【明報專訊】「有滙豐戶口請舉手。」結果幾近全場舉手，在香港生活或許總離不開那一兩間銀行。講者Chris Blackhurst也悄悄舉手，早前他應香港國際文學節邀請，遠道從倫敦而來，與書迷見面，講題是「滙豐銀行的黑暗面」（The Dark Side of HSBC）——2012年被揭發為墨西哥販毒集團Sinaloa Cartel洗黑錢，終被罰史上最大款項，但稱擔憂影響銀行系統，竟無一高層受罰。無論不解或不憤，Blackhurst在去年寫成Too Big To Jail: Inside HSBC, the Mexican drug cartels and the greatest banking scandal of the century——說明「大到不能囚」有多荒謬。為了應景，記者相約Blackhurst在中環滙豐總行見面。
前大班葛霖愛維港景
記者從遠處就能認出他。相較中環西裝筆挺的行人，身穿天藍色大衣的他捧着一本不小的紅色書，活像一個教授——從事財經新聞多年，曾任《獨立報》（The Independent）副總編（deputy editor），或許日子有功，任誰也會煉成某方面的教授。跟他漫步中環街頭——終審法院、皇后像廣場、滙豐總行、置地廣場……雖不是初次來香港，但仍忍不住感嘆街景跟倫敦多麼相似。去到訪問地點，記者以為英國人都喝茶，他卻點了一杯咖啡，故事就隨着悠揚的咖啡香氣說起。
2000年代初，還在前線的Blackhurst踏進滙豐在倫敦金絲雀碼頭（Canary Wharf）的總部，訪問滙控前大班葛霖（Stephen Green）。在葛霖的辦公室俯瞰着泰晤士河、國會大樓，甚至整個倫敦，Blackhurst不禁讚歎窗外風景，當時葛霖卻不加思索就反駁，還不及香港辦公室的維港景色呢。Blackhurst接道：「在我看來，滙豐銀行屬於香港。它就是『香港上海滙豐銀行』。 說起上來好像很奇怪，但它從來沒有真正融入英國。當然它是一家大銀行，它也是英國最大的銀行，但從外觀和特徵來看，香港才是它的歸屬。」
利益與道德矛盾
跟葛霖的訪問圍繞着滙豐如何急速成長，邁向成功之路——帶點俗套的成功故事；然而葛霖除了是銀行家，也是一名牧師，曾撰寫一本有關道德資本主義的書籍《天國與財利：葛霖論金融市場》（Serving God ? Serving Mammon ? Christians and the Financial Markets）。近乎瘋狂追求發展成世界上最大的銀行之下，又如何堅守道德價值？Blackhurst只覺兩者存在矛盾，2012年滙豐洗黑錢醜聞曝光後，更勾起他本來擱在一旁的訪問回憶，因為葛霖就是滙豐被揭洗黑錢時期的時任大班。
2020年疫情期間，倫敦陷入封城狀態，讓Blackhurst可以停下腳步，着手撰寫滙豐洗黑錢醜聞的故事。追溯現存檔案之外，他還與墨西哥當地人和美國負責調查的檢察官訪談，補充檔案文件以外的種種細節——數字以外，到底墨西哥人面對什麼？調查背後，有多荒謬？譬如在美國國會的委員會調查中，發現墨西哥滙豐有不尋常的現金鈔票數量，不單指現金流，而是從街頭販毒而來、真金白銀的污糟錢。
墨西哥毒販術語：銀或鉛
2000年代初，滙豐銀行收購墨西哥第五大銀行Bital，然而當時外國投資者都避免投資墨西哥，因當地政局混亂，甚至要冒上為毒販集團洗黑錢的風險。當時，銀行的前線員工提心吊膽，因為打開門口做生意，墨西哥毒梟古茲曼（Joaquín ”El Chapo” Guzmán）率領的販毒集團Sinaloa Cartel隨時會找上門。Blackhurst描述道：「某一日，有一個人走到櫃位，他第一件事竟然向你展示一張相片，相裏面可能是你的孩子、女朋友或者老婆，無論如何，他只想告訴你，我們知道你是誰，我們知道你住在哪裏。」也許墨西哥沒有關二哥，沒有「禍不及妻兒」的道理。
Blackhurst提到，墨西哥毒販有一個術語「銀或鉛」（silver or lead），即是銀行職員不接受賄賂，便要捱一槍。如果銀行職員不聽從的話，就會慘死街頭，並且貼出告示「如果你不和我們站在一起，就會發生這種事」，Blackhurst強調這種事經常發生，恍如法外之地。
