【明報專訊】港乒3名「土炮」女將奪得奧運銅牌，創下歷史紀錄，令全港再次歡騰。香港乒乓球隊從以「國援」為主，到培養出有大賽水平的本土新人，成績超越「國援」時代，這是體壇幾代人心血栽種出來的成果，確是可喜可賀。
本次比賽中，教練李靜意外成為矚目焦點。
李靜出生於珠海斗門，1997年退出國家隊，於1999年加入港隊。他的老拍檔高禮澤經歷相似，從佛山南海體校被選入國家隊，2000年退出後來港。李靜、高禮澤在2004年雅典奧運會取得男雙銀牌，是香港歷來第二面奧運獎牌，二人也被合稱為「乒乓孖寶」。
在那一年，為他們高興的不止是香港人。與他們對戰的是國家隊的馬琳、陳玘（粵音記），4個人中除陳玘是江蘇人之外，其他都是廣東人，馬琳來自汕頭——一時間，汕頭、珠海、南海鄉親都在看比賽，大聲喝彩，就算輸了，「最差」都是奧運銀牌，是廣東人的驕傲。
或者也不止是廣東，因為那時的香港乒乓球隊中，帖雅娜是河南鄭州人，林菱是福建福州人，港隊總教練惠鈞和球員柳絮飛、張鈺是江蘇人。時間再往前回溯，90年代「乒乓孖寶」陳丹蕾、齊寶華分別來自北京、河北……造成這種情况，無非因為內地乒乓球「人才過剩」，競爭過於激烈，新老交替很快，用流行的話說就是極端「內卷」。
登頂或淘汰 體壇職業空間小
中國雖然是乒乓大國，但乒乓球手職業空間並不算大，不像商業化的足球、籃球有各級各類培訓、比賽等等，打不了頂級聯賽可以去下一級。但在乒壇，「不達頂峰就要被淘汰」，除非入選省隊、國家隊，否則就沒有什麼「職業生涯」可言。真正能嶄露頭角的都是極少數，多數人如果在十五六歲不能更上一層樓，即面臨「非升即走」的抉擇，意味着職業生涯從未到達巔峰就被迫終結。除了乒乓，羽毛球也有類似窘况。
有一部分幸運兒被國企、事業單位（公營機構）選中，這些大單位會定期組織內部球賽（如「央企機關聯賽」之類），因此會招錄有體育特長的員工，養兵千日用兵一時：平時做些技術含量不高的文員職位，每到比賽的關鍵時刻出來爭取榮譽。這樣一來，他們既有一份衣食無憂的體面工作，自幼的艱苦訓練也算沒有白費。對於那些名氣不大、水平未到頂級的運動員來說，算是一條不錯的出路。
「海外兵團」 從質疑到接受
如果技術過人、但無法躋身國家隊，又繼續想做全職運動員，似乎只剩下「海外兵團」一途。國人對「海外兵團」也經歷了從質疑到接受的過程。1987年時世界排名第一的上海球手何智麗，因不滿國家隊「讓球」（教練「內定」安排誰拿獎牌，隊友就要讓賽）而退出，1989年嫁到日本，從夫姓改名「小山智麗」，代表日本出戰。1994年，小山智麗參加廣島亞運會，戰勝中華台北隊的陳靜（湖北武漢人，1992年往台灣定居）、中國隊的喬紅與鄧亞萍等，獲女子單打冠軍。事件引爆國內輿論，有人稱她「漢奸」，也有人敬佩她揭露「潛規則」後憤然出走的骨氣。
外國乒乓球俱樂部往往以高薪厚職招攬中國運動員，邀請他們協助當地乒乓球隊訓練提升，對運動員個人來說，轉換國籍有更多參加頂尖賽事的機會，職業生涯較長，或者更加吸引。
港乒女團銅牌戰的對手德國隊，唯一「土炮」是索爾佳（Petrissa Solja），另外兩名華裔球員韓瑩、單曉娜，她們都是38歲，籍貫遼寧，韓瑩2010年起代表德國出賽，單曉娜曾代表過新加坡，再轉籍德國。本屆奧運乒乓球賽事中有十多名華裔選手，分別代表美國、加拿大、德國、奧地利、澳洲、葡萄牙、烏克蘭、摩納哥等國。還有幾名華人移民後代，如澳洲的胡鶴鳴、英國的何天天、日本的張本智和、西班牙的蕭瑤茜（Maria Xiao）、美國的張安（Lily Zhang）等等，令人覺得「中國面孔」似乎無處不在。
