【明報專訊】港英政府管治新界初期，將荃灣以北的地區合併為北約（包括沙田、大埔、上水、粉嶺、元朗及西貢等地），荃灣及離島合併為南約，各設一個理民官以便管治。理民官的職責包括修橋築路、土地註冊、排解糾紛、審裁案件等。直至1982年政府將理民府改為政務處，理民官才正式成為歷史名詞。而當年北約理民官的官邸，後改為政務司官邸，到現在成為大埔的元洲仔自然環境保護研究中心。
它是一幢兩層高的建築物，由於興建時元洲仔還是一個山丘小島，所以被命名為Island House。主建築建有遊廊和雙層瓦頂，並有一座塔樓儲水及充當燈塔，為吐露港航行的船舶引路。此外，舊官邸還有兩個獨立建築物，分別為僕人宿舍及馬房。
Island House於1983年被列為法定古蹟，並於1986年交由世界自然基金管理。現時中心除了種有140種觀賞植物外，還會定期舉辦生態導賞活動及不同主題的展覽，歡迎公眾參觀。
開放時間：周三至周日（上午10:00至晚上6:00）包括公眾假期，農曆新年初一至初四除外
