【明報專訊】體重190磅，患有心臟病、認知障礙症、高血壓及曾中風的婆婆說，她不能自理，家人又無力幫忙，所以她很久沒有正式洗澡，聽者鼻子酸了……
81歲獨居老人家曾患腸癌，手術後要用人工造口袋，而且右眼失明，左眼僅餘一成視力，一次跌倒後脊柱骨有裂痕，見者眼眶濕了……
七旬丈夫照顧76歲患有柏金遜症及懷疑有認知障礙症、需要長期卧牀的太太，以老護老，遇見兩老的人心痛了……
僧多粥少 伸出援手減悲劇
儘管我們幫不了全部人，仍希望幫得多少就多少。因為長期患病、無助、抑鬱、經濟困難、失業、擔心親人無人照顧、不想成為家人負累等，是引致不少長者自尋短見，甚至是傷害家人後自殺悲劇的背後原因。
這些令人心酸的個案，並非我們特意找來，事實上類似問題十分普遍，且數目與日俱增。因為人口老化，需要照顧的長者愈來愈多，但社會上長期護理服務不足以應付需求，如果長期病患者想在家中度過晚年，他們和家人都要面對很多困難，而相關服務同樣面對不少壓力。
根據安老事務委員會安老服務計劃方案的資料顯示，長期護理服務整體需求，將隨人口老化而不斷上升，預計由2016年6萬個服務名額，上升至2051年的12.5萬個，惟服務增長速度未必追得上，求過於供，長期護理服務需求將持續緊張。最新一份《財政預算案》中，提出增加3000個為體弱長者服務的資助家居照顧名額，但相信在短期內仍未能走出僧多粥少的困局。
輪候政府資助期間提供服務
更令人擔心的是，截至2020年1月31日，共有12,225人在長期護理服務中央輪候冊內登記輪候各類型社區照顧服務，平均等候時間長達1年，他們若在等候期間缺乏照顧，既會阻礙復元進度，亦影響生活質素，對家人或照顧者來說，又是另一重壓力。如何減輕各方面的壓力呢？家居照顧服務是其中一個有效紓緩之法，然而，對基層或有經濟困難的家庭來說，未獲政府資助，無疑是百上加斤；輪候政府的資助服務，卻又是望穿秋水。
根據政府數據顯示，綜合家居照顧服務（體弱個案）、改善家居及社區照顧服務，輪候人數由2013至14年的2185人，升至2018至19年（截至2019年1月31日）的7851人，5年間需求大增，但服務供應卻沒有同等增長。結果，上述兩項服務的平均輪候時間由7個月增至18個月，5年間延長了11個月。
定期跟進 關注身心靈
靈實全護通最近得到真光苑捐助，為低收入、領取綜援的體弱長者，在等候政府資助長者社區照顧服務期間，提供一站式的上門照顧、護理和復康服務，由跨專業人員，包括護士、社工、物理治療師、職業治療和中醫等，按長者的狀况和需要，提供和訂立適切的護理及復康評估和治療，當中包括針灸和家居復康運動等，以提高長者復元機會及減少再次入院的風險。個案經理更會定期跟進長者情况，依據進度更新復康計劃，有需要時亦會為長者設計或改善家居裝置，以切合長者活動能力，避免發生意外。
這些個案讓我們看到，獲得援助的長者，很多時都是由長者或家人主動向社福機構、社工或親友求助，但有不少長者因不懂求助，成為無助的隱形照顧者和被照顧者。因此，我們在接觸長者或社區人士時，都注重心靈關顧，除了關心他們在身心、社交、靈性各方面狀况和需要之外，也不時鼓勵他們，遇到困難時要向身邊人或機構求助，絕不可自困愁城，因為有不少人和機構都樂意伸出援手，幫助長者實現居家安老的心願。相信長者、家人及照顧者在需要時得到合適援助，可以讓他們樂觀、積極面對生活或健康上的種種轉變，生活和生命也可以得到改變。