為盧森堡出戰的「上海阿姨」
幾名華人移民後代選手的年齡在18至28歲，還是「當打」之年，但那些出生在中國的華裔球員，年齡普遍偏高：代表奧地利的劉佳39歲，代表葡萄牙的付玉42歲，代表澳洲的洪劍芳48歲，更為傳奇的，是以58歲之齡代表盧森堡出戰的倪夏蓮。
倪夏蓮是上海人，1979年進入國家隊，贏過世乒賽女團、混雙冠軍、女雙亞軍等，至1986年退役，但因為乒乓球在1988年漢城（今首爾）奧運會才成為奧運項目，所以她未有參加。她出國後先定居德國，然後到盧森堡，37歲時首次參加悉尼奧運並打入女單16強，之後北京、倫敦、里約、東京，是奧運會的「五朝元老」，和她比賽的，都是比她年輕三四十歲的「小朋友」。她曾稱，如果不是因為她有兩屆拒絕參加，將創下參加7屆奧運會的紀錄。
內地傳媒也有報道倪夏蓮的故事，並親切地稱她「上海阿姨」，即使是代表日本的張本智和，也不再受到當年小山智麗一般的惡意。大家似乎理解了「海外兵團」——他們是為了自己喜愛的運動而奮力拼搏，以「高齡」之身還在堅持，將乒乓球這種運動在世界各地推廣。「沒有海外兵團，全球乒乓球可能會變成一潭死水。」國乒教練劉國梁曾經說過，「如果只剩下中國人還在玩這個項目，那對乒乓球運動來說才是災難」。所以，中國乒乓球隊2009年開始「養狼計劃」，本屆奧運中的日本混雙金牌選手伊藤美誠、德國男單銅牌得主奧恰洛夫（Dimitrij Ovtcharov）、以及台灣組合混雙銅牌組合林昀儒、鄭怡靜，皆曾在中國受訓。
2016年，德國傳媒曾經引述盧森堡隊教練丹尼爾松（Tommy Danielsson，倪夏蓮的丈夫）稱，外國乒乓球俱樂部希望用引進中國球員的做法拿到更多的補貼資金，但往往這些錢並沒有用於支持新人，他要求國際乒聯（ITTF）干預，「必須採取一些措施。一場比賽中第一名到第四名在開賽之前就已經毫無懸念，無論對觀眾還是對運動員，都不是好事情」，「我們可以馬上請一名中國選手加入，但是我們不想這麼做，我們更想培養自己的選手」。
結出果實 土炮走出自己的路
「土炮」的意義是什麼？或者說，靠「外援」取得成績，算不算「自己」的成績？德媒當年報道也有寫，代表剛果出戰的韓杏好在輸了球，因為她雖然入了籍，但其實不會唱剛果國歌。「海外兵團」或者只是自己內心尷尬，更大的問題是，對練習乒乓球的「土炮」球員公平嗎？他們或者也是真心熱愛這項運動，但培養「土炮」花錢費力，對於有些國家來說，或者不如引進中國球手更省事。
2008年，國際乒聯修改規則，限制「海外兵團」，要求轉籍運動員符合年限條件才可出賽；2015年，香港「優才計劃」修改計分規則，更難從內地引入體育人才。這時，香港乒乓球隊經歷過多名「國援」打下的基礎，加上與國家隊共同訓練的機制，已經能夠培養出具備競爭力的「土炮」，走出了一條自己的路。幕後功臣不止李靜，還有女隊教練「瑞姐」張瑞，總教練陳江華，為港隊做顧問的「大魔王」張怡寧……或者有一天，港乒還可再上一層樓，成為像日本隊那樣可以問鼎金牌的挑戰者。
最受鼓舞的，或者是在香港的青少年乒乓球手，知道「土炮」也有出頭天，人生的選擇或者會不同。
