【明報專訊】八月的愛丁堡，在綠叢中冒出了一隻肚腩朝天的紫色牛牛。
走近看，原來是個吹氣大帳幕，裏面是個表演場地。
這隻牛牛就是Udderbelly，又名Violet，是新一代表演藝術者的曝光舞台，也是這個月愛丁堡國際藝穗節Edinburgh Festival Fringe的大型表演地之一。
剛過去的四月至七月，牠還躺在倫敦的泰晤士河南畔和London Eye旁邊，舉行Udderbelly Festival，各類表演就在牠的肚子內上演，成為倫敦每年的藝術盛事。
Udderbelly這隻進擊的巨牛，在接下來的十二月至二月，將會首次離開英國空運到港，並躺在中環的海濱長廊上，與摩天輪相伴。
將帶來英國及其他國家的表演藝術狂熱，包括：馬戲團、喜劇、音樂、beat box、合家歡等節目，再加上香港代表，都會在大肚腩內演出。
愛丁堡藝穗節 「牛肚」睇表演
筆者親身到紫色牛牛（Udderbelly）的誕生地——愛丁堡，一探究竟。這個月正值舉世知名的愛丁堡國際藝穗節Fringe，四周牆上的表演單張貼得密密麻麻。走在愛丁堡那條皇家大道Royal Mile上，擠滿了街頭賣藝人，出奇制勝地宣傳自己的劇場演出，加上人山人海的觀賞者，氣氛十分熾熱。Fringe有超過百個場地，上演數千場表演，其間更有大膽創新及充滿實驗性的創作。藝術總監Kath Mainland說，Fringe是最大的國際藝術節，已舉辦了近七十年，去年售票二百萬張，表演包括國際級歌劇、音樂、劇場等，吸引了世界各地的觀眾、藝術家雲集，亦為藝術創作人提供了面向世界的演出機會。
在這裏看表演的文化是，劇場大都不設劃位，需先到先得，所以在節目開場前，觀眾早已在場外排隊靜心等候。像筆者每次從Udderbelly的牛肚裏看完表演出來，便看見牛頭下又排了長長人龍。由早上十時開始，每個表演節目約一小時，有人可以一天看七至八場演出，十分狂熱。而Udderbelly旁邊更鋪上人工草地，有各種食物和飲品攤位售賣，觀眾更可帶同飲品進場觀賞表演。草地區開放給公眾，氣氛愈夜愈熱鬧，燈光閃亮，儼如一個藝術文化派對。在今年年底開始，Udderbelly Festival Hong Kong便可以在香港體驗得到。
流動劇場 孕育演藝新人
紫色牛牛（Udderbelly）是一個吹氣流動劇場，肚內設有四百一十個觀眾席，表演台就在第一排觀眾席的前面，讓表演者觸手可及，兩者交流無界限。在二○○○年，總監Ed Bartlam只有十九歲，在愛丁堡大學修讀英國文學，另一位總監Charlie Wood則是見習律師，二人合力創辦Underbelly Limited。第一年在Fringe裏，他們安排了三場表演，時至今日，每天平均有一百三十一場表演，在各個場地遍地開花。至二○○二年，他們設計出一隻倒轉的紫色牛牛，成為公司的標誌。Bartlam說：「到二○○六年時，我們想搭起自己公司的表演帳篷，和大家商量之後，決定將帳篷也變成紫色，加上充氣的手腳，就變成了我們的標誌。」而在這十五年裏，大肚子內更孕育出一代又一代演藝新人。當年兩人如此年輕便在藝術圈子裏創業，Bartlam建議：「你必須要有雄心壯志和動機。英文有一句諺語：如果你不問，你永遠不會知道。當你問一些聽起來很愚蠢的問題，人們可能會回答說『不』。但只要你夠勇敢，跟他們說話，就有機會。不妨說出你的想法，再試試能不能實行。」他當年曾向藝術節的一名委員查問，最終他們所策劃的表演獲安排進藝術節。
12月進駐香港「比膠鴨子更有趣」