據書中的詳細描述，古茲曼會僱用大批人到墨西哥滙豐銀行小額存款，他們拿着裝滿鈔票的袋子，正常會引起銀行注意；但可能剛落戶墨西哥，急於創造業績，高層也沒有多加理會。款項被存入上千間實質無人經營的小型企業，變成為古茲曼洗黑錢的渠道。只要黑錢進入銀行系統，經手不同人轉上轉，就可以轉換成美元購買儲存毒品的倉庫、運毒的飛機、貨櫃車和遊艇，以及在街頭駁火的槍械。
墨西哥法例規定銀行帳戶只能以墨西哥披索為貨幣，可是披索價格浮動，生意人都想用美元交易。墨西哥滙豐銀行前身Bital本已擁有開曼群島分行——但在開曼群島不會見到分行；所有操作都在墨西哥境內完成，甚至能夠以美元開戶。古茲曼透過墨西哥滙豐銀行開曼群島分行，開設空殼公司戶口，就能夠在墨西哥境內存入美元，逃避在美國銀行開戶的規管，支持他的販毒大計。
18億美元罰款是笑話
前線員工一方面提心吊膽；另邊廂，葛霖於2007年的年度股東大會宣布墨西哥地區有逾10億美元稅前利潤，全場拍爛手掌，「但是沒有一個在房裏的人問，到底那些錢從何而來」？Blackhurst當時已發現，其實沒可能收購一家墨西哥小銀行會有如此大的利潤，甚至遠高於拉丁美洲其他市場的利潤，只是高層視而不見。古茲曼也在2009年位列《福布斯》富豪榜第701位。
一般以為販毒集團組織鬆散，Blackhurst發覺Sinaloa Cartel規模嚴謹，與銀行的協作近乎是「跨國企業合作的規模」。「古茲曼有數千名員工，他需要從墨西哥或哥倫比亞取得貨源，然後走私、栽種、包裝，運到最主要市場美國那裏——走遍全境販售毒品，錢就會源源不絕滾進他的口袋裏，其實是何其大型的作業系統。」Sinaloa Cartel想成為全世界最大的販毒集團，滙豐銀行就想成為全世界最大的銀行，Blackhurst覺得「簡直是不謀而合」。打擊販毒，逮捕街頭拆家無補於事，唯有根絕販毒集團的資金來源，然而滙豐倒行逆施。
直至2012年美國政府揭露事件，滙豐銀行承認2006至2010年協助Sinaloa Cartel洗黑錢，高層都說自己毫不知情，即使滙豐罰款是史上最高昂——18億美元，也不過是滙豐約5星期的利潤。說到這裏，Blackhurst不禁笑言：「向銀行罰款是一個笑話，銀行本身就在錢滾錢。」他再舉了一個例子：「如果一個英超球員在球場上行為不檢，或者辱罵球證，可能會被英超賽會罰款約5000至10,000英鎊。但是他們的周薪可能已經30萬英鎊，那麼罰一個足球員5000英鎊有什麼意思呢？對他們來說，可能只是給的士司機的貼士罷了。」
「鬥大」貪婪無止境
2008年因次按危機而爆發的金融海嘯——向無力還款的人借出房貸，並說服市場他們有力還款，情况如同滾雪球——最終卻無一銀行家需要走入牢房，他們彷彿從不受法律規管、擁有不受懲罰的特殊地位。相較金融海嘯，滙豐協助販毒集團洗黑錢，並未直接影響到大衆日常，然而為追逐「世界最大的銀行」之名，卻讓販毒集團有機可乘，危及墨西哥當地人民。
2012年滙豐醜聞中，無人被開除、無人被懲罰，只有企業被罰款18億美元了事，對於銀行家而言，真的足夠阻嚇力嗎？在Blackhurst眼中，2012年滙豐醜聞不過是重蹈2008年金融海嘯的覆轍。他深信即使罰錢也是枉然，唯有牢獄之災才能讓銀行家好好反省，讓他們失去原有的社交生活、社交地位；他也不相信「三四個銀行家去坐牢，會拖垮整家銀行」的說法，其實客戶仍會選用其銀行，一般人根本不會貿然轉換銀行戶口。「銀行家真的很擅長游說，他們在2008年就做得很出色。」Blackhurst不禁感嘆。
貪婪無止境，問題根源往往源於一個「大」字。Blackhurst發覺大家總是以「大」來判斷事物，大屋、大車、大船、摩天大廈……似乎愈大就代表愈成功，「但是我們從來沒有停下來問，到底它們真正代表着什麼」？以滙豐銀行為例，若干高層就能管理到一間橫跨64個國家、有4300萬名客戶、35,000名員工的銀行？Blackhurst斷言根本不可能。繼滙豐醜聞，他在今年再接再厲，出版了一本有關曼聯班主格拉沙家族（Glazer family）背後的故事。於是記者就問他是否曼聯球迷？他搖搖頭，說支持倫敦球會富咸。噢，撐一隊波也不是愈大愈好。
