【明報專訊】香港怡東酒店即將迎來最後一個大除夕。
這間曾是全港最大的酒店，自1973年起一直見證着銅鑼灣的更迭變遷。由殖民地初期的「東角」到今天的繁華地段，銅鑼灣的天際線不斷起變化。明年4月，大業主怡和集團會將酒店拆卸，改建為大型綜合商廈。
梳理怡東的歷史脈絡，就像翻開香港一段殖民史。
曾是全港最大酒店 查理斯到訪
怡東酒店於1973年開業，屬老牌英資洋行怡和集團旗下文華東方國際持有。酒店樓高34層，坐落銅鑼灣告士打道281號，初期有1003間客房，曾是全港最大的酒店，連英國王儲查理斯亦曾於1979年到訪。酒店坐落的地皮原叫「東角」（East Point，即今日銅鑼灣東角道、怡和街、渣甸坊一帶），由怡和洋行於1841年6月14日經代理人摩根於澳門投得，是港英政府賣出的首幅地皮。由於東角地形向北突出，自中環向東眺望有如一隻角而得名。集團出版刊物《怡和洋行百年史略》曾提及「他們在東角修建了房屋，建立了總部。一座簡易的貨棧，延續使用到1923年」。過去此地曾是船廠、糖廠、貨倉，直至70年代開始成為酒店，明年3月後即將拆卸，再改建成綜合商業物業。
銅鑼灣大地主 街名與怡和息息相關
「東角」的角色隨時代一直變遷，縱使英資影響力大不如前，但街名仍是體現時代變遷的最佳物證。怡和洋行英文名Jardine Matheson，由兩個創辦人名字William Jardine及James Matheson合併而來，怡和作為銅鑼灣大地主，在該區至少有11條以其持份者命名的街道，較為人熟悉的有渣甸街（Jardine's Bazaar）、渣甸坊（Jardine's Crescent）、勿地臣街（Matheson Street）、波斯富街（Percival Street）、百德新街（Paterson Street）等。至於集團為何在芸芸地皮物業中，選擇現址建成這幢劃時代的建築物，香港怡東酒店總經理及地區營運副總裁范禮杰（Torsten van Dullemen）解釋：「這邊（告士打道沿海一帶）很多都是填海地，當時公司打算建一座大型酒店建築，需要hard rock（堅硬土壤）才足以安全承托，故特意選這片非填海土地。」
今天怡東酒店仍能在海旁眾多大廈中突圍
而出，原來酒店設計出自著名建築師手筆。根據1970年出版、正在酒店大堂展覽的集團刊物The Thistle，酒店設計乃由著名建築師甘銘（Eric Cumine）操刀；而與怡東同年開業，已拆卸的中環富麗華酒店，還有蘇屋邨、廣華醫院、海港城等多個標誌性建築同是出自甘銘手筆。
名師設計 受日本「代謝派」影響
香港大學建築保育學部主任李浩然表示，怡東酒店屬於現代主義建築設計，並受到日本「代謝派」（Metabolism）影響，「酒店外形特別，不像典型現代主義建築，受代謝派影響但並不明顯，香港很多建築設計都是這樣，不會跟足，同類設計有中環怡和大廈」。
「代謝派」現代主義建築派系由日本二戰後新一代建築師發起，特徵是外形模仿模組化設計，如砌lego，李浩然說：「代表作品有日本中銀膠囊塔（1972年），像由一件件相同的組件組合砌成，但很多時只是得個『模組樣』，不是真正的模組化構造。根據怡東的外觀及施工速度，應是採用了真正的模組化結構，才能在短短18個月完成建造工程。」翻查資料，外國媒體Post曾於1972年末的報道提及酒店前後只用了18個月便完工，打破了當時世界紀錄。
酒店取名怡東，寓意怡和洋行在港島東面的物業，她亦是集團唯一一間沒有以「文華東方」為品牌的酒店，范禮杰表示因應市場定位不同，「文華東方旗下的酒店客房較大，有豪華泳池等設施，我們不想客人混淆。怡東客房多，面積亦較小，特色是服務標準與文華東方劃一，有更高性價比」。酒店於1973年開業初期，客房價格為每晚66港元起，而1974年中環往港島東小巴單程收費為5毫，1975年一間普通西餐廳聖誕大餐每客約20元。
怡東開業初期，有許多新嘗試，如開設碧麗宮夜總會，邀請法國著名的癲馬夜總會來港長駐表演。另外，怡東亦是全港首間聘用女房務員的酒店；Glora是酒店服務年資最長的員工，1979年只有19歲的她到怡東應徵，轉眼40年，今天已是助理行政管家，負責管理及指導眾房務員。加入怡東前，她曾在一家五星級酒店西餅部工作，但自覺不合適，「我不太喜歡對客，傾向自己一個靜靜工作，剛好這裏請房務員便試試，多女同事較開心」。她入職時月薪約1000元，對比1970年代末，渡海小輪票價4毫的物價，在當時來說，已算是一份很不錯的職業，「我上一份做船務文員，月薪只是600元，加上這裏提供制服，包膳食，除了車費，基本是淨賺」。
會展落成前 大型展覽舉辦地
細心看看，酒店員工名片、制服上的襟章，都刻有酒店商標中文字「會」字 。除寓意「見面」外，亦反映酒店業務重心。在灣仔香港會議展覽中心落成前，怡東曾是本港各大型展覽及會議舉辦場地。酒店資深採購員Gary入職前曾在玩具公司工作，當時其公司也曾到怡東參展，展場就在客房內，「那時怡東好出名，玩具展也在這裏辦，我都有份在房內起陳設架擺玩具」！
歲月流逝，當初加入怡東的小伙子，今天都已成了中年人。咖啡室餐廳經理Ken想起自己加入酒店時才17歲，也是他人生的第一份工作，由1991年一直做到現在。他憶起當時酒店對員工的英語要求沒現在般嚴格，只有中三學歷的Ken笑言當初「只識good morning及goodbye」，時任經理注意到他的困難，於是每天下班後堅持親自教授他有關餐飲業的英語，「慢慢逐少教，每天20分鐘，持續了3個禮拜，才把我交給其他同事帶；若不是他，我應該不會留下來」。曾與Ken同為餐廳侍應同事的Ricky，在怡東工作了34年，現為客房服務經理，加入怡東前曾在其他酒店工作，他分享：「這裏工作文化彈性，同事辦事快手，例如工程部同事，餐廳有緊急事如漏水、壞冷氣等，他們會優先幫你處理。」
由航運、製冰、造糖，到酒店以及日後的商廈發展，集團業務更迭與香港的經濟發展息息相關，員工縱依依不捨，范禮杰卻認為循商業角度，這是合理決定，「今天酒店業有向城市邊陲發展的傾向，以佔據更佳視野及更廣空間。正如銅鑼灣昔日也不是商業樞紐一樣，今天的邊緣可能就是將來的中心。以前這裏是糖廠，（當時）大家都問為何要拆掉起酒店，今天改建成商廈的決定其實都一樣」。
