【明報專訊】每年，香港大學主修「生態學及生物多樣性」的同學會在開放日展示及介紹一些本地動植物，向大眾推廣保育生物多樣性的重要。訪客的提問往往是：「呢隻嘢食唔食得啊？佢哋好唔好食呢？」弄得同學們一臉尷尬無奈。
無可厚非，不少動植物可供食用。由不同物種煮出來的食物有不同味道、營養和質感，大大豐富了我們的味覺享受。「背脊向天人所食」和「物以罕為貴」乃華人社會飲食文化的潛藏信念，所以難怪大眾一見到罕有珍貴的物種，便想把它放進口中品嘗。
其實，生物多樣性與人類生存息息相關，亦是21世紀孩子們必須要掌握的重要知識。生物多樣性包括三方面：物種多樣性、生境多樣性及基因多樣性。
屠呦呦研究 有賴物種多樣
1、物種多樣性（Species Diversity）
武俠小說中，英雄為救紅顏，踏破鐵鞋找解藥。古有李時珍的《本草綱目》，詳錄了他在草藥上的研究及發現。大自然是個寶庫，蘊藏各種具藥療效能的物種。在21世紀有中國科學家屠呦呦女士，她從中國古書中得知植物青蒿能對抗瘧疾，並發現以低溫從青蒿提取青蒿素作為更有效的抗瘧藥。隨後，她建立了化學合成方法來大量生產抗瘧藥（青蒿素和雙氫青蒿素），拯救了數百萬人的生命。她卓越的科研成就亦讓她成為2015年諾貝爾獎得主。可見，保護物種多樣性就正是保護大自然中的「無價寶」，失去任何物種也會引致不可逆轉的嚴重損失。
2、生境多樣性（Ecosystem Diversity）
「物競天擇，適者生存」，在生物進化的過程中，不同生境孕育出各具特色的物種。例如：在沙漠的生物跟深海的完全不同，是因為物種透過進化、改變基因去適應獨特的環境需要。即使同樣是活在海邊的生物，在溫度、氣候和水流等不同環境下，在青島海邊找到的物種亦跟香港的差異很大。上述例子可見，物種和其獨特的生境唇齒相依。若生境受到破壞，那些獨特的物種亦難以存活。要保育物種多樣性，我們必須先保護各種生境及其完整性。
3.基因多樣性（Genetic Diversity）
在不同物種或同一物種的群落中，各生物個體具有獨特的基因組合。如遇到環境挑戰和壓力（例如：病菌），帶有抗疫力基因的物種便可存活下來，不至物種或群落絕種了。例如：印尼的野生香蕉擁有抗真菌的基因，可抵禦真菌入侵。而我們常吃的香芽蕉卻沒有這基因，較容易受到真菌入侵致病而死（深度閱讀：goo.gl/8tLShZ）。所以我們有必要盡量保護不同物種及其不同群落，才能保護豐富的基因資源。
近100年消失了200種脊椎動物
隨全球人口不斷增加，城市化和工業化產生各種污染，天然生境遭受到嚴重破壞。人類肆無忌憚地砍伐樹林、開闢農地及過度捕撈海產，加速了野生物種的滅亡。再加上全球氣候變化，野生動植物正面臨嚴峻的考驗。在過去短短100年間，已有200種脊椎動物消失了。生態學家指出，地球現正面臨「第六次物種大滅絕」（深度閱讀：goo.gl/fqU3zp）。別忘記人類只是大自然中其中一種物種，唇亡齒寒，大家要想想辦法如何力挽狂瀾啊！
要讓我們的世世代代仍有機會享受到生物多樣性所帶來的好處，我們從今起便要齊心努力，進一步了解和實踐「香港生物多樣性策略及行動計劃」了。（深度閱讀：goo.gl/3Ef8Nq）
作者簡介：香港大學生物學學院教授、太古海洋科學研究所科學家。平易近人，學生稱他「波波」。由Band 5學校到考獲獎學金到英國博士畢業，發現興趣才是求學之匙。育有一名「每事問」的9歲女兒，經歷二次成長，從孩子角度出發，帶着童心走進兒童的科探世界。
文﹕梁美儀
[Happy PaMa 教得樂 第204期]
