【明報專訊】走進社區中心，看到正在欣賞花束的退休女士，或者正在觀察四周盆栽的伯伯，你能否聯想到他們是「隱世高手」？事實上，多年工作經驗，加上退休後有空閒學習新事物，令不少長者都身懷獨特技能。
空有才能而無用武之地，未免可惜，有年輕人就創立社企，四出物色這些不凡長者，跟他們共同規劃課程，既讓他們發揮才華，更讓珍貴的技藝得以傳承，惠及下一代。
農曆新年將至，很多家庭會買年花放在家中，而向來熱愛環保手工藝的程麗霞（Cat姐），就擅長製作蔬果手球花。顏色鮮艷的蔬果插上木棒，配以鮮花點綴，用繩束起，再用不同顏色的布包好，既是一個美麗的花球，拆下來時，又可即席炒成一碟小菜，一家人共享，最適合過年的歡樂氣氛。
一手好的插花功夫，要歷時十多年才能煉成。Cat姐在2000年搬進村屋，住處有個大露台，屋後又有一個果園，正好讓她栽種植物。2012年她退休後加入教會插花部，自此與插花結下不解之緣，「踏入退休階段，我參加了7個花藝課程，掌握這門技能。我對插花的態度認真，先去花墟買花，好好整理後，才開始插花的步驟」。
蒐羅短片 自學蔬果花做法
「我一向喜歡自學新事物，有次見到蔬果手球花的介紹，覺得有趣又環保，便萌生學習的念頭。」Cat姐蒐羅世界各地的示範短片，日本、泰國、美國等地的用料、成品各有特點，她一一融匯貫通，化成符合香港人口味的蔬果配搭，「有一次參加義工活動時，社工叫我帶領其他義工合力紮了十多束。現在回想，當時的製作當然有改善空間，但以第一次來說，效果都稱得上理想」。
身懷插花才藝的Cat姐，正是新耆士實驗室（下稱實驗室）一直尋找的對象。實驗室專門招募有技能又願意分享的長輩，跟他們合力規劃活動或課程，將技藝傳承，亦促進長幼共融。聯合創辦人之一孫逸康當初有這構思，全因眼見長幼關係疏離，「長者的圈子跟自身差不多年紀，但其實大部分長者都樂意與年輕人相處、分享」。
實驗室於2017年10月正式成立，事前花上數個月招募長者導師，另一名聯合創辦人黃凱昕憶述，不論派傳單、貼海報、在社區宣傳，成效都不明顯，直至跟社福機構合作，才找到合適導師。原來不少民間高手都在社區中心參加活動、做義工，「他們有發展多年的技藝，很值得年輕人學習，只是平日未有機會展示」。
物色導師後，實驗室便實施三步模式，首先是實驗，透過不斷嘗試，研發出最理想的製成品。正如研發手球花時，用什麼品種的花、繩和布各用哪種顏色等，黃凱昕都跟Cat姐詳細商量，挑選了實際可行的方案後，便認真地製作出來，看看效果如何，「我們試過討論到晚上12點多，連用哪種盆放材料都講究一番」。
實驗的最後是要測試市場反應，蔬果手球花曾放在蔬果市集售賣，志不在賺錢，而是看看市場反應，知道哪個成品最受歡迎。黃凱昕形容，實驗室的角色像同行者，「我們陪長者一同嘗試，即使失敗都不打緊，反而可從中改進，更了解如何吸引大眾及年輕人」。實驗後的第二步是實習，空有技能而不懂傳達，都難以將技藝傳承下去，「有長者未必可以處理課堂，例如不擅言詞，參加者就無法掌握技巧，所以正式成為『新耆士導師』前，我們會安排他們在活動、工作坊等傳授技能，有長者試了幾次都不能過關」。
通過實習 可當導師教班
通過實習便來到最後一步，亦即實踐。黃凱昕積極聯繫機構，讓長者導師教班，「有時是私人公司，有時是社福機構，我們不是想長者做義工，所以會有收費，期望能給他們合理薪酬」。為了做到傳承的效果，尋找開班機會時，也注重以年輕人為目標對象，像Cat姐曾在商場教授蔬果手球花的製作方法，就有不少年輕父母或親子一同參與。
論到教導年輕人，Cat姐顯得相當自信，「我以前開製衣廠，有數十個員工，有些年輕人由零學起，我都不介意，跟年輕人可以互相提出意見」。事實上Cat姐實習也「一take pass」，她認為與自己樂意指導年輕人的心態有關，「年輕人紮完花球，說回去送給父母，我心裏都很高興」。
消除代溝是傳承的重要一環，同時長者也不能墨守成規，Cat姐的蔬果手球花就經過無數次改良，「第一次製作時，我用了番茄、椰菜花等材料，拿上手十分重。後來我訓練自己，不論插花或做手球花，完成後都嘗試改變其形態，以了解用不同顏色的花或蔬果、放在不同位置，各有什麼效果」。她又強調不能「打天才波」，「所謂熟能生巧，如果平日少製作蔬果手球花，就未必夠力拿好一堆蔬果再束起，教班時難以為年輕人作示範」。
只講技巧 不干預年輕人創作
在教學技巧方面，Cat姐側重講述技巧，以減低參加者挫敗感，「例如用刀割西蘭花比用手撕更吃力，我會事先告知參加者，挫敗減少時，自然更享受過程」，但年輕人的創作自由同樣需要重視，所以用色、擺位等主觀部分，Cat姐甚少干預，「他們每個人都有設計圖，毋須以我的成品作模板，我只是分享經驗，助他們用最快、最容易的方法，達至心目中想要的效果」。
年輕人製作時覺得開心，才有動力繼續鑽研。目前Cat姐教班，並非想短期內培育出專業花藝師，但若果有一些參加者在體驗後，對手球花產生濃厚興趣，甚至有心跟隨Cat姐學習的話，長遠便有機會成為導師，達到傳承的目標。
■好助手
愛上插花 性格變開朗
Cat姐製作蔬果手球花時，旁邊總有得力的新耆士導師助手溫麗珍（叮叮）。59歲的叮叮移民英國超過20年，兩年前回港，一直無法融入香港的環境。喜歡賞花的她，偶爾認識了Cat姐後，便開始插花，又製作蔬果手球花，「我之前根本不會跟人對話，現在卻結識了志同道合的朋友，經常交流製作心得」。她稱開心了不少，「雖然年紀大了，但可以繼續學習，還可以向下一代傳授技能，我覺得自己變成了一個活躍的長者」。
