【明報專訊】麥氏一家與狗狗相親相愛，嘉彤與狗同步成長，視狗狗為至親的哥哥姊姊。本港有不少家庭都有飼養寵物，透過跟寵物相處，孩子得着也有很多。
香港小童群益會服務總監（港島東區及營舍）、註冊社工王美玲表示，飼養寵物，其實不是單向付出，相反寵物也能給予我們學習機會。透過飼養寵物，小朋友可以：
‧培養責任心
看到不少飼養寵物的家庭，少有放手給孩子真正照顧寵物。其實家長可以要求小朋友多些參與，幫忙照顧小動物，培養他們責任感，例如負責換狗糧、替牠們洗澡、剪指甲等，而非只是和寵物玩樂。
‧建立同理心
狗狗愛依附主人，但當主人不開心時，狗狗過來跟我們玩，我們要如何對待牠們呢？相反，有時動物也有脾氣，不一定會順從主人，所以與寵物相處，小主人可學習觀察牠們到底喜歡什麼。
‧尊重生命
無論家中的寵物是購買、領養還是朋友轉贈得來，作為主人有責任照顧和陪伴牠們終老。相處過程中，小朋友認識到如何正確對待小生命，例如當動物生病時，會盡力照顧，而不是遺棄牠們。
‧建立積極的自我形象
小動物一般都非常忠誠，無條件接納主人，因為牠們需要依賴主人給予食物、溫暖和愛護。這會令小朋友發現自己的重要性，明白他人需要自己，從而變得積極。
明白同伴的重要性，尤其對獨生小孩、老人家更為重要，當感到孤獨時，寵物就是他們最好的同伴。
◆接受寵物會離去 珍惜當下
寵物的壽命比人類短，大多比主人先離世，對小朋友來說，是一課很重要的生死教育。王美玲指出，要孩子接受寵物死亡，等於接受至愛的親人去世一樣。「不同人面對死亡會有不同情緒，如傷感、否認，也可能是憤怒，認為自己無能力幫助牠們。出現這些情緒的時間長短因人而異，家長要理解和接納孩子的情緒，尊重其感受，然後慢慢接受寵物離開的事實。」最後，希望把事件昇華，轉化為正向動力。
年紀較小的孩子，可能未遇過親友離世便要接觸寵物死亡，家長要做的是居安思危，要為那一刻作準備，例如狗狗開始年老，估計只剩下兩三年壽命，家長和孩子會跟牠做些什麼呢？想帶牠去海灘，就去吧！想陪牠玩什麼，便玩吧！珍惜每天相處就是最好的準備，因為可以減少寵物離去時的遺憾，這也就是正向的動力，相信自己已做好了主人的角色而無憾。
將思念變有形 放下傷感
王美玲建議，家長可以和年幼的孩子做一些形象化的事情，如一起做一本相冊記錄狗狗生活點滴，或把想說的話以放風箏形式告訴給「天上」的寵物知道，把無形的思念有形地表示出來，也是把傷感「放下」的方法。
[Happy PaMa 教得樂 第177期]