Udderbelly在二○○九年開始，於四月至七月期間進駐倫敦，Udderbelly Festival至今在倫敦無人不曉。Bartlam說，香港是第三個落腳點，「香港這個地方精力充沛，讓人很感興趣，而Udderbelly也將會來到這個使人興奮的地方。這裏有大量人口，大家都想做好一些事情。」他用了三年時間籌備，二○一三年香港人都在談論維港上的巨大膠鴨子，而他說：「Udderbelly將會比膠鴨子更有趣，因為你能走進去，在裏面看表演，希望大家會喜歡牠。而香港是一個很適合Udderbelly的地方，是世界首屈一指的城市。雖然我們仍在摸索香港藝術文化，但這是一個好機會，讓我們把很酷的、有趣的、平易近人的節目帶給大家。在英國，很多人喜歡Udderbelly，是因為牠有親切感，如果你坐在第一排，演員就在你前面演戲，這給觀眾很大驚喜。」他來了香港不下六七次，又道：「我相信，人們應該能自由地說他們想說的話，無論在舞台、表演、文化上。事實上，能自由表達意見，這對藝術文化來說十分重要。」Udderbelly Festival Hong Kong，將會在12月4日至2月14日舉行，橫跨聖誕、除夕、農曆新年及情人節，將帶來愛丁堡藝穗節及倫敦演出過的節目，以及香港代表的演出。
beat box樂隊 「城市邊緣」 剛中帶柔
說起beat box，也許會讓人覺得那是很男性化的音樂。而Gobsmacked!是新一代beat box清唱樂隊，他們唯一的樂器就是嘴巴，五男兩女的組合，在陽剛之中加進了陰柔。音樂製作人Nic Doodson說，他們在今年一月，從來自世界各地的六百人中，篩選出七個新人。隊員全是二十一至二十六歲的年輕人，來自英國、澳洲等地。隊員Sebastian這樣形容自己的樂隊：「我們這隊樂隊最特別的地方是，有種『城市邊緣』的感覺，而不是『砰』一聲地跳到你面前，那太過浮誇和亮眼。我們希望可以表現得較謙遜，又帶點瘋狂、性感、浪漫等等，就像Ben會對着Ayanna唱 Addicted to you。」
獨特個人風格
他們一隊人走出來，不論衣著還是聲音、肢體動作，均有獨特的個人風格，Ballzee是主要的beatboxer，而Alex高大帥氣、Sebastian風趣、Ben像鄰家男孩、Ed像書呆子、Joanne長髮可愛、Ayanna性感，七把聲音混合成絢麗多變的旋律，各人亦有獨唱演繹的部分。除了翻唱現有歌曲，音樂總監Jack Blume還會替他們度身編寫樂曲和歌詞，並且將音調分拆重組。Sebastian說，他們由組隊至今，只受過五星期密集訓練，每天八小時不停練習，困難之處在於，要唱出自己的部分時不受隊友的聲音影響。作為樂壇新人，Sebastian興奮地說：「當你正式在這個台上，實在是無可比擬，能夠接觸觀眾、友善的人、燈光和氣氛，這個時刻，就是最驚喜的時刻。」而Nic補充，他希望能在各個城市如香港，組成一隊當地的Gobsmacked!。
馬戲團與觀眾Close Up
Close Up，顧名思義，是指演員與演員之間的特技接觸，需要各人合作無間，才能配合得天衣無縫。而Close Up，也是指演員和觀眾的關係，先賣個關子，在場觀眾還會有機會和演員有親密接觸。來自澳洲的藝術總監Yaron Lifschitz，為Udderbelly組隊新式馬戲團，在傳統馬戲技術上，加入了投射影像，以及抽象的動作，讓觀眾在場感受到「See. Hear. Feel. Everything.」。四位年輕演員來自墨爾本、蒙特利爾等地，畢業於國際馬戲團學校，於三個月內習訓成隊。他們在紳士一樣的表演服飾之下，用簡單的物件，如椅子、繩子、呼拉圈等，配合做出各種高難度動作。
Lifschitz說Close Up有很多新的嘗試，各種瘋狂想法都有過，如即場打爛東西、建起牆壁，「是很現代的表演，像解構一個傳統的馬戲團，將娛樂、藝術，集於一身。」他們的馬戲，像經歷一場心理冒險，不時讓人揑一把汗，他說：「這隻牛（Udderbelly）不是要給看你完美無暇的東西，而是：來吧，我們一起來創作。」
UDDERBELLY FESTIVAL HONG KONG
紫色牛牛綜藝合家歡
日期：2015年12月4日至2016年2月14日
地址：中環新海濱活動空間 （入口近摩天輪）
票價：HKD 385/ 435/ 523 （不包括快達票收取的服務費）
購票電話：31 288 288（首輪門票於8月31日公開發售）
網址：www.udderbelly.asia（8月27日啟用）
