，都可以想像工匠手中的水晶，其實都是在對抗地心吸力，當中還要講求眼力與手勢的準繩，以及就重量需要的協調，和工具帶來的力度挑戰，如採水晶的吹杆，又或是打磨時的反作用力。
到訪當日，看到不少熱工房工藝，但當中最印象深刻的是工匠吹製水晶燈臂。工匠先自熔爐採透明水晶液，然後將水晶液壓入梅花形模具，兩名工匠分別一頭以鐵通吹製、一尾用鐵剪拉長兼扭轉水晶液做出有如麻繩的紋理，放在量度弧度的框架定型後，再敲斷頭尾。想像得到的是水晶冷卻後的固體重量，但到訪後才明白工匠舉重若輕時面對的工藝考驗，是液態的流動重量、熱力、物料的重心轉移，兩名工匠需要默契配合，比其他可以獨自完成的工藝所面對的限制更多，需要更多條件完成作品，可說是工藝中的芭蕾舞。
當然，品牌有不少出色工藝，如蝕刻（etch）、描金等。品牌的千花水晶紙鎮，便與我們想像中的講求耐性及手工藝更接近。不計清水晶與黑水晶，品牌共有9種彩色水晶，亦是現時用上天然礦物製作、色調最多的品牌。到訪當日探訪了品牌的紙鎮工藝坊，該算是集合品牌工藝大成之作，包括千花（millefiori）、彩底浮雕（overlay）、火槍 （blowtorch）、硫化物（sulphide）及扭花（filigrana）等。從工匠以人手拉出一朵朵細花，又或是拉長水晶製作千花水晶粒，都可以看到水晶工藝講求力量的一面。
解構水晶燈化為家品
水晶與其他傳統工藝一樣，尋求與現代生活接軌的界面。比起其他品牌，Saint-Louis的款式不算最多，但發展方向及步伐有趣。除了常設的新款紙鎮及桌上主飾，品牌在年頭推出了與水晶燈同名系列Royal，將水晶燈各個組件化為獨立作品如枱燈、水晶碗等，將品牌傳統透過解構設計，在大小及功能上能更融合現代生活；在秋冬季，則推出以美國1930年代雞尾酒生活風格及建築為靈感的Manhattan水晶套裝，貼合流行的雞尾酒文化。個人近年最喜愛的是Twist 1586系列，一系列扭紋酒杯看似簡單，但紋理角度考慮了水晶的折射度——當水或酒斟入杯中時，扭紋會消失，無損杯中物的色調；看不到光源的Quartz水晶燈飾，則有種魔幻而竅妙的感覺。
借品酒文化走入生活
「水晶如何融入當代生活，可以從不同角度切入。當我首次走入品牌工藝坊時，感到十分震撼，如工藝坊上的天花鐵架，是由巴黎鐵塔工程師Gustave Eiffel設計，可見其歷史。除了博物館本身的2500件藏品，走到工藝坊的閣樓，會看到另外5000件庫藏，讓人明白品牌的由來，而不止是活在歷史。每當我們與設計師合作，或設計自家新款，都希望設計師能留宿，吸收品牌歷史。自20世紀開始，品牌便與不同設計師合作，走過不同藝術時期，沿用的則是自19世紀留下的工藝，無特定設計風格，但可以看到品牌的特質。以我們與荷蘭設計組合Kiki van Eijk合作為例，他們一開始便提出設計草圖，但我反建議他們先到工藝坊一趟，才可以設計出經典而承先啟後的設計。最後，他們設計出以鑄鐵模具為藍本的Matrice水晶燈飾系列，化工具為設計，同時加入LED，讓歷史得到活化走入現代生活，以水晶歌頌製作水晶的重要工具。」品牌行政總裁Jérôme de Lavergnolle分享道。
的確，Matrice系列是玩味而不失傳統的設計，但水晶如何進一步走入日常，也是品牌發展的另一思量。「其實很簡單，就算你有一份朝九晚五的工作，家中並無容納水晶燈的空間，但總會在閒時品酒。以我手中的水晶杯為例，定價約120歐元，在家中準備晚餐時，總可以享受美酒作為入門。在明白水晶的好後，才慢慢建立一系列收藏，並非一開始以巨型水晶燈為目標。我的重點是推出美觀而不失實用的產品。」這正是品牌推出Manhattan雞尾酒系列的原因，令更多人能走過水晶的門檻。
當然，不同品牌以不同產品令水晶滲入生活各個層面，有的推出首飾，有的推出家俬，有的與時裝品牌合作。但對Saint-Louis而言，「工藝交流」是另一個讓水晶走入生活的重點。「我們會以生活用品Art de Vivre為定位。推出品牌主打工藝以外的產品，很多時意味着要將品牌特許予其他生產商代勞。但我們希望能內部擁有技術後，才開拓其他類型產品。另外要考慮產品分銷問題。作為Hermès持有的品牌，我們亦有各類工藝交流，如由Godefroy de Virieu及Stefania Di Petrillo設計的Apollo枱燈，又或是José Lévy設計的Les Endiablés，都是透過Hermès的petit h工藝實驗得出的成果。很多人都會問我Hermès為何持有Saint-Louis，我大多會說因為整個集團是一個價值共同體（community of values），同樣着重傳統與創新而不損質素，以工藝為軸心。」
查詢：Saint-Louis 2601 4811
文：Dawn Hung（www.sedimento.co）